Звездный Патруль. Книга IV. Форма жизни

– Ой! Твоя рука!

Кристал лишь хихикнула и подвинулась в сторону. Брод потер ладонь, будто ушибленное место и нащупал рукой нейро-шлем под панелью управления. Он натянул его на голову и погрузился в контроль за машиной. Зажатую руку робота удалось извлечь не сразу, но при помощи кулака другой руки. «Гладиатор» был весьма хорош для таких вот развалин. Вдобавок Брод имел некоторый опыт управления им, потому что машина эта была одна из самых распространённых среди всех ГОК-вских «игрушек».

– Пристегни нас, Крис. Лучше если мы с тобой будем ударяться друг о дружку, чем о стены кабины.

– Как скажешь – ответила она.

Брод знал, что замедлитель воздействовал на организм как сильный успокоитель и антидепрессант. Он так же знал, что Кристал была слишком мелкой и юной для повторной дозы, которую она себе вогнала. Будучи погруженным в нейро-контроль над машиной, он ощутил, как девушка, словно плющ, обвила его тело. Даже сквозь комбинезон он чувствовал тепло, исходящее от нее. «Вот, так бы и провел всю жизнь, не покидая кокпита». Однако сигналы датчиков с машины вернули его «на землю». Впереди двигалась очередная группа дронов. На проекции в его голове все они были отчетливо видны и помечены дружественным зеленым цветом. «Гладиатор» шагнул им навстречу, чтоб, как ожидалось, вступить в бой. Однако в какой-то момент Брод понял, что те его так же не таргетируют, а двигаются на подозрительные движения и звуки. «Ага, узнали значит про вход в канализацию у воронки… Ну, так ловите сюрпризы». Его мех-доспех сделал еще один шаг навстречу, потом чуть развернул торс и отстрелил 2 райнбуредо мины-подкатки. Одна такая мина при удачном попадании могла превратить в фарш всю группу незащищённых людей. Теперь же Брод нашел их весьма полезными, чтоб подрезать конечности «Гиенам» и «Гуриям». Обе мины легли с некоторым интервалом в широкой расщелине ведущей к пробитому входу в тоннель канализации. «Гладиатор», закончив свое дело, расправил плечи и направился в сторону откуда двигались дроны.

– Брод, куда мы идем? Разве нам не на восток надо на встречу с остальными? – послышался голос Кристал по внутреннему каналу связи.

Тот догадался, что она смотрит на проекцию, которую он сам и активировал, когда взламывал управление роботом.

– Мы не можем пока к своим, Крис… Мне надо разобраться, что и как тут контролирует действия дронов… Посмотри на те значки… Видишь, как они умело распределяются. 2 идет вперед, остальные 8 на некотором удалении… Первые – это разведка… Остальные – ударный кулак.

– А разве в этом есть что-то особенное? – тут же спросила она снова.

– Они координируются, а значит есть некий единый центр обработки информации… Мы с тобой, сидя внутри, все это видим, хотя сенсоры должны были уже потерять контакт с этой группой дронов, понимаешь?

– Да… Наверное… Только можно не долго, пожалуйста… Я волнуюсь за тех истощенных.

Сигнал тревоги, прилетевший из-вне, перебил ее. Детонировавшая первая мина унесла с собой пару дронов-разведчиков, вынудив остальную группу изменить маршрут. «Гладиатор» слегка неуверенно шагнул на открытый перекресток и осмотрелся. Вдоль тракта что-то горело. Пасмурное небо с той стороны заволокли черные дымы. С противоположной стороны сенсоры «Гладиатора» выхватили некое удачно замаскированное строение, которое и было им замечено лишь потому, что ИИ робота пометил его специально иконкой.

– Крис, вон там видишь. Это АРЛ мачта связи и контроля… А под ней, бункер… Сейчас попробуем подойти поближе и рассмотреть.

– А тебя не смущают многочисленные значки дронов вокруг? – спросила она его.

– Смущают. Но они пока не обращают на нас внимания. Мы для них свои, понимаешь?

Словно в подтверждение домыслов Брода на проекции отобразились «иконки» входящих сообщений. Это были команды уровня ИИ. Брод тут же дешифровал их. Там был запрос на причину уклонения от маршрута патрулирования. Он, не долго думая, сымпровизировал проблему с источником питания излучателя и послал в ответ. Не успел он сделать своим роботом еще и десяти шагов в сторону АРЛ, как тут же прилетело предписание закончить разведку до заданного квадрата, а потом возвращаться на ремонт.

– Нам тут больше не рады, Крис… Будем выбираться.

Брод направил машину в сторону дымов к основному тракту. То, что он принял за пожары, на самом деле оказалось вялотекущим боем. И радар его уже во всю «пищал» о столкновении на дороге. Группа машин локалов, видимо, попыталась углубиться в пригород и нарвалась на серьезное сопротивление со стороны дронов наемников.

Однако, приблизившись, он обнаружил, что все намного хуже. Над развалинами возвышался 35-тонный 4.5-метровый робот класса «Охотник». На пилонах оружия и конечностях виднелись следы свежей сварки. Пилот внутри был явно не ИИ, потому что импровизировал на ходу. На дороге горели черным дымом 2 разбитых «Спайдервилса». У обочины, раскинув руки и ноги, лежал поверженный «Воин».

«Похоже тут был жаркий бой, и он еще не окончен». В подтверждение его мыслей откуда-то из-за развалин вылетели ракеты в сторону «Охотника». Тот движением некой невидимой силы лихо отправил их куда-то в небеса и тут же прыгнул в сторону залпов.

– Брод, красные значки там, среди развалин, это ж наши, да? Им надо помочь!

– Надо, но боюсь мы не вытащим поединок с этим роботом. Погибнем оба.

– Придумай что-нибудь, ты ж умный! – взмолилась та в нейро-эфире.

Брод развернул своего робота и тут же отправил «Гладиатора» в затяжной прыжок в сторону вражеской машины. «Охотник», тем временем сократив дистанцию до минимальной, лихо атаковал термо-ударным клинком, отправив первый на его пути «квадробот» локалов в путь в один конец. Столб огня и дыма взмылся над пробитой машиной. Объятые пламенем бойцы выпрыгивали наружу и тут же падали замертво.

– «У, какой же ты опасный гад!»

Брод где-то внутри себя ощутил на сколько он с тем пилотом «Охотника» разного уровня опыта. Тