Звездный Патруль. Книга IV. Форма жизни

– Да… Я в небольшой комнатке… Пока все тихо…

Брод попробовал снова сдвинуться, но ничего не вышло и на этот раз.

– Эти люди идут не туда! Они удаляются! Надо что-то сделать срочно!

– Крис, я не могу… Застрял! – простонал по связи он ей в ответ.

Не успел Брод договорить, как услышал звонкий женский голос напарницы, которая звала людей с улицы, крича во всё горло.

– Крис! Что ты делаешь! Немедленно замолчи! – приказал он ей через нейро-линк.

К ее голосу внезапно подмешался звук металлических лязгов сразу нескольких пар ног. Их нельзя было спутать ни с чем кроме того, о чем Брод даже не хотел думать.

– Они меня услышали! Какие молодцы! … Идут сюда! … О, нет! – послышался голос Кристал в уме.

Брод принялся раскачивать свой экзо-костюм дозированно прибавляя и убавляя мощность на пневмо-форсунки спереди и сзади. Плита над ним задрожала и слегка поддалась. Пользуясь ее ослаблением, он добавил мощности на ноги и словно бутылка из пробки вкатился в небольшую комнатку, где его ждала Кристал. Сходу, он сбил ее с ног и упал «лицом» прямо ей на живот. Кристал крикнула от боли. Он тут же вскочил и ударился макушкой шлема об потолок или скорее покосившееся перекрытие, ставшее на время импровизированным потолком.

– Кристал, прости… Я не мог по другому – залепетал он.

Она, скрутившись калачиком буквально на пару секунд, так же быстро разогнулась. Броне-пластины на ее груди и животе были немного примяты. За окном послышался сильный крик и вопли. Кричали женщины, которые, заметив голову Кристал в проеме, теперь изо всех ног бежали в ее сторону. Брод выглянул наружу и увидел пару «Гурий», который в два прыжка очутились на огневой позиции. Он попытался их опередить, но лазерной винтовки не оказалось за спиной. «Эх! Похоже излучателя мне больше не видать!». Брод выхватил бластер и выстрелил навскидку, скорее не попасть а просто привлечь внимание.

– Все в яму! Быстро! Упали, где стоите! – громко и басовито прокричал он через проем.

«Гурии» тоже заметили его. Длинная очередь из раскалённых стержней словно отбойный молоток ударила по крыше, и стене через проем. Брод едва успел повалить Кристал, накрыв ее своим крупным покрытым броней телом. Он прямо ощутил как 2 раскаленных вольфрамовых стержня полоснули по касательной его бок, высекая искры. Это отработал по нему второй дрон. «А вот теперь моя очередь». Брод выломал кусок полуразрушенной стены, спрыгнул вниз прямо к тому месту, где находилась группа из 9-и человек, и выстрелил из бластера. «Гурии» успели прикрыть свои уязвимые места сведя полусферы на голове. Однако и Брод это понимал, поэтому сместил прицел пониже. Вспышки бластера полоснули коленные сочленения обеих ног у одного, потом у 2-го дрона. Обе головешки, рухнув на крошева и обломки, кубарем скатились куда-то за кусок стены, что был через дорогу.

– Крис, сюда! – крикнул он ей, используя связь.

Он помог женщинам встать и, схватив сразу 2-х самых маленьких детей, закинув их на плечи, устремился к той самой расщелине, через которую планировал разведывать сначала. Кристал спрыгнула за ним, но неудачно. Ее резкий крик вынудил того обернуться. Ее лодыжка в месте сочленения броне-пластин ботинка и голени была слегка неестественно изогнута. Брод вернул заплакавших от испуга ребятишек родителям и жестами указал, куда им нужно идти. «Ох, Кристал-Кристал». Он схватил ее как куклу под пояс и выпрыгнул из ямы используя ускорители. Грохот где-то за спиной донесся внезапно. «Это еще что!?». Яркий синий луч среднего излучателя, как вспышка голубой звезды где-то в темноте космоса, полоснул совсем рядом и моментально превратил в пар двух гражданских, мужчин лет 20 и 45, что замыкали группу. «А, что б тебя!» Приличный кусок стены просто растворился в облаке пара вместе с фигурками людей. Брод перебросил почти невесомое тело девушки за стену, где ее тут же дрожащими руками приняли люди. Женщины кричали от ужаса и страха, но Кристал, не обращая на то внимания, принялась объяснять, что делать.

