Последний молот

Именно орденские воины, а не призраки пустили первую кровь, защищая проповедника, подняв на копья первые ряды ищущей спасения избранной паствы Илировой, смешав людскую кровь с потоками воды извергаемой небесами. А уже после, спустя всего нескольких мановений беззвучно спустились тетивы, пуская призрачные стрелы, ранившие не хуже настоящих. Молниеносно опустились ведомые бестелесными руками мечи, словно бумагу рассекающие плоть.

Каждый выход из площади, каждая улочка в миг превратилась в окровавленную баррикаду, сложенную из мёртвых и ещё живых исходящих кровью и воплями тел, поверх которых гордой бесплотной нерушимостью высились силуэты эльфов воителей, что так долго жаждали своего отмщения. Лишая надежды, запирая остатки жителей Эльбурга на месте судилища.

Но святоша боле не слышал крики, разрывавшие площадь, он не видел кровавую вакханалию, царившую посреди Эльбурга. Во всём мире остался только её взор. Эльфийка окружённая своей жуткой свитой паря в паре дюймов над доскою помоста, двинулась к монаху, что, потеряв дар речи, упал на колени, воздевая руки к черным небесам. Несколько воинов окружавших его, бесстрашно занеся мечи, бросились наперерез ведьме в надежде оградить своего пастыря.

Словно желая обнять, разведя маленькие исковерканные пламенем ручки малышка Веста и Эйли оторвавшись от своей заботливой благодетельницы понеслись к ним. Призраки детей едва успели коснуться воинов, как те возвопив рухнули ниц, зайдясь зубодробительными воплями. Сталь доспехов и кольчуг в большинстве своём рассыпалась ржой, подобно цепям что ещё недавно сковывали приговорённую. А тела сведённые судорогой покрылись сотнями нарывов и гнойных язв. Пронзительный крик воинов быстро утих, сменившись хриплым бульканьем, их рты широко распахнулись, исторгая помешанную на желчь кровь. Тот-же конец ожидал и остальных верноподданных стражей оцепления, вставших на пути эльфийки Сожженные дети предали их той же незавидной никому участи распада тленом.

– Замолкни, нечего сотрясать воздух пустыми молитвами. Он не слышит тебя, твой Илир. Оглядись больной кровопийца, узри, что сотворил от его имени. – поддев пальцем подбородок истово лепетавшего молитву священника приговорённая подняла его голову.

– Его могущество безмерно, как и не ведает преград свет, принесённый дланью его, его пророком. – святоша что ещё недавно казался несокрушимым в своей вере. Тот, что недрогнувшей рукой запалил под привязанными детьми хворост, сглотнув, обвёл этих окруживших его малышей полным ужаса взором. Вздрагивая от увиденных пред ним личин, обгоревших местами до самых костей, навечно застывших в нестерпимой муке.

Он боялся этих ликов, но не так сильно, как возвышавшуюся над ними Эльфийку. Но не в силах противиться ужасной мощи, что ровно раскаленный прут давила его подбородок вверх, он задрал голову выше. Не в силах даже прикрыть глаза, встретившись взором с её кровавыми очами на ещё недавно прекрасном лице, являвшим ныне миру все самое темное, что в нём есть.

– Знай же, что сердце моё чисто и предлежит свету принёсённому им. – запинаясь, пробормотал пастырь, соскребая по закоулкам души остатки веры. – Я не боюсь смерти, тьмы исчадие, ибо предстану пред глазами пророка его Илира пречистого безгрешным.

– Смерти? – издевательский хохот переродившейся болью отразился во всём худосочном теле священника. – Нет, не будет тебе покоя, отныне ты слуга, мой и телом, и духом! А мучения коим ты в угоду своей ложной святости, своей темной натуре звериной, подвергал невинных станут частью тебя.

Запрокинув голову, проповедник захлебнулся криком муки, едва словно снаряд, выпущенный из пращи разбивая ребра, его кровоточащее, но бьющееся сердце вырвалось из груди. Повиснув в воздухе, словно удерживаемое незримыми нитями, простертой над ним рукою полуэльфийки со скрученными пальцами.

– Даже сердце твоё отныне моё.

Он должен был умереть, разум объятый волнами агонии твердил эту нехитрую истину, но жизнь упрямо не покидало тело. Священник с ужасом смотрел как отбивает ритм жизни пульсирующая мышца, расчерченная прожилками вен зависшая под протянутой вперёд рукою приговорённой.

– Я явлю миру истинный твой облик, дабы паства твоя увидела пред своею заслуженной кончиной каков ты изнутри.

