Звездный Патруль. Книга XV. Фобия

– Ладно… Не ссы… Холу ничего не скажем – она похлопала его по плечу и хохотнула. – А теперь давай на выход, пока оставшийся контейнер не активировался.

– Но ведь там еще один, мэм! Нужно позвать подкрепление! – запротестовал молодой офицер.

Женщина в экзо-костюме неспешно подплыла ко второму контейнеру и, осмотрев налепленный внешний модуль панели управления, вынесла вердикт:

– Да, все нормально… Этот, как и первый, сам не выйдет, пока его снаружи не просканируют, и не активируется открытие… Будет им там сюрприз – снова засмеялась она.

Однако ее раненному напарнику было не до смеха.

– Что за глупость, мэм!? Вы в своем уме!? … Они рискуют поиметь столько же проблем и все по нашей вине!

Женщина-офицер подплыла к нему ближе. Похлопала по плечу здоровой руки и сказала в нейро-эфир:

– Это ж «Фобия», малец! Они ж привыкшие! К ним чуть ли не каждый месяц нечто подобное залетает! … А ты учи мат-часть, салага, чтоб не выглядеть глупо и не отращивать потом конечности после каждого такого задания!

Реальность против ожиданий

Если во время эйфории от победы лучший друг говорит вам, что это поддавки, то либо он вам не друг, либо это не победа.

(Из любимых фраз капитана Беккета Фэйтнола. Аламах. 2532`)

Зерна сомнений

На мостике крейсера Федерации «Омега» Саймон был один. Прибытие остального экипажа с увольнительной ожидалось не ранее следующего суточного цикла. Николь уведомила о своем прибытия на борт и почти сразу явилась на мостик.

– Сэр, я сбросила карту мониторинговых зон Патруля и пути облета до самой Фобии… – она прервалась и умолкла, видимо хотев сказать что-то еще, но передумав в последний момент.

Саймон знал Николь хорошо, или так думал, что знал. Она была импульсивна и резка, как типичная альхонка. Казалось, никакая информация не задерживается на долго у нее в голове, но тут же выплескивается либо в виде отчета, либо в виде претензии. Последних было гораздо больше, особенно в связи с появлением Брода. Саймон ждал, когда она сама прояснить ситуация с дата-кристаллом регистратора боевой машины, но в этот раз Николь подозрительно молчала. Ей было хорошо известно, чем грозит подобная утайка. Поэтому Саймон выжидал, когда она выдаст некое логичное объяснение своему преступному поступку. Ждать пришлось не долго.

– По поводу данных регистратора… К сожалению, командир Брод утаил его от нас всех… – она снова прервалась на середине собственной фразы, словно некий незримый кукловод дергал ее за ниточку.

Саймон для себя уже сделал некоторые выводы и решил больше не тянуть:

– Почему не доложила мне сразу, как были найдены записи?

Саймон вопрошал сдержанно спокойно, но внутри него все кипело. Хотелось засадить Николь под арест и потом сдать ее комиссарам новой Федерации, чтоб они выбили все до мелочей.

– Простите меня, сэр… Это все моя самоуверенность. Я несколько раз напоминала Броду сообщить о ней вам, еще когда мы были на Альхоне и только готовились к миссии на Крон… Я была уверенна, что Брод переслал вам ее, как только, так сразу, но вы просто нашли ее для себя бесполезной.

– Бесполезной!? – не выдержал Саймон. – Тебя назначили помощником в отряде не для того, чтоб ты жаловалась мне на командира каждый цикл, а сообщала все его шаги и находки! Разве это сложная работа для офицера, прошедшего подготовку в Звездном Патруле!?

Николь молчала, потупив взор. Ни единая часть ее тела в темно-синем комбинезоне офицера Федерации не дрогнула. Она стояла ровно, как по струнке, и не шевелилась. Саймон был отходчив. Ему не хотелось вообще всего этого допроса. Просто где-то внутри у него сидела обида за такое количество в пустую потраченного времени.

– Можешь добавить хоть что-то по этому делу? – уже успокоившись просил он.

– Да, сэр… Запись не лучшего качества, но на ней отчетливо было видно, что силы стражей свободы столкнулись с кем-то куда более подготовленным и оснащенным.

Саймон не выдержал и громко кашлянул. Николь тут же умолкла.

– Ты говоришь так, будто понятие не имеешь, кто это был!

– Прошу прощения, сэр… Просто это именно так выглядело. Некие едва различимые тени атаковали наших нагло, напористо и самоуверенно. Ничего подобного я раньше никогда не видела, хоть и прослужила в Патруле более 5-и лет.

– Что-то еще?

– К сожалению тогда мы запись не досмотрели, по причине слишком уж тяжелых сцен… Я сочла не уместным просмотр всей записи там среди толпы добровольцев. Могли пойти слухи, а нам незачем деморализовывать бойцов подобными зрелищами. Я поэтому и остановила просмотр и попросила командира Брода передать дата-кристалл вам… Сожалею, что пустила это на самотек и не проконтролировала должным образом.

Саймон отмахнулся от ее извинений. Хотя по сути ему больше было нечего предъявить. Тут либо исключать из экипажа за халатность, либо отделываться некоторым лишением. Первое точно не входило в планы Саймона, тем более перед важным заданием, для которого понадобятся все ресурсы. Оставалось второе.

– Извинения приняты… Принимай в свой отряд нового бойца… Информацию тебе переслал. Подготовь его на сколько сможешь. Он отправится с основной группой… Ты ее возглавишь лично!

