Алтарь

– Да, учёные опять что-то напутали, – подтвердил Мартин. – Тебя ждали в прошлый раз, но ты не появилась.

– Если Корара сейчас в конъюнкции, они могут попытаться опять отправить нейтрино, – Элли опять с надеждой огляделась по сторонам, ожидая, что вот-вот из ниоткуда появиться капсула со спасателями.

– Не могут, – разуверил её Мартин. – Мы здесь застряли навсегда.

– Почему навсегда? – спросила Элли в ужасе.

– Я не знаю, – ответил Мартин, вылезая из капсулы. – Тебе надо спросить кого-нибудь, кто в этом разбирается.

– У Волшебника Изумрудного города, – захлопала в ладоши Катерина. – Ты можешь попросить его вернуть тебя домой!

– Пойдём пока к нам в гости, мы угостим тебя чаем, – предложил опять Мартин.

Элли ничего не оставалась. Она поднялась на ноги и развела руками, давая понять, что она теперь целиком полагается на них. Мартин вприпрыжку побежал впереди, а Катерина взяла Элли за руку и пошла рядом. Ластик старался держаться подальше от Катерины, чтобы случайно не зазеваться и не превратиться в беспомощного пупсика в руках девочки.

Пока они шли, Элли наслаждалась великолепным видом вокруг. Небо выглядело потрясающе – его ярко-лазурный цвет создавал чувство неописуемой красоты, а бело-голубое солнце планеты озаряло пейзаж мягким, но ярким светом. Вдали тянулись многочисленные хребты и гребни, похожие на плавники. Они не были слишком высокими, но очень острыми. Кристаллические образования на камнях отражали ослепительный свет, создавая завораживающий танец света и теней. Поверхность, по которой она шла, напоминала ребристую структуру радиатора, испещренную глубокими волнистыми полостями шириной в сантиметр.

– Это червяки их создают, – пояснила Катерина, заметив взгляд Элли. – Они едят камень.

– Значит, здесь есть жизнь? – спросила Элли.

– Только червяки.

– Так почему вы живете одни? Здесь некому о вас позаботиться? – озабоченно спросила Элли.

– Когда папа умер, нас все бросили, – грустно вздохнул Мартин. – Но нам никто не нужен. У нас есть дом и еда.

Повисла неловкая тишина. Элли не решалась выпытывать подробности.

– А что ты попросишь у Волшебника Изумрудного города? – попыталась сменить тему Элли.

– Я попрошу новое платьишко, – улыбнулась мечтательно Катерина.

– Мозгов тебе надо попросить, – захихикал впереди Мартин. – Совсем глупая.

– Сам ты глупый, – помрачнела Катерина.

Она нагнулась в поисках подходящего камня, чтобы бросить в Мартина. Камень должен был быть не слишком большой, чтобы не до крови, но и не слишком маленький, чтобы Мартин почувствовал боль, соизмеримую с той, что она испытала от его обзывательства, да еще и в присутствии гостей с Земли.

– Воу, полегче, – поспешила вмешаться Элли. – Вы же брат с сестрой. Вы чего ругаетесь?

Опять повисла неловкая тишина. Они продолжали идти дальше.

– А ты, Мартин? – прервала тишину Элли. – Что ты попросишь у Волшебника?

– Я попрошу силу, как у Геракла, – не задумываясь, ответил Мартин. – Чтобы быть сильным как папа.

– А Ластик? – наконец развеселилась Катерина. – Что он попросит?

– А я попрошу рУки, – подхватил игру Ластик. – А то я ничего не могу делать.

– А можно тебя подержать в руках? – спросила Катерина.

– К сожалению, нельзя, – ответил Ластик. – У меня внутри очень много микросхемок и тебя может случайно ударить током.

– Не будь гондоном, – тихо зашипела на него Элли. – Сироты же.

– Ну хорошо, – нехотя согласился позеленевший Ластик. – Только будь осторожна.

Ластик аккуратно приземлился девочке в руки, и та его обняла.

– Такой мягкий, – проговорила она, вся сияя от счастья.

Мартин поравнялся с Катериной и тоже с любопытством взглянул на Ластика. Элли, испугавшись, что они еще чего доброго, начнут драться из-за Ластика, выудила из кармана штанов шоколадный батончик и протянула Мартину.

– Что это? – Мартин недоуменно уставился на батончик.

– Шоколадка. У вас нет шоколада?

– Нету, – ответил Мартин и принял угощение.

Он развернул упаковку и вытащил содержимое. Запах ему определенно понравился. Он разломил батончик пополам и отдал вторую половину Катерине.

– Как вкусно, – сказал он, надкусив батончик первый раз.

Всю дорогу он шёл и откусывал крошечные кусочки от шоколадки, чтобы растянуть удовольствие. После каждого укуса он внимательно рассматривал открывающийся срез, как будто пытаясь понять из чего она сделана.

– Долго еще идти? – спросила Элли.

– Вон там, уже видно, среди камней, – ответила Катерина.

Вдалеке виднелся похожий на оазис островок, окруженный с трёх сторон каменными гребнями-плавниками, как крепостной стеной. В середине стоял небольшой домик, сложенный из коричневых плоских камней. Вокруг дома были разбросаны аккуратные башенки из камней разной высоты.

– Это наш сад, – похвасталась Катерина. – Мы сами его сделали с мамой.

– А эту самую большую башню мы с папой сделали, – не отставал Мартин.

– Очень красиво, – сказала Элли.

Её сердце сжалось при воспоминании о своём садике. Наверно там всё заросло. А дом вообще уже наверняка развалился за 64-то года.

Мартин открыл ключём дверь, который висел у него на шее. Вся компания зашла внутрь. Внутри была только одна огромная комната. Перед приездом Элли её аккуратно прибрали. Слева находилась кухня с приборами и круглым столом, а справа – спальня. По середине спальни, изголовьем к стене стояла огромная кровать. Там было ещё две кровати поменьше: одна под окном, и другая – справа от большой. Катерина проследовала к своей кровати, сняла шляпу и аккуратно положила Ластика на постель.

– Ты можешь спать там, – Катерина показала Элли на большую кровать. – Я сейчас приготовлю чай.

Элли робко осматривала помещение.

– А откуда вы берёте воду? – спросила Элли.