Муж в подарок, неприятности прилагаются

– Ты просто не видишь глаз герцога. Поверь мне – он все решил.

Я улыбнулась, не принимая слова мужа всерьез. После несчастной любви адепта Морина к Кати, он сильно изменился, повзрослел и даже, если предположения Нейтана окажется верным, я буду рада за сестру. Думать о будущем не хотелось, я наслаждалась настоящим. Сильные руки мужа, его взгляд полный любви, мягкие губы, изогнутые в улыбке. Мы заслужили этот праздник. Я хотела поблагодарить богиню, но вспомнила о более земной силе, когда танец закончился и мы проходили мимо трона.

Император усмехался, глядя на нас. Подле него тенью стояла фаворитка. Ей никогда не занять место рядом с Императором, но сейчас вся власть в ее руках, и она может играть роль хозяйки. Ее взгляд направленный на Кати мне не нравился. Подруга даже не смотрела в сторону фаворитки Императора. Все ее внимание было направленно на Адама. Вчера он потерял много сил, исполняя волю отца, принимая Арику хранительницей рода. Как только мужчины узнали о том, что я в тягости настрого запретили мне участвовать в ритуале. А ведь я наконец-то справилась с тем злосчастным плетением! Нейтан был непоколебим и Адам тоже принял его сторону – предатель! Я нахмурилась.

– Все еще обижаешься на нас? – муж словно читал мои мысли, – главное, что все получилось и никто не пострадал.

– Да, но из-за того, что ритуал проводили вы, Арика ушла за грань и вернется лишь, когда Милли активирует ожерелье.

– Ждать она не захотела сама. – тихо возразил муж.

Как же мне хотелось, чтобы он понял причины такого решения женщины и не держал на неё зла. Почему-то ее уход за грань он воспринял как еще одно предательство, хоть и не признавался в этом.

Музыка смолкла и по всему залу прозвучал звук фанфар.

– Её величество, принцесса Аркании Эльрика Эннея Лиаст.

– Император намерен связать себя узами брака? – шепотом спросила я у Кати.

– Король Аркании надеется на это, поэтому вместо посла на бал прибыла его сестра.

Принцесса Эльрика приближалась к трону. За ней шли двое мужчин и несли небольшой сундук.

Девушка грациозно присела в книксене, а сопровождающие открыли ларец, демонстрируя подарок Императору. Судя по тому, как Император посмотрел на юную принцессу Эльрику, времени у фаворитки не так уж и много. К сожалению, услышать их разговор нам не удалось, но всем был заметен интерес Императора, когда он пригласил девушку на танец. Их пара стала событием бала. Все взоры были устремлены на юную принцессу.

– Она будет великолепной Императрицей, – прошептала нам леди Камилла.

– Кстати, этот подарок просили передать тебе. – Женщина протянула мне небольшую коробку.

Я открыла ее и чуть не ахнула. В ней лежал кинжал, в рукоятку которого был вставлен тот самый камень с островов Нардии. Его бы я узнала из тысячи других. Зеленый камень с золотистыми прожилками, который как оказалось не имела никаких магических свойств, судя по исследованиям графа Варда. Джером был очень расстроен, ведь он так надеялся сделать открытие! Даже предположение Нейтана в отношении прожилок оказалось неверным. Камень купали в разном количестве воды – газ он не выделял. Казалось бы бесполезная красивая стекляшка, но почему за ей охотился культ Карда? Теперь все стало ясно.

– Это же кинжал богини жизни, – прошептала Кати, смотря на изящное оружие.

Оно было потрясающим, изящным и очень опасным. Этот подарок, как и все предыдущие, сулил неприятности, к которым я уже почти привыкла.

– Кто передал вам этот подарок, мама? – спросил Нейтан у леди Камиллы. Женщина нахмурилась, пытаясь вспомнить, но, увы. Она даже не могла сказать, кто это был – женщина или мужчина.

– Что же нам делать? Мы можем уничтожить кинжал?

Все мы знали, что именно им в пророчестве должны были убить Милли. Я вспомнила тот отрывок, что прочла в книге, забытой на комоде в библиотеке. В прошлый раз, когда открылся портал, камень, вставленный в кинжал, рассыпался. Вот почему культ так охотился за камнем. Мы можем постараться уничтожить камень, но на островах есть целая пещера, в которой можно найти сотни других.