– Крис, укажи им путь ко входу в канализацию! Я попытаюсь отвлечь и задержать!

Брод говорил уверенно, однако сам пока понятия не имел, что именно сожгло двух гражданских. По цвету и характеру импульса он догадался, что это уже ни разу не пехотный излучатель дронов, а штука куда более мощная. Виновник не заставил себя долго ждать. Термоударное копье вонзилось туда, откуда Брод только что прыгнул в сторону, чтоб увести опасность от гражданских. Поднявшийся столб пыли и крошево от разрушающейся стены на время скрыл его из виду.

3.5-метровый 15-тонный «Гладиатор» встал у разбитой поверхности, наблюдая как группа людей пытается изо всех сил покинуть опасную зону. Он замешкался на некоторое время, решая, видимо, кого ему атаковать в первую очередь. «О, нет! Только не это!». Все решали мгновения. «Гладиатор» вывернул торс и изготовился отстрелить мины в сторону гражданских. Брод, будучи в воздухе, развернулся и метнул термо-ударную гранату прямо тому на голову.

Бэнг! Сильный удар волной накрыл робота и отвлек его от группы людей. Он стремительно развернулся и метнул обе мины в сторону Брода. Тот ждал этого больше всего на свете. Мины, промазав, улетели куда-то за стену и там оглушительно взорвались, не причинив ему вреда. «Эх, винтовку потерял!». Он выстрелил из бластера метя в сочленения на руках и ногах, но тому его старания были, что укусы комара. «Спокойно, Брод, это всего лишь «Гладиатор». Он неуклюж и слаб против пехоты, если конечно та не кучкуется». Голос Джима приободрил его и подкинул идею. Перемахнув за стену того самого заваленного дома, Брод облетел его с другой стороны. Он зажал в свободной руке электромагнитную эм-ку и снова, пыхтя и «тужась», залез в щель, которая вела внутрь комнаты. «Гладиатор» действовал по «инструкции», что воодушевило Брода еще больше, потому что это означало, что там не живой пилот, а ИИ. Сильный удар тяжелым кулаком «подтолкнул» его глубже, и он снова оказался внутри той самой небольшой комнатки на 2-м этаже. Робот, не зная, что у этой заваленной конструкции есть другой выход принялся сосредоточенно выжигать отверстие своим лазером, превращая в пыль блоки и куски твердого засохшего нано-раствора. В какой-то момент перекрытие задрожало и частично обвалилось. В образовавшемся отверстии в облаке пыли и крошева мелькнула верхняя часть торса «Гладиатора» с основными сенсорами. Не долго думая он замахнулся термо-ударным копьем и вогнал его внутрь, метя в специально позировавшего ему Брода. Раскаленное лезвие зашипело, разрезая камень и перекрытия. «Ну, вот ты и попал!». Пригнув голову Брод оттолкнулся от пола комнаты и ударился плечами в потолок.

Стена задрожала, затрещала и с грохотом обрушилась на ставшее затухать разрядившееся лезвие клинка робота. Сам Брод успел выскочить через окно до того как вся конструкция обрушилась на так неудачно воткнутую руку робота. Брод облетел застрявшую тушу вокруг и, не теряя ни секунды, опустил электромагнитную гранату ему прямо в «колодец» пневмо-миномета. Вжинг! Звук детонации эм-ки Брод скорее ощутил своей правой рукой, чем услышал. «Гладиатор» дернулся еще раз и замер. На какое-то мгновение повисла мертвая тишина.

Только теперь до него донесся сдавленный стон Кристал в нейро-эфире.

– Крис! Почему ты еще здесь!? Где гражданские!? – взволнованно отозвался Брод.

Чуть поодаль на разбитых обломках стены лежала Кристал. Ее броне-костюм был белый от пыли нано-раствора. Левую ногу придавил крупный кусок плиты.

– Это та самая нога, да?

Брод подскочил к ней, тут же приподнял плиту и аккуратно убрал в сторону. Нога Кристал была неестественно вывернута на уровне лодыжки. Тактический ботинок разбит, и ферро-пластина торчала наружу.

– Болит? – спросил он ее, пытаясь аккуратно ощупать ногу.

