Звездный Патруль. Книга VI. Артефакты

Артефакты
Артем Лукьянов

Что общего может быть у наемницы из «Зова» и курсанта Звездного Патруля? Как у бывших врагов возникают совместные интересы, а вчерашние друзья и товарищи просто используют друг друга, будто чужие? Что значит стать "артефактом" в 26-м веке? Как остаться человеком, если кругом смерть, предательство и обман? Шестая книга из серии "Звездный патруль" повествует об этом.

Артем Лукьянов

Артефакты

Пролог

Иносказательно, «артефактами» называли в Патруле тех, кто ушел со службы и примкнул к другим.

(Из разговорного сленга)

Черноту космоса озарила вспышка света. Однако она произошла в столь плотном скоплении астероидов, что датчики слежения охранной системы «Пирамида» никак на это не среагировали. Данный комплекс безопасности находился на дежурстве тут не просто так. Над поясом астероидов на орбите планеты «Крон» в системе двойной звезды Альфа-Бета-Капелла располагалась полностью автоматизированная гига-фабрика по производству межзвёздных двигателей и разгонных колец. То, без чего немыслимы полеты больших космических кораблей. Сам заводской комплекс «Крон-Стар-Фьюжен» предоставлял полный цикл выпуска ПВК-ВК-двигателей от технической схемы до готового изделия. Близость пояса астероидов «Крона» была выбрана неспроста, так как она обеспечивала строительным материалом в избытке, коими и являлись богатые редкими сплавами камни. Сейчас же после яркой вспышки, которую в толщие и плотности астероидов охранная система не зафиксировала, начали происходить ощутимые изменения в упорядоченном движении больших и малых тяжелых валунов и булыжников. И даже на подобное охранная система отреагировала вполне штатно, ибо случались катаклизмы и похуже. Сам производственный гига-комплекс был вполне себе готов к подобным выходкам астероидного поля, и его ИИ активировал захват строительного материала в секцию руды. Подобная, как у некоего гигантского кита, открылась жерло-пасть, и принялась поглощать большие и малые камни. Крупные астероиды попадали в «мембрану», отсеивались в «дробилку» и превращались в более мелкие. Те, в свою очередь, сливаясь в единую каменную массу, затягивались в трубы, где высокая температура и давление превращали содержимое в жидкий металл. Расплавленная жижа словно через пчелиные соты гигантского улья, гонимая давлением, расползалась в отдаленные уголки огромной видоизменяющейся формы, которую задавал ИИ согласно требованиям технической схемы изделия. Все происходило в абсолютном вакууме при высоких температурах и при минимальных энерго-потерях. Внеплановый запуск производства не имел последствий, потому что автоматизированный комплекс выполнял список заказов на месяцы вперед и, можно сказать, никогда не останавливал свое производство, если только не случалось действительно что-то из ряда вон выходящее. Именно сегодня это и случилось. Волна астероидов оказалась слишком большой. Словно некто в паре тысяч километров по курсу движения пояса по орбите толкнул сразу множество камней. Именно в подобных внештатных ситуациях включался в дело охранный комплекс «Пирамида», на узлах которого активировались излучатели для сжигания излишне ретивых камней. Как и всегда в таких случаях и на этот раз уничтожение излишков сопровождалось обильными облаками крошева, пыли и пара, которое проходило через мембранные слои огромной фабрики-кашалота и извергалось вон из его противоположной стороны. Однако именно в этот раз гига-зверь неожиданно «поперхнулся». Охранная система продолжала уверенно делать свое дело, а тот, которого она создана была защищать уже издал последний «вздох» и прекратил производство, полностью отключившись, будто в цехах и ангарах закончилась энергия. Разогретый до состояние жидкой массы металл за считанные часы остыл и закупорил «соты» лишив фабрику надежды восстановить производственный цикл без помощи извне. В ангаре готовой продукции на магнитных рамах ждали своей отправки разгонные кольца для чего-то внушительного и большого. Однако им так и не было суждено отправиться своим ходом к заказчику на Би-Проксиму.

Ветер перемен

Наша задача в Секторе не столько выстроить добрососедские отношения с космическими державами, сколько создать условия для Звездного Патруля выйти сначала на самоокупаемость и независимость. Если думаете, что это противоречит нормам Конвенции, то ошибаетесь. Мы же не будем колонизировать или экспроприировать для этого планеты. Зато мы создадим научно-техническую базу для постройки передового в Галактике звездного флота. А уже это, в свою очередь, при грамотном использование приведет к коммерческой успешности. Каким образом спросите вы? А при помощи Конвенция Бодента.

(Из выступления на совете Сектора Ориона Звездного Патруля.

Адриан Фьюри. Аламах.)

Встреча

Эйли Хоуми прогуливалась по развалинам сгоревших строений космопорта. Вокруг еще суетились спасательные дроны, разгребая завалы после пожарищ. По левую руку от нее мерно и аккуратно вышагивал, выбирая путь, Антон Коприн, командир отряда «Вихрь» Звездного Патруля. Несмотря на удручающее зрелище вокруг он внутренне радовался от того, что Эйли была жива. Увидеть ее снова он уже и не надеялся. Еще тогда 3 года тому назад после внезапной смерти ее матери, когда Густав решил покинуть Би-Проксиму, убедив присоединиться свою 32-летнюю дочь, Антон сильно расстроился. Он мог бы вполне и сам уйти на покой, завести семью. Однако свой шанс он тогда упустил, видимо рассчитывая что Эл всегда будет рядом.