На последней фразе Саймон сделал ударение и посмотрел ей в глаза. Изначально отправлять Николь во главе рейдерской группы не планировалось. Возглавить ее должен был Лоуренс, а ей необходимо было держать с ними связь в точке рандеву где-то в паре миллионах километров от цели атаки, в нужный момент забрать группу и вернуться на Альхон. Чтоб незаметно прибыть туда, Саймону и нужны были карты мониторинговых зон Патруля, которые Николь и заполучила у шпиона «Зова».

– Сэр, но как же мое основное назначение в экипаж «Омеги» на постоянной основе? – возмутилась Николь.

Саймон помнил все договоренности с ней. Однако теперь в силу всплывших фактов утаивания ценной информации другого пути не было.

– Это приказ. Отправишься во главе группы… В точке рандеву на связи будет ИИ.

На Николь не было лица. Саймону даже отчего-то показалось, что она банально трусит, хотя последнее было ни разу не про нее. Николь постояла еще какое-то время в ступоре, не зная что сказать и, наконец, выдохнув, ответила:

– Вас поняла, сэр… Как скажете.

Последнее ее «как скажете» прозвучало так, будто Саймон отправлял ее на верную смерть. Его прямо коробило от интонации подчиненной. Однако он отмахнулся от собственных подозрений, как от чего-то мешающего делу. Николь неспешно развернулась и покинула мостик.

Мистер умник

Из очередной вспышки света в системе звезды «Альхена» возник небольшой транспортный шаттл класса «Стартрейн». На Альхон прибывали и из него отбывали десятки кораблей в цикл. Вот, только этот малый транспортник появился не совсем в обычной координате прибытия звездных кораблей, а как бы в стороне, подальше от посторонних глаз. Однако его тут ждали. Орбитальный шаттл пристыковался к нему, как только «Стартрейн» сбросил скорость и почти остановился, зависнув так в нескольких тысячах километров от оживленной станции.

Николь, будучи в броне-скафандре Федерации, шагнула внутрь первой. За ней последовал Лоуренс, следом два новеньких по имени Вектор и «Спектр». Замыкал группу, двигаясь весьма неуверенно и неуклюже, некто с именем Стэйж. Последний был совсем без какого либо боевого опыта, но тем не менее попал в отряд по личному приказу главкома. Николь невзлюбила его с самой первой минуты еще даже до близкого знакомства, только узнав о его назначении вопреки ее рекомендациям. То, что главком Саймон больше не доверял ей в полной мере, как раньше, она уже поняла. Ее и саму с недавнего времени главенство выскочки-симбионта из Би-Проксимы сильно тяготило. Шпионить и на Патруль, и на «Зов Вальхаллы» становилось слишком уж невмоготу. Тем более, что «Линкер» все сильнее напирал на нее и все меньше внушал доверие по поводу своих обещаний отпустить восвояси. Николь, желая подстегнуть того к выполнению обещаний, во время последнего сеанса связи за минут 20 до прибытия «Стартрейна» отчиталась о том, что Саймон больше ей не доверяет, поэтому держать ее далее в качестве информатора нет смысла. Сейчас ступая по металлическому полу темного коридора грузового шаттла Николь внезапно поняла, какую глупость совершила. «Вот дура! Ведь от меня теперь пользы нет, а угрозы расколоться на допросе хоть отбавляй! Очевидно же, что они попытаются ликвидировать меня!». Лоуренс шел рядом и, нагнав замедлившуюся Николь, похлопал по плечу.

– Не спи, малышка – услышала она его голос у себя в уме. – Не время дремать. Нас ждут большие дела… Ребята с «Зова» не подвели!

На последней фразе чувствовалась радость. Николь и сама поймала себя на мысли, что некто действительно очень хочет разобраться с Фобией. Оно было и понятно. Даже еще в бытность на службе Патруля диверсии частенько случались, но там на Фобии все было очень грамотно организовано. Никто кроме высшего руководства не имел точной карты расположения скрытных лазерных турелей. А без этой информации несанкционированный прилет туда походил на самоубийство.

– Видать у «Зова» появился некто свой в высших эшелонах руководства Звездного Патруля Сектора – ответила Лоуренсу Николь тоже через нейро-линк.

– Ага! Это ж здорово! – не скрывал радости Лоуренс.

– Здорово было бы вытащить Брода после коррекции, иначе он сдаст нас с тобой Саймону! – притушила радость напарника Николь.

– Так, я думал мы его там грохнем сразу, типа случайно при попытке освободить… Не? – удивился тот.

Николь как-то не подумала о весьма простом и эффективном способе решить проблему раз и навсегда. Вот только была загвоздка в лице новеньких в отряде. И если парочку альхонца Вектора и его продвинутого электронного помощника «Спектра» она смогла бы как-то убедить или отвлечь, то этот Стэйж был слишком уж неразговорчив. Он явно не питал каких-то теплых чувств к Николь. И хоть ничем это не выражал, но она прям где-то в груди ощущала холодом в общении с ним. На его счет у нее зрела одна идейка, которую, правда, требовалось еще как следует обмозговать. Главное было придумать способ держать Стэйжа подальше от места основных событий.

Размышления прервал свист Лоуренса, который, все же, слегка опередил ее и первым зашел на мостик шаттла. Мрак и тьму кокпита разрезал луч фонаря, который выхватил жуткую картину. На стенах потолке и полу были следы человеческих останков вперемешку с полимерными кусками броне-костюмов. Николь осмотрелась. Ей, как медику, все стало ясно сразу же.

– Вот, что бывает, когда захватывают автоматизированный шаттл… Забыли про грави-компенсатор – и хана!