Муж в подарок, неприятности прилагаются

– Да. Только уже не любящий.

Девушка грустно улыбнулась и спрятала кулон в вырезе платья.

– Пошли. – Она кивнула на дверь в аудиторию. Нас ждало занятие по основам частной практики. Невероятно скучное занятие.

***

Живот урчал и требовал еды, а блондинка в голубом платье с рюшами не спешила с выбором десерта, задумчиво глядя то на одно блюдце, то на второе. Наконец, ее пальчик указал на пышную булочку, посыпанную сахаром. Сноровка и скорость, с которой девушки поставили выбранный десерт на поднос, меня порадовала.

– Нет, лучше, пожалуй, творог с фруктами, выпечка не идет на пользу фигуре. – Раздатчица так же быстро заменила булочку на блюдце с творогом.

Есть хотелось ужасно, а от ароматов, витающих в столовой, рот уже был полон слюны. Ужасно для воспитанной леди и почти приемлемо для обычного адепта. Едва капризная девица отошла, я на одном дыхании сделала заказ.

– Мне, пожалуйста, картофель с мясом, салат из свежих овощей, чай, булочку с вареньем и творог с фруктами.

Женщина на раздаче была удивлена и, выполняя заказ, бросала на меня взгляды, будто ожидая, что я передумаю. В животе опять заурчало, и я машинально прикрыла его ладонью.

– А не хотите теплого молочка вместо чая? – Женщина улыбалась и с умилением смотрела на мой живот. Руку я убрала резко, но свое дело она уже сделала.

– Нет, спасибо, лучше чай.

Идя с подносом к столу, я уже понимала, что скоро все будут считать меня беременной. Многие адепты из знатных семей и так знают о моем браке и воле Императора. Ни для кого не станет удивлением подобный исход событий. Кольцо на моей руке подмигнуло мне, поймав солнечный лучик. Я на миг залюбовалась им: фамильный артефакт рода Флеминг. Однажды мой сын наденет его на палец своей избраннице. Ладонь вновь легла на живот. Я бы очень хотела родить ребенка от Нейтана, но…

– Ты настолько голодна? – Кати опустила свой поднос на стол, на нем были лишь салат и печеные яблоки на десерт.

– Завтрак я проспала, поэтому умираю как есть хочу, – призналась я, отрезая ароматный кусочек мяса.

– Приятного аппетита. – Кати улыбнулась мне и принялась за салат.

– Взаимно, – я улыбнулась в ответ, накалывая картофель.

Мы не спеша ели и перебрасывались фразами об учебе. Кати собиралась в библиотеку, меня же ждал Адам. Я не знала, рассказывать ли подруге о своей работе с магистром или нет. С одной стороны, скоро всем все станет известно и так, а с другой – мне так нужна передышка.

– Леди скучают? – Появление адепта Морина было неприятной неожиданностью. Сегодня целый день он не обращал на нас внимания, и мы с Кати почти забыли о его существовании. Парень присел на стул рядом с подругой и поставил рядом с ней чашку горячего шоколада. Его аромат был восхитителен! И как он только достал этот напиток в академии?

– Я знаю, ты его любишь. – Парень ждал похвалы, но Кати и не притронулась к чашке.

– Благодарю, но не стоило.

Девушка доедала яблоко, я допивала чай. Мы переглянулись с ней, согласовывая наш уход.

– Приятного аппетита. – Я поднялась со стула, Кати тоже поспешила встать, но герцог удержал ее.

– Ты не доела десерт. И выпей, пожалуйста, шоколад – не упрямься. Я лишь хотел сделать тебе приятно. – Парень старался быть мягким и вежливым, но было видно, что его обидело поведение Кати.

– Хорошо, – с тихим вздохом согласилась подруга, видимо, не желая развязывать войну с упрямым герцогом. Я же не знала, что мне делать. Бросать наедине их не хотелось, но Адам уже ждал, обед был съеден, и все выглядело вполне мирно.

Я вопросительно посмотрела на Кати, и она, поняв мой немой вопрос, отпустила меня.

Спеша по коридорам академии в лабораторию, я надеялась, что адепт Морин проявит себя как благовоспитанный парень и Кати ничего не грозит. Успокоив совесть тем, что подруга вполне может постоять за себя, я зашла в лабораторию. Адам сидел за большим столом и что–то чертил. Оторвавшись на миг от работы, он удостоверился, что это я, и вернулся к бумагам.