– Замедлитель у меня в сумочке на бедре… Вколи… Да, вот сюда.

Сказав, она глубоко и облегченно вздохнула и откинула голову назад.

– Крис, тебе нужно срочно вернуться в тоннель! А мне собрать вещи и разобраться с трофеем!

Еще произнося фразу он уже приподнял ее на руки, чтоб отнести, но Крис будто специально застонала от боли.

– Я не хочу туда одна! Я останусь с тобой! … Мне уже лучше. Я сейчас смогу встать сама, только костюм жмет очень.

Теперь Брод заметил, что броне-пластина на животе была сильно продавлена внутрь еще тогда после его неудачного падения ей на живот. Со стороны могло показаться, что тело под ней раздавлено полностью. Это его очень сильно обеспокоило.

– Доспехи надо снять срочно! – приказал он ей.

Он хотел было помочь, но Крис снова застонала от боли и оттолкнула его.

– Я сама! … Ты иди займись своими делами! – резко выдала она ему в ответ.

Используя магнитную дорожку перчатки, Брод вернул эм-ку из колодца миномета «Гладиатора» и на ходу подобрал ударную. Его лазерная винтовка валялась там же среди кусков разбитой стены. Используя ее по назначению он разрядил почти всю батарею, чтоб проплавить место примыкания люка с броне-пластиной. Далее в ход пошли усилители мускул самого экзо-костюма. Как и ожидалось кокпит оказался пустым. «Гладиатором» управлял ИИ, который теперь уже никак не мог влиять на работу машины.

– «Ну, что, Джим, сможем подключиться?» – спросил он сильно волнуясь.

– «Задумал затрофеить «Гладиатора»? Годное дело! Дерзай!»

Брод приложился правой рукой к панели кокпита и ощутил у себя в голове легкое щекотание, словно некто водил прямо у него под корочкой птичьим пером.

– «Не торопись. Робот все равно в отключке».

Просунувшись внутрь, он использовал механический тумблер, чтоб стартануть машину. Мех-доспех вздрогнул и активировался. В какой-то момент Брод увидел явственно в уме пригласительное меню взломанной панели управления боевой машины и отдал команду кокпиту открыться полностью. В это же время чьи-то руки крепко обвили ему шею так, что он чуть не упал прямо возле открывающейся кабины робота. От неожиданности он даже растерялся.

– Это ты его, Брод!? Вот это да! Расскажу остальным, не поверят!

На больших глазах Кристал сверкали слезы радости. Ее чумазое лицо словно свет далекой звезды озарила красивая улыбка. «Фуф. Если улыбается, значит ничего страшного с ранами».

– Крис, подожди. А как же нога? … И где твой шлем?

Только теперь Брод обратил внимание, что она была без шлема. Он поднял забрало, чтоб посмотреть на нее живыми глазами. На ней не было не только шлема, но и ботинок, и брони на ногах. Лишь на груди и плечах болтались защитные латы, которые она видимо не успела еще снять. Ее реакция была слегка заторможенная. Зрачки глаз увеличены, словно она впервые увидела «белый свет» и всему удивлялась. Боди-сюит у нее на животе был сильно изодран и местами обнажал небольшие кровоподтеки голых бедер и живота. Брод, заметив это, невольно смутился.

– Ой! Не смотри так на меня! … Может, я не такая красивая, как ты ожидал… Уж какая есть.

– Нет, Кристал, что ты! Я из-за другого! … Ты вколола еще замедлитель, да?

– Да… Знаю, что не надо было этого делать, но боль была невыносимая – виновата ответила она.

Он заметил, что ее неестественно вывернутая нога больше не докучала при движении, хоть она и выглядела нелепо. Брод, придерживая ее за талию, уложил на спину и достал из сумочки полимерный фиксатор. Резким движением, невзирая на вскрикивания, он ввернул конечность обратно и зафиксировал ее.

– Так тебе будет легче ходить… Нагрудник наверное тоже сними… Я не буду смотреть… Полезай сразу в робота… Вдвоем в доспехах не поместимся, я свой тоже сниму. Брод упаковал свой экзо-костюм внутрь карго-секции машины и остался в темно-синем комбинезоне локалов. Он нырнул внутрь кокпита вслед за Кристал. Его правая ладонь в темноте случайно легла на ее ягодицу.