Тщедушное тело, забившись в конвульсиях, упало на доски помоста. С проповедника, будто смываемая дождевым потокам стала сползать кожа, оголяя мышцы и кости. Со страшным режущим слух хрустом, череп святого отца погрузился в середину грудной клетки, а к челюстям расширяя рот до невиданных размеров, прирастали рёбра, создавая огромную пасть ощетинившуюся клыками из обломков костей.

Под жуткий хохот темной эльфийки иначе её уже было не назвать. Полуистлевшие тела верных воинов, павших от прикосновений детей призраков, окружавшие чудовищно преображающегося проповедника, стали прирастать к своему предводителю. Обращаясь какофонией отвратных звуков хруста да чавканья, в нечто сродни пауку из непонятной мешанины рук и ног свитых тёмною волей в много суставчатые конечности.

И без того объятые безотчётным ужасом жители Эльбурга, сотрясая небесный чертог криками, сжавшиеся в непонятную сутолоку. Непрестанно падающие под градом призрачных стрел да клинков на залитую кровью площадь родного города. Думали, что уже увидали все ужасы, которые только можно было вообразить, но ошиблись фантазия оказалось немощно слабоватой.

Неведомо кто первый услыхал рёв святого отца в его новой личине, но тому счастливцу сильно повезло, ибо едва он раскрыл рот в беззвучном крике полном животного страха, то потеряв сознание упал и был милостиво растоптан былыми соседями. Остальные же сделали единственное возможное что могли, увидев сращенную из обрывков плоти и костей отвратную тварь, бьющуюся в агонии на помосте. Подсвеченную вспышками молний. Раздирающую в рёве неимоверно широкую пасть, над коей светились из непропорционального огромным челюстям обычного черепа человеческие глаза полные нестерпимой муки. Они бросились бежать, топча в месиве тел падающих людей, в первую очередь бессильных немочью стариков и детей. Им боле не страшны были духи эльфов, звериный всепроникающий ужас в конец вытеснил разум.

Кровавые венозного цвета глаза, на жутком заострённом сером лице, обежали дело рук ее, наслаждаясь кровавой вакханалией сотворённой на площади. Эльфийка целительница получила своё возмездие, как и силу. Словно темное божество, возвышалась она над своими палачами, стоя на помосте коий сотрясал ударами-судорогами пастырь, обвыкаясь новой личине. Черные, милостью стены ливня сырые волосы, не иначе сама беззвёздная ночь, развивались под силой урагана то обнажая, то скрывая прекрасное в своих пропорциях женское тело с изуродованными пламенем ногами.

Вокруг не на шаг, не отходя от своей благодетельницы, застыли дети вернее их тени. А в голове приговорённой, шепотом Илавалена крепла решимостью негаданная ране мысль, что Эльбург лишь первый из поселений, познавших её ярость. Она обласканная могуществом, смоет Илирову заразу со всех окрестных земель, предаст пламени все, что только может гореть сотворённое человеческими руками. Она огородит эти земли ужасом, заставив перегнивать скверну людьми насаждённую, дабы переродить в чистоте этот край. И обретёт покой лишь тогда кода он возродиться в своём первозданном великолепии.

Бесплотная ладошка Эйли коснулась её руки, той что была свободна, а не удерживала жизнь в зависшем в воздухе сердцем филактерии. Отвлекаясь от своих раздумий, эльфийка посмотрела на обезображенное пламенем личико, а затем и в сторону, куда указывал ребёнок призрак. Переводя взор на двух гномов, тех кого не коснулись призрачные стрелы, беззвучно пущенные с луков отринутых смертью стрелков, венчающих каждую красной черепицу крышу окружившую площадь. Они прижались к стене одного из домов, не без затаенного наслаждения наблюдая кошмарное, но заслуженное истребление эльбургдцев.

– Сыны камня. – окрик приговорённой пересилили даже удары грома и молний, бушевавших над городом. – Вы вольны уйти беспрепятственно возвращайтесь в свои подгорные чертоги, моё воинство не коснется вас, ибо нет вашей вины в том, что произошло здесь. Легкой вам дороги к корням гор.

Поклонившись в пояс, не сколь ни чураясь того что концы бород макнули при том кровавое болото, что разрослось поверх площади. Гномы поспешно бросились бежать, скрываясь в ближайшем проулке, а несколько людишек что ринулись было за ними тут-же пали зарубленные туманными тенями эльфов.

Недолго осталось, оглядела приговорённая одну пятую часть, уцелевших жителей, что перемазанные кровью и потрохами непрестанно крича взывая к богу, бессмысленно карабкались на встречу року. По одной из баррикад сотворённой из тел таких же несчастных, валом перекрывающих самую широкую дорогу с площади. С высоты которой били, кололи и резали не ведающие жалости эльфы воители былых времён.

– Вот вам судилище, вот вам должное возмездие. – с затаенным торжеством прошептала приговорённая. Но её победной радости вышло сгинуть, сменившись яростью.

Словно ударом каменой глыбы ниспосланной в полёт механизмами требушета, в стороны разлетелись безвольные лишённые душ комки плоти – кирпичики ужасающей баррикады, освобождая проход. А невиданной ударной волной, будто ветром сбило, аки завядшие листья с веток поздней осенью, призраков эльфов с ближайших от эпицентра крыш.

Там, где ещё мгновение назад высился кошмарный вал, стоял обдаваемый потоками ливня Одерек, сжимая в заляпанных своей же кровью руках, сокрытых коваными наручами, длинную рукоять молота, чьё сотворённое по форме головы птицы било, раскрошило стороной клювом камни брусчатки.

– Бегите, – ровно, как и приговорённая пересилив удары грома, крикнул Ворон бдящий, закидывая для размаха своё грозное оружие на вороненый громоздкий наплечник.

Грудь сокрытая длинным дубленным хауберком тяжело вздымалась, а взор Молота с какой-то затаенной скорбью коснулся обнажённой женской фигуры на помосте с прогоревшим высоким столбом позади. Сколько же вас ни в чем неповинных было преданно здесь страшной смерти. Раздалось в голове орденского война при виде стайки детских призраков окруживших эльфийку новоявленного выкованного в горниле страданий лича.

Борясь с желанием начать крушить пробегающих мимо него вопящих людей, повинных в сегодняшней трагедии не меньше отца настоятеля. Молот, не мешкая, промедление смерти подобно, вырывал из стремящегося мимо него безудержного потока, первого попавшегося человека. Схватив окровавленной левой ладонью за сюрко скрывающее кольчугу, совсем ещё молодого крепкого на вид стражника с редким для его брата двуручным мастодонтом фламбертом за спиной.

– Моя лошадь за несколько домов отсюда! Седлай и скачи до самого Рейвенхола до самой цитадели моего ордена, что расположена в предгорьях Дрогдира в пол сотни лиг по восточному тракту.

Молот! Каким же проклятьем или света промыслом занесло тебя сюда, чуть замешкалась приговорённая, ожигая кровавыми глазами Ворона бдящего, отворившего на одной из улиц путь к отступлению для её палачей. «Я не хочу убивать его! – часть сознания полыхнула от воспоминания полугодовой давности, когда её пытались избить жители одной из деревень, где целительница хотела помочь нескольким хворым, но была окружена беснующейся толпой, едва жители увидели форму её ушей.

В полуэльфийку полетели клочья грязи и камни, один из которых сильно рассёк бровь. Кое кто уже было взял палки. Но вмешался Молот, оказавшийся по случаю в небольшой корчме в той же деревеньке. Нет, то был другой орденский воин, куда как постарше весь седой и размеченный шрамами, но ровно с таким же грозным оружием. Он, не взирая на её род, разогнал топу черни, двинув пару раз старейшине солтысу в бороду для острастки и сам не прося платы, довёз её до ближайшего городка. Слава Воронов бдящих как самых достойных из людского рода ходила даже среди перворождённых, коие редко появлялись в людских землях. Она слышала об этих неистовых, но праведных совестью войнах ещё будучи ребёнком.

Тысяча горестных вопросов замелькала у приговоренной в голове, словно некто извне пытался изменить ход её мыслей. Почему ты не появился раньше? Почему не уберёг меня не от пыток не от голодного пламени? Чего медлил? Почему дал сгореть детям?

– Ты опоздал! – чёрная злоба, подпитываемая шепотом Илавалена затмевающим сознание картиной мести и очищения от скверны всех окрестных земель, перемешанная с обидой вырвалась криком наружу.

– Они все расплатяться, каждый, никого не упущу, не смей вставать у меня на пути я лишь воздаю по заслугам! – разнеслось над площадью, сотрясаемой ударами грома. На что ворон бдящий даже глазом не повёл, ещё больше разверзая пучины её гнева. – Убить их всех. Каждого, иди к своей пастве пастырь. – указала исковерканному монстру приговорённая, направив трепещущее под её рукой сердце в сторону пробитой в рядах призраков бреши.

Ответом ему послужил не соображающий безумный взгляд. Осмысления от стражника Одерек добился только на миг, разжав хватку, да двину кулаком в морду. Времени не осталось, он слышал крик лича, скоро их сметут призраки, отошедшие от смятения его вмешательством

– Скачи в Рейвенхол упреди мой ор… – договорить ему не дал появившейся рядом, в двух шагах слева, туманный образ эльфа воителя.

