Алтарь

– Ты не устал? – спросила Элли.

– Нет, – покачал головой Арктюр. – Мне нравиться летать ночью. Очень красиво. Если хочешь, поспи.

– Я весь день сегодня проспала, – улыбнулась Элли. – Может, просто сделаем привал? Размяться и отдохнуть ногам.

– Хорошо, – согласился Арктюр. – Поверхность здесь везде плоская. Можно хоть прям у тех камней.

Арктюр развернулся к указанному месту и, зависнув прямо над ним, медленно спустил дирижабль почти до самой земли, чтобы не пришлось пользоваться верёвочной лестницей.

– Можно развести костёр и согреть кофе, – предложил Арктюр, помогая Элли спрыгнуть вниз.

– Костров здесь я ещё не видела, – улыбнулась она.

– Кристаллический гидрид кремния, – ответил он, доставая с заднего сидения рюкзак. – Он образуется из омертвевших червяков в условиях высокого давления окружающих пород и сравнительно высокой температуры. Он медленно горит и не взрывается, как силан на Земле.

Элли ничего не поняла, но с умным видом кивнула головой. Она помогла ему расстелить одеяло и стала с интересом наблюдать за процессом розжига костра по-кораровски. Арктюр сделал из камней небольшой круг и высыпал в середину белых кристаллов из мешка. Затем он поджог их зажигалкой. Кристаллы вспыхнули ровным зелёно-голубым пламенем. Элли приблизила свои руки к огню, проверяя, действительно ли от него идёт жар.

– Даже огонь другой, – улыбнулась она и взглянула на Арктюра.

– Согреем кофе? – спросил он и улыбнулся в ответ.

Он достал небольшой кофейник и подставку с длинными ножками, позволяющие ставить её прямо над кристаллами. Затем он налил в кофейник воды из бутылки и всыпал туда горсть порошка из пакетика. Они уселись рядом на одеяло и уставились на огонь.

– А у меня кое-что есть для тебя с Земли. Подарок, – встрепенулась Элли, доставая шоколадный батончик из кармана. – Мартин сказал, что у вас нет шоколада.

– Ух ты, – обрадывался Арктюр, принимая угощение. – Спасибо.

Он порвал упаковку и откусил кусочек от полурасплавленного батончика.

– Как вкусно, – сказала он, чавкая от удовольствия. – Я про шоколад только в книжках читал.

Видя, как он откусывает от батончика и, сведя брови, внимательно разглядывает срез, Элли залилась хохотом.

– Что? – недоумевающе уставился на неё Арктюр.

– Забавно, как ты рассматриваешь каждый укус, прямо как Мартин, – ответила Элли, прикрывая рот рукой.

Арктюр смутился и быстрым движением закинул остатки себе в рот. Но тут же опомнился.

– Надо было, наверное, тебе оставить? – сказал он, ещё больше смущаясь. – Это может быть последняя шоколадка на всей планете.

– Обойдусь, – махнула рукой Элли.

Она легла на спину, чтобы лучше видеть аврору и звёзды. Во время полёта на дирижабле баллон закрывал часть неба, не давая насладиться полной картиной.

– Ты хотел бы вернуться на Землю? – спросила Элли.

– Не знаю, – пожал плечами Арктюр, проверяя кофейник. – Там так много людей. Конечно, интересно было бы посмотреть на свою родину, но не думаю, что хотел бы там остаться. Я здесь уже привык.

– А я скучаю по своему домику, – вздохнула Элли.

– Уютный у тебя домик, – подтвердил Арктюр. – Из него музей сделали.

– Что?! – Элли аж приподняла голову.

Арктюр улёгся рядом.

– Что будешь делать, если Элден не сможет тебе помочь? – спросил он. – Тебе совсем здесь не нравится?

– Незнаю, – пожала она плечами. – Глупо не попробовать все варианты. Что я здесь буду делать?

– Можешь тоже стать учёным, – ответил Арктюр. – Или инженером. Найдём на Кораре полезные ископаемые, построим шахты, заводы. Может, однажды сделаем ракету и полетим к следующей звезде. Или даже галактике.

– Огромные у тебя планы, – улыбнулась Элли.

Кофейник запыхтел. Арктюр поднялся, разлил кофе и протянул Элли стакан. Из рюкзака он вытащил половину кекса и положил на одеяло.

– Жаль, что у вас нет молока, – вздохнула Элли, беря кусок кекса.

Бодрящий напиток был как нельзя кстати после долгой физической нагрузки. Кристаллы уже почти догорали и пламя стало совсем бесцветным.

14. Уга-Чага

– Хочешь, научу тебя управлять дирижаблем? – вдруг предложил Арктюр.

– Хочу, – кивнула Элли.

Они собрали лагерь и погрузили вещи в дирижабль.

– Я уже немного умею, – призналась Элли, пристёгиваясь за капитанским креслом. – Правда, всё ещё трудно держать курс на одной линии. Постояно вихляю.

– Со временем учишься его чувствовать, – приободрил её Арктюр. – Главное, не пытаться слишком сильно командовать, и он начнёт тебя слушаться.

Элли подняла дирижабль на достаточную высоту. На этот раз вырулить на курс было гораздо легче.

– Если хочешь, поспи. Я-то весь день продрыхла, – предложила Элли. – Я буду держать курс на твою звезду.

– Нам надо… в одном месте сделать небольшой крюк, – признался Арктюр. – Скоро будет территория культистов. Нам нужно будет объехать их поселение.

– Они опасные? – испугалась Элли. – Альбина сказал, что их коммуна распалась.

– Они превратили её в притон, – поджал губы Арктюр. – Злачное место. Лучше держаться от них подальше. Никогда не знаешь, что может прийти им в голову. Держи пока курс на звезду. После расщелины нужно будет повернуть направо на 45 градусов.

– Во что они верят? Зачем взорвали маяки? – спросила Элли, всё ещё обеспокоенная близкой опасностью.

– Они называют себя вестниками, – ответил Арктюр. – Они пьют ядовитую воду с червяками и думают, что так общаются с богом.

– Альбина сказала, что червяков есть нельзя, – озадаченно сказала Элли.