– Тут у нас раньше был исследовательский центр по изучению планеты… Мы совсем не знаем Парпланд, в котором живем, Антон – неожиданно прервала его воспоминания Эйли.

«Сколько мы не виделись, а она ни чуть не изменилась. Все такая же целеустремленная и жизнерадостная… И такая же красивая». Эти мысли невозможно было держать внутри без «последствий». Антон весь светился изнутри, словно выиграл самую важную битву своей жизни.

– Что с тобой? Ты меня слушаешь? – обратилась она к нему, остановившись и серьезно посмотрев в глаза.

– Все хорошо, Эл. Все замечательно. Ты даже представить не можешь, как я рад снова тебя увидеть! – выпалил он на одном дыхании.

– Хм… Я тоже рада – улыбнулась она, увидев, как тот весь светился от счастья, и добавила: – Но есть некоторые вопросы, на которые хотелось бы услышать ответы.

Эйли сделала паузу, чтоб убедиться, что собеседник ее внимательно слушает. Тот действительно сконцентрировался.

– Что нам ждать от Патруля?

Эл смотрела прямо в глаза Антону, чуть приподняв голову. Тот при своих почти 2-х метрах роста был заметно выше собеседницы. Однако сразу Антон не ответил. Он увел глаза в сторону как бы осматривая останки какого-то выгоревшего здания.

– Капитан крейсера весьма резкая на поворотах особа. Дочь самого Кирилла. Хотя тебе это имя, скорее всего, ничего не скажет… Преторы точно получат по заслугам… Но и вашему Боло О-Хара достанется. Думаю Парпланд может перейти под внешнее управление Патрулем…

На этих словах Эйли заметно приуныла и даже отвернула голову, чтоб не смотреть на Антона.

– Ну, я попробую ее убедить, оставить Боло в качестве наместника… Больше вряд ли смогу… С «Гекторами» вы перестарались… Надо было атаковать «Гулливер» Альянса на самой орбите, чтоб преторы успели покинуть корабль, и чтоб он не упал обратно, угробив еще столько же на поверхности.

На этих словах Эйли совсем притупила взор, чувствуя за собой вину.

– Это я вела их до колодца, пока связь не пропала… Откуда мне было знать, что они атакуют корабль в этой трубе!

На последней фразе она повысила голос, помолчала чуть-чуть и добавила:

– Нас оставалась горстка обреченных. Наши дома разрушены… Провизии, амуниции и медикаментов на 2 цикла максимум. Эти «Гекторы» были нашей последней надеждой, соломинкой для утопающего. Боло хотел и ждал вмешательства Патруля, поэтому и вывел их на орбиту.

– Ну, хотя бы тут он не ошибся – приободрил ее Антон и продолжил, – Всего тебе сказать не могу, но тот, кто дал вам этих «Гекторов» знал, что делал.

Эйли, слушая его, подошла к стене ангара, как будто что-то заметила. Поковыряв немного ногой пепел и обломки, она увидела рукав темно-синего комбинезона. Тот торчал прямо из-под груды мусора, оставленного пожаром. Сам костюм местами оплавился от температуры, но в общем оставался цел. Эйли присела на корточки и, раздвинув остатки мусора, вытащила его.

– Это кого-то из наших. Возможно Ишбэла… Кого-то из плененных наемниками.

Она осмотрела рукава, затем плечи и ворот. Снизу внутри была лазерная гравировка с именем «Брод».

– О, а это уже интересно! … Надо отдать Кристал. Это ее определенно взбодрит.

Эйли еще покрутилась возле стены в поисках найти какие-нибудь останки, но тщетно. Зато своими манипуляциями она привлекла внимание Антона.

– Что-то нашла? Кто-то из ваших? – спросил он, глядя на темно-синий комбинезон, который та вытащила из золы.

– Нет, Антон. Из ваших – улыбнулась она в ответ.

Он с недоумением посмотрел на Эйли, затем на комбинезон, и снова на Эйли.

– Шутить изволишь… Наши серебристые – выдал он.

– Ну, если ты не понял, о ком я, то дам тебе подсказку: у вас он числится в розыске. Даже награду за поимку назначили.

На этих словах Антон подошел поближе и взял комбинезон в свои руки, будто пытаясь найти в нем что-то или кого-то.

– Ох, Антон-Антон. Ты все такой же меркантильный – с грустной улыбкой произнесла Эйли и добавила: – Мы его тоже ищем, но вам ни за какие деньги не выдадим! Хорошими людьми не разбрасываются!

– Так значит он нарушил присягу…. У нас, Эл, с этим очень строго, ты ж знаешь.

Антон вздохнул и вернул ей комбинезон. Эйли, тем временем, отвлеклась на нейро-линк, используя обруч. С моря подул противный ветер, который начал поднимать золу и пепел в воздух, затрудняя и без того не самую лучшую видимость.

– Предлагаю вернуться к нашим баракам, Эл, пока нас с тобой не сдуло – громко проговорил Антон, прикрывая рукой лицо.

«Нашими бараками» были несколько жилых блоков у восточной стены космопорта, которые чудом уцелели при пожаре.

– Ждем тут. Я вызвала транспорт.

Эйли зашла за полусгоревшую стену, чтоб спрятаться от прямого ветра. Антон последовал за ней.

– Скажи, Эл, вы хоть пытались его отговорить? – снова вернулся к теме тот.

– Послушай, Антон, он свалился к нам, как снег на голову. Я не принимала решения тогда. Все решали О-Хара. Но и у них был спор, что с ним делать. Боло и Мирэн были против, и даже хотели вернуть его капитану, который доставил его к нам…