Вновь ощутив множество лезвий рукояти что рвали плоть ладоней подпитываясь его кровью, он что было сил вдарил молотом по наваждению сверху вниз из-за головы, коля камни брусчатки да разметав призрак. Волною мощи, последовавшей после удара, развоплотило тени прошлого и опрокинуло на стены домов, бегущих мимо людей.

Молот обернулся, но как нестранно схваченный мгновение назад стражник не бежал, сливаясь с бросившейся на встречу спасению толпе. А всё ещё очумело на него пялился, потирая заплывающую синяком скулу словно пес, ожидающий команды.

– Скачи, упреди моих братьев! Скачи не медли! – парень, разбивая лёд на сердце орденского война кивнул головой.

– Я знаю где это, отец показывал всё хотел меня в послушники сосва…. – стражник примолк, бледнея лицом хотя казалось куда уж больше. Служивый судорожно взглотнув, потянулся к рукояти фламберта, словно вознамерившись остаться помочь Молоту, при виде того что происходило у того за спиной.

Нещадно взвыв, последние выжавшие, буквально вскачь не видя пред собой дороги стали пробиваться по улочке. Одерек что было сил толкнув от себя парня рявкнув в очередной раз, «Беги глупец» обернулся, обмирая сердцем да сильнее сжимая верную рукоять, в сласть напаивая собственной кровью.

От помоста расшвыривая в стороны мертвые тела своей благочестивой паствы, на Ворона бдящего мчался пастырь, вернее то что от него осталось. Боль единственное что осталось в нем, океаны невыносимой боли в коие погрузился священник затмевали крупицы разума, находя выход в бешёной жажде крови. Он пытался сопротивляться пытался оставаться человеком, но муки были слишком сильны. Может, прошла целая вечность, а может всего пара минут, но он сдался, он подчинился её воле, утратив в пламени агонии последние отзвуки себя самого.

Ужасно исковерканное существо месиво костей и мышц ровно паук, перебирая множеством лап сросшихся рук и ног, разинув кошмарную пасть, пестрившую костяными клыками, бросилось на свою добычу в пять ударов сердца миновав площадь.

Одерек давно ещё в бытность послушничества отринувший страх не дрогнул. Ворон бдящий устремился на встречу переключая внимание монстра с последних уцелевших проталкивающихся по улице, на себя. Их разделяло не более десяти шагов, тварь взвившись в высоком прыжке обрушилась на Одерика сверху, вытянув к своей жертве несколько лап, но прогадала. Молот обильно брызгая на собственные наручи кровью, размашисто впечатал тяжёлое оружие плоской стороной сдобренной шипами перьями. Аккурат под челюсть, наискось снизу-вверх. Туда, где находилась тоненькая шея, меж деформированной головой и сращенным мешаниной тел мешковатым туловищем.

Глухой чавкающий удар, треск костей и пастырь, издав нечто непонятное издали похожее на крик боли отлетел в сторону. Но тут-же сноровисто перекувырнувшись, проскоблив лапами о брусчатку, снова набросился на врага.

Одерек парой косых взмахов отбил по сторонам град ударов, вставшего на дыбы священника. Плетет длинное оружие в руках восьмерки и мельницы, часто срываясь в коварных едва приметных скоростью ударах, нещадно меся бока отвратного монстра. Хруст, брызги костей и будь тому свидетели уже поставили бы коном на воина, что сначала наискось сверху-вниз слева-направо вдарил от души затем, поворотом на триста-шестесят, когда молот описав за спиною круг перехватом, всадил чекан в зеркальном ударе чуть не прибив тварь в камень брусчатки. Пастырь метнулся назад, обираясь сил для очередного наскока.

Сильно согнувшись в поясе, ушел он от очередного маха услышав, как над головой лязгнули челюсти способные перекусить его надвое. Затем резко выпрямившись, ткнул в пузо головкой молота перехватив тот на манер копья, сызнова отбрасывая монстра назад, давая себе место для манёвра.

Краем глаза оборачивающийся для инерции вокруг себя Молот, заносящий длинным махом оружие, успел углядеть плотное кольцо эльфийских призраков, что окружили место битвы и их владычицу, с сонмом мертвых детей поддерживающих свою госпожу, держащую под вытянутой рукой бьющееся сердце.

Ему не победить! Пришла спокойная отрешенная мысль, пусть даже он разнесёт эту тварь на мелкие кусочки, она не погибнет, заново собравшись воедино, её жизнь заключена в филактерии под рукой лича и не уничтожив его, её не превозмочь.