– Кинжал богини могут уничтожить только боги. – Мне не нравился ответ Адама. Должен же быть выход.

– Мы можем довериться судьбе и кинуть кинжал в море, – предложила Катиона.

– Судьба не наш союзник, – заметил Нейтан, забирая из моих рук коробку с оружием. – Все, что мы можем – это спрятать его как можно надежнее.

Я знала, что надежных мест не бывает, но иного выхода я не видела. По крайне мере пока.

Эпилог

Поправив непослушные локоны дочери еще раз, я сильнее надвинула белое кружево на лоб.

– Пора. – Нейтан улыбнулся нам и подтолкнул Милли ко входу в обитель Нирты. Первая инициация всегда проходила в храме богини судьбы. Под его сводами решалось будущее каждого мага, Нирта даровала ему магию стихии и благословляла его путь. Я смотрела вслед дочери, и мое сердце было полно страха.

Ожерелье в моих руках напоминало мне о пророчестве. Не знаю, как Арика планирует помочь моей дочери, но лишь на нее и милость богов я и уповаю.

– Не волнуйся, любимая. – Нейтан взял в свои руки мои пальцы, которые еще мгновение назад водили по холодному камню артефакта.

– Я не могу не волноваться, Нейтан, – прошептала я ему в грудь, когда муж притянул меня к себе.

– Знаю, милая, но все же постарайся. Тебе сейчас это во вред. – Моя рука легла на чуть округлившийся живот, в котором уже рос наш второй сын. Дерек сейчас был с бабушкой Камиллой при дворе. Имя второму наследнику мы еще не выбрали, я хотела назвать в честь свекра, но Нейтан не поддержал мою идею, он все еще злился на отца, считая его виновником всех бед. Из–за слабоволия мужчины пострадали две женщины, он поломал их судьбы.

Возможно, когда леди Камилла наконец решится признаться сыну и познакомит его со своим возлюбленным Эрмондом, Нейтан найдет в себе силы простить отца.

– Скоро Арика вернется к нам. – Муж посмотрел на ожерелье и перевел взгляд на храм.

Милли должна была бы уже вернуться, но ее все не было.

– Мы наденем на нее ожерелье сразу возле храма? – спросила я, смотря на камни.

– После того как она впервые применит магию. Тогда родственные узы призовут дух Арики, и она станет хранителем Милли.

– Вот и она. – Я вздохнула с облегчением, увидев, как дочь выходит из храма.

Наша девочка приближалась к нам, на ее губах играла улыбка. Не дойдя пару шагов до нас, она присела на одно колено перед маленьким растением.

– Смотрите, что я теперь могу. – Ее рука коснулась земли, и растение потянулось вверх. Через несколько минут рядом с дочерью был небольшой куст с зелеными листиками и ярко–оранжевыми цветочками.

– А как же магия молнии? – Я в замешательстве взглянула на мужа, тот трогал листики куста.

– Мама, ты расстроилась, что я маг земли? – Милли насупилась.

Она только что обрела дар, показала мне свои возможности, а я … Она просто не представляет, какой груз упал с моих плеч.

– Я счастлива! Я самая счастливая мама на свете! – Прижимая дочь к себе, я благодарила Нирту за ее подарок. За все ее дары.

– Иди ко мне. Твой подарок ждет тебя. – Нейтан подозвал дочь, показывая ожерелье.

Милли давно уже ходила вокруг этого артефакта и каждый год просила хотя бы примерить его, теперь ее желание исполнилось.

Зеленый бриллиант лег на грудь, и девочка, приподняв его руками, рассматривала, как красиво он сверкает на свету.

Мы же ждали появления Арики. Нейтан очень хотел поговорить с матерью, увидеть ее. Он хоть и не признавался, но скучал по ней. Мы давно поснимали кристаллы, которые скрывали картины с Арикой. Их оказалось целых шесть. На каждой она была рядом с сыновьями и везде была видна ее любовь к детям. Сердце Нейтана смягчилось, он принял правду и был готов дать шанс Арике стать частью нашей семьи. Однако дух так и не появился.

Всю дорогу домой мы не спускали глаз с артефакта, но он был спокоен. Я терялась в догадках. Мы неправильно провели ритуал, или это из–за того, что Нирта даровала дочери иную стихию?

Ответа на эти вопросы не было. Взглянув на Милли, я мягко улыбнулась.