– Проходи, располагайся. Я скоро закончу и покажу тебе одно плетение. Думаю, оно больше подойдет для привязывания духа Арики к украшению.

Одно плетение вместо двух – это хорошая экономия сил, да и возможность ошибок уменьшается в разы. Арике следовало сразу попросить помощи у сына. Сейчас я уже не сомневалась в своем предположении. Вглядываясь в лицо Адама, я находила все больше общих черт с Арикой. Страшно представить, каково это – видеть своего ребенка и не сметь к нему прикоснуться, обнять, поцеловать. Страх Арики потерять возможность наблюдать хотя бы издалека можно было понять, но Адам сейчас в нескольких шагах от правды. Лучше бы женщине признаться, рассказать свою историю, пока сын еще может выслушать ее. Найдя же истину самостоятельно, Адам сделает выводы, и все слова Арики будут напрасны. Они не заденут его. Возможно, он их даже не услышит. Я тяжело вздохнула.

– О чем переживаешь, Эмма? Почему так печально вздыхаешь? – Адам продолжал работать, но он ждал ответа.

– Переживаю за Кати, адептку Карсен, – сказала я первое, что пришло в голову. – Адепт Морин очень настойчив в своих ухаживаниях, но боюсь, девушке они неприятны.

– Вот как. – Мужчина оторвался от работы и задумчиво посмотрел на меня, однако его взгляд проходил сквозь меня. – Не переживай, Эмма, я поговорю с настойчивым юношей.

– Спасибо, – это слово не выражало и сотой доли моей благодарности. Общество адепта Морина было слишком навязчивым, и передо мной все еще стояла та ужасная сцена в аудитории.

– Ну, раз причину твоей печали мы решили, иди сюда, я покажу тебе плетение, —подозвал меня к столу Адам и развернул бумагу лицом ко мне.

Интересное плетение, сложное, но не настолько трудоемкое, как прошлое.

– Испытаем? – в глазах Адама горел азарт.

– Конечно! – Я едва не потирала руки от нетерпения.

– Нет, Эмма, пальцы надо делать вот так! – Адам начал поочередно менять положение моих пальцев, выпрямляя и сгибая их. Вот уже несколько часов мы практиковали плетение. У меня получалось пока плохо. На самом деле просто ужасно.

– Может, лучше тебе сделать этот этап обряда? – Я почти сдалась, пальцы меня не слушались и одеревенели, плетение рвалось, и я постоянно сбивалась, забывая элементы.

– Эмма, один человек должен от начала до конца сделать весь обряд. Смотри, отец делал сноску об этом. – Адам показал на приписку свекра в углу листа.

– Я абсолютно с ним согласен. Внимательно изучив его записи, я понял, что переплетение двух или более сил может привести к неожиданным последствиям.

– Ну, возможно, ты переделаешь первый этап? – с надеждой в голосе спросила я, обреченно смотря на дурацкое плетение, которое совершенно не давалось мне.

– Твоя энергия уже коснулась украшения. Я могу сделать чистку и заново заполнить ингредиенты силой, но разве ты не хочешь закончить этот эксперимент сама? – Словно змей–искуситель, Адам играл на моем самолюбии и мечте детства.

– Я слишком неопытна и …

– Нет ничего невозможного, Эмма. – Адам шагнул ко мне и, взяв мои ладони в свои, начал говорить, глядя мне в глаза:

– Ты справишься. Я тебе помогу. У нас все выйдет, вот увидишь!

Я терялась в карих глазах мужчины, в его уверенности в том, что он говорит, в его вере в меня. Даже отец никогда так в меня не верил!

– Спасибо тебе, Адам. – В порыве чувств я обняла деверя. Его рука опустилась мне на спину, прижимая ближе к себе. Мой нос уткнулся в шею мужчины, аромат его тела окутал и меня. Свежий, легкий, словно морской ветер, и такой же неуловимый, полный приключений и азарта. Аромат был под стать мужчине.

Звук открывающей двери развеял волшебство. Момент, и я выскользнула из объятий.

– Что здесь происходит? – Нейтан вошел в комнату, пристально глядя на брата.

Адам же приветливо улыбнулся и шутя ответил: