В поисках истины

– Кто улетел с последним транспортным кораблём? – продолжил допрос невзрачный мужчина.

– Мейлор ди Тар, технический специалист проекта, один из идеологов программы, хороший друг отца. Насколько мне известно, именно он отвечал за поставку оборудования, являясь одним из наставников по техническому направлению. В финальной стадии эксперимента его отсутствие посчитали некритичным.

Удовлетворившись ответом, Иревер меняет тему:

– Были ли у вашего отца враги либо недоброжелатели в метрополии?

– Об этом мне ничего не известно. Незадолго до отлёта из системы Анайо я отметил лишь десятый цикл и ещё не интересовался подобными вещами. Насколько помню, при мне у отца ни с кем конфликтов не было, – недоумённо пожал я плечами.

– Возможно, были трения с кем-то из участников программы, например с господином ди Таром?

– Нет. Не было ничего подобного. Конечно, случались мелкие бытовые ссоры, но в серьёзные конфликты это не перерастало. Вы считаете, пиратов мог привести кто-то из участников проекта? Бред! – искренне возмутился я, не допуская даже мысли о чём-то подобном.

– Пока я ничего не утверждаю, а лишь рассматриваю все возможные версии. Нападение пиратов на незарегистрированное поселение учёных центральных миров, да ещё и в непосредственной близости от баз нашего военно-космического флота с учётом нетривиальности задачи обнаружения колонии, если даже мы в течение столь длительного времени ничего не подозревали, явно не случайно. Вам так не кажется? – невозмутимо парировал господин Саер.

– Не знаю! Видите ли, в программе моего обучения отсутствовали занятия по тактике действий пиратских соединений. Но и поверить в то, что кто-то из своих может оказаться причастен к нападению бандитов, не могу. Просто не вижу причин для подобной агрессии, у нашего поселения не было ничего ценного. Не считать же таковым некоторое количество устаревшего армейского имущества, да и выкуп получить за кого-либо из участников вряд ли бы вышло. Практически все свободные средства давно вложены в сам проект, – вспыхиваю я, не желая соглашаться с подобной версией.

– Ну, тут я могу пояснить тебе некоторые моменты. Во-первых, сами участники программы являются весьма ценным товаром. Знаешь ли, в некоторых периферийных политических образованиях, таких, например, как империя Афеор, есть рабство, да и глубокий фронтир далеко не образец законности. Если ещё учесть ментальный потенциал похищенных, они становятся не просто товаром, а очень ценным товаром. Во-вторых, неужели ты думаешь, что обнародование и внедрение вашей методики может привести в восторг такого гиганта, как производственное крыло упоминаемой корпорации «НейроГлоб»? Между прочим, выпуск и внедрение базовых нейроимплантов во многих мирах, в том числе и в федерации, обеспечивается государственными контрактами. Это колоссальные средства… Можно привести и в-третьих, и в-четвёртых… Я смотрю, в вашем образовании упустили некоторые моменты, – немного ехидно комментирует безопасник.

– Возможно, вы правы, – бормочу я, анализируя полученные сведения.

«Надо признать, изолированность колонии имела и свои негативные моменты. Взять, к примеру, то, что я очень слабо ориентировался в текущей политической ситуации человеческого ареала обитания. Нет, мне, конечно, известны такие факты, как наличие в империи Афеор рабства, но они никогда не рассматривались именно с подобной точки зрения. Да и о мирах фронтира я имею весьма отдалённые представления. У нас просто не было соответствующих специалистов, ну и, естественно, методика обучения только отрабатывалась. Погибших, что удалось обнаружить, было действительно намного меньше фактического числа участников программы», – начинаю вспоминать я, прокручивая в памяти кадры уничтоженного поселения. Безумная надежда на то, что ещё не всё потеряно, что ещё удастся спасти хоть кого-то из ставших за последние пять циклов дорогими мне людьми, яркой вспышкой озаряет сознание.

– Вам уже стало что-то известно о пиратах?! Вы можете спасти пропавших людей?! – восклицаю, мгновенно вылетая из задумчивости и с надеждой глядя на представителя СБ.

– К сожалению, нет. Я лишь озвучил один из возможных вариантов. Отсутствие многих тел жителей посёлка лишь косвенно свидетельствует об этом, да и мест сбыта живого товара слишком много. К тому же вы являетесь гражданами центральных миров и не подпадаете под нашу юрисдикцию. Соответственно, расследованием данного происшествия будет заниматься представитель службы безопасности центра. Ему уже сообщили, вскоре ожидается прибытие уполномоченного специалиста, – поспешил развеять мои иллюзии Иревер.

– Зачем же тогда все эти вопросы?! – вновь вспыхиваю я, чувствуя горькое разочарование.

– Все данные по этому делу будут переданы представителю центральных миров. Чем скорее он их получит, тем оперативнее сможет начать расследование. Поверьте, возможностей для этого у него гораздо больше, чем у нас, – поясняет безопасник собственную позицию. – Конечно, лишь в том случае, если его ведомство будет заинтересовано в установлении истинных виновников случившегося, – добавляет господин Саер еле слышно.

Последняя фраза неприятно резанула слух, заставив ещё серьёзнее задуматься о причинах произошедшего. «Возможно ли такое, чтобы в нападении были замешаны представители крупнейшей корпорации Содружества, а может, и вовсе официальные власти? В любом случае делать сейчас какие-то выводы преждевременно, но я просто обязан разобраться в истинных причинах трагедии и…

И для начала нужно избавиться от опеки государства, ведь по законам центральных миров я по-прежнему считаюсь недееспособным. Лишь через полцикла, когда мне исполнится шестнадцать, я смогу претендовать хоть на какую-то самостоятельность».

– Думаю, на этом закончим нашу беседу, – подвёл итог господин Иревер. – Пока вы спали, крейсер вышел из прыжка и примерно через пару часов прибудет на военную станцию «Сайлон-5». Туда же должен прилететь представитель Союза Центральных Миров, ему я передам все полученные материалы по этому делу. Временная опека над вами, господин ди Ар, также ляжет на его плечи. Если есть желание, можете принять гражданство федерации Сиур, – усмехнулся представитель службы безопасности.

– Я подумаю. – Моё лицо исказила гротескная гримаса – пародия на ответную улыбку. – Как вы считаете, представители силовых структур Содружества смогут спасти похищенных людей? – решаю прояснить некоторые моменты.

– Не знаю, – ненадолго задумался господин Иревер. – Возможно. Если задействуют значительные ресурсы, наверняка смогут. Но вот насколько всё это будет им интересно, учитывая декларируемую политику невмешательства, сказать не могу. На твоём месте, Алиер, я бы на многое не рассчитывал.

– Спасибо за откровенность, – благодарю, скрывая чувства разочарования.

– Сейчас Тайлер проводит вас в выделенную каюту. До конца путешествия советую находиться именно там, – скорее приказывает, нежели советует безопасник, поднимаясь и выходя из помещения кают-компании крейсера.

Практически сразу же является знакомый молодой офицер. По-прежнему не говоря ни слова, он провожает меня к выделенным апартаментам.

Оставшись один, наконец получаю возможность проанализировать состоявшуюся беседу.

«Может ли мне повредить то, что я рассказал безопаснику? Не думаю. Если он прав и у проекта действительно есть враги во властных структурах Союза, то скорее наоборот. Чем больше разумных узнает о сути эксперимента, тем выше шансы остаться в живых. Скорее всего отец далеко не первым пришёл к подобным выводам в отношении базовых нейроимплантов. Весьма вероятно, аналогичные методики либо похожие на них уже используются теми, кто может себе это позволить. Единственное отличие заключается лишь в том, что никто до него не пытался сделать их общедоступными, создать образовательные учреждения для широких слоёв населения. Если предположить, что к произошедшему причастен кого-то из руководящего звена корпорации „НейроГлоб“ или представителей официальных властей, то полагаю, у них не будет серьёзных причин устранять одного из последних участников научной программы. Конечно, лишь при условии, если я не пойду по стопам отца, пытаясь наладить учебный процесс среди обычных граждан Союза либо иных официальных политических образований человеческого сектора галактики.

Необходимо узнать о судьбе отправившегося в метрополию Мейлора. Наверняка он способен хоть что-то прояснить. Надеюсь, обрисованная господином Саером картина окажется не настолько мрачной. Конечно, у ди Тара находятся все результаты проекта, но, возможно, в цивилизованном пространстве мужчину не тронут.

Станут ли официальные власти центральных миров спасать попавших в руки пиратов людей? Не знаю. По крайней мере надежда – это всё, что у меня остаётся. Какие шаги стоит предпринять в первую очередь? На какие ресурсы могу рассчитывать?

Если ситуация всё же окажется не настолько мрачной, как рисует моё воображение после беседы с представителем службы безопасности, стоит ли возвращаться в Содружество, а может, следует принять гражданство федерации? Правда, если меня действительно захотят достать, то с их возможностями расстояние вряд ли станет серьёзной преградой. С другой стороны, затеряться здесь будет намного проще. В любом случае сначала необходимо побеседовать с официальным представителем Союза. Возможно, это что-нибудь прояснит.

Касательно ресурсов, на данный момент я располагаю лишь старым коммуникатором, небольшим клинком да гражданским нейротиком модели „Элио-5УД“. Последний является лёгким и надёжным образцом нелетального оружия. Хотя смотря как использовать…»

Размышляя, я поднимаю сваленную у входа в санитарный блок свою старую испорченную одежду. Именно ей я накрыл вышеперечисленные вещи, ожидая, когда за мной зайдёт представитель ВКФ.

«Думаю, эти лохмотья больше не пригодятся, – отправил я их в штатный утилизатор каюты. – Предоставленный комбинезон намного удобнее. Надеюсь, не заставят оплатить его стоимость по прибытии на станцию. Кредитов у меня, естественно, нет. На безлюдной планете они попросту не нужны. Электронный же счёт обычно привязывают к индивидуальным особенностям нейроактивности, что вследствие отсутствия соответствующего импланта мне недоступно.

Универсальные кредитные единицы (или просто кредиты) – думаю, с этим возможно будет что-то решить. Помню, отец как-то заставил запомнить несколько символьно-цифровых последовательностей для пары обезличенных депозитов одного из финансовых учреждений Союза. Также я выучил номер определённой ячейки банка родного мира. Как он тогда выразился, „это будет подарком на шестнадцатый цикл сын“. Насколько мне известно, помимо соответствующего пароля там необходимо пройти генетическую идентификацию. В любом случае к хранилищу я смогу получить доступ не раньше, чем мне исполнится шестнадцать стандартных циклов.

Ещё неизвестно, куда меня засунет социальная служба Содружества. Попытаюсь связаться с ди Таром, если всё в порядке, возможно, он сможет как-то помочь. Если же нет, придётся просидеть оставшиеся полцикла как можно тише. Надеюсь, к тому времени обо мне уже забудут все заинтересованные стороны.

Хорошо ещё, хоть какими-то документами я всё-таки располагаю. Возможность генетической идентификации коммуникатора позволила записать на него базовый пакет электронных идентификаторов (документов).

Что касается моего имущества, светить хоть и не таким уж серьёзным арсеналом всё же не следует. Благо клинок и нейротик достаточно компактны, чтобы поместиться в набедренных отделениях комбинезона. Само собой, о наличии у меня подобных вещей известно широкому кругу представителей федерации. Но разгуливать по военной станции соседнего государства, открыто демонстрируя их, всё же не стоит».

Оставшееся до прибытия время провожу в медитации. Окончательно приводя мысли в порядок, успокаиваясь, отодвигая на периферию сознания недавние переживания, негативные эмоции, всё связанное с произошедшей трагедией. Ещё раз анализирую состоявшийся раз говор.

О прибытии узнаю по лёгкой вибрации корпуса крейсера, занявшего соответствующее место в ангаре станции. Практически сразу же за мной заходит закреплённый «проводник». Оказывается, ему поручено доставить меня к месту временного проживания.

Глава 2

Пространство федерации Сиур. Сектор Айром. Система Тали СТА-179.435. База военно-космического флота федерации Сиур – станция «Сайлон-5»

Размеры станции впечатляли. Если трёхсотметровая громада крейсера смогла занять лишь пятую часть одного из её ангаров, то каковы же истинные габариты объекта? Помимо нашего корабля здесь находился ещё один, несколько уступавший ему в размерах. То был стодвадцатиметровый фрегат постройки федерации. Ничего более конкретного о данном типе судов я сказать не мог. Вокруг фрегата суетились ремонтные боты. Кое-где на его поверхности отсутствовали броневые листы обшивки, но явных признаков того, что он побывал в бою, заметно не было. Вероятно, проводились какие-то плановые регламентные работы либо замена части выработавшего ресурс оборудования, а может, и избирательная модернизация корабля. Утолить любопытство мне так и не удалось.

Лишь чётко выполняя возложенные на него обязанности, Тайлер по-прежнему не желал общаться на отвлечённые темы.

Идти пешком никуда не пришлось, к транспортной аппарели подъехал небольшой кар. Скорее всего, именно на нём нам и придётся добираться до места назначения. Об этом недвусмысленно намекнул офицер, забравшись внутрь.

Резко сорвавшись с места, колёсная платформа понеслась к грузовому лифту, способному доставить нас на жилой уровень. Станцию сиурцы явно строили с размахом. А возможно, попросту сказывался недостаточный опыт в нахождении на подобного рода объектах. Внутренний объём лифта внушал неподдельное уважение, и, как мне потом удалось выяснить, он был далеко не самым большим на «Сайлоне». К ангару вёл ещё один, призванный обеспечить подъём весьма габаритного оборудования. Например, модулей маршевых двигателей кораблей практически любого класса. Это позволяло осуществлять в весьма комфортных условиях весь спектр технических операций.

Жилой уровень станции встретил нас полумраком искусственного освещения. По всей видимости, согласно внутреннему распорядку сейчас здесь царит ночь. Конечно, объект не может похвастаться тем уровнем комфорта, что присутствует на аналогичных станциях Союза. Но и абсолютно невыносимыми, как на большинстве подобных сооружений империи Афеор, условия назвать нельзя.

Лифт доставляет кар на обзорную галерею, частично опоясывающую данный сектор жилой зоны. Целый уровень занимают различные объекты социальной инфраструктуры. Тут находятся жилые и торгово-развлекательные центры. Равномерно по площади раскиданы небольшие зелёные зоны парков. Очевидно, всё это создавалось для длительного и комфортного существования вдали от родных миров.

Скорее всего, станция выполняет не только военные задачи, уж больно грандиозный размах. Вероятно, здесь также находятся и торговые представительства некоторых корпораций, а может, даже и дипломатические миссии каких-либо цивилизаций экзотов. Было бы неплохо их увидеть. Раньше мне не доводилось сталкиваться с представителями нечеловеческих рас. На Аруме ничего подобного нет. Мир является зоной влияния учёных, оставаясь частично закрытым для посещения. На его поверхности в основном располагаются всевозможные научно-исследовательские центры, наиболее чистые высокотехнологичные промышленные объекты, работа которых не способна пагубно сказаться на экологии планеты. На орбите размещаются верфи корпорации «СтарТех», одной из ведущих в области кораблестроения. Конечно, в системе покинутого около пяти с половиной циклов назад мира находятся и иные объекты: военные, промышленные, транспортно-инфраструктурные… но на жизнь Арума они практически никак не влияют.

С галереи спускаемся по широкому пандусу – одному из множества существующих путей. Кар везёт группу по весьма просторным улицам уровня, позволяя неплохо рассмотреть окружающие объекты. В основном здесь располагаются типовые жилые комплексы, перемежающиеся мелкими магазинчиками и иными строениями. Так, навскидку, я даже не могу точно определить, чем же они на самом деле являются.

Транспортное средство останавливается у невзрачного жилого комплекса на ничем не примечательной улице. Тайлер сопровождает меня до индивидуального блока, расположенного на втором этаже. По пути нам встречается несколько представителей ВКФ, отдающих ему воинское приветствие.

– В основном в этом районе проживают младшие армейские чины. Здесь абсолютно безопасно, – произносит сопровождающий, наконец-то решив прояснить некоторые моменты. – Мы ни в какой мере не ограничиваем ваши перемещения по данному уровню, но настоятельно советуем дождаться прибытия представителя Союза именно в здании комплекса. – Завершив краткий инструктаж, Тайлер сбросил на мой коммуникатор коды доступа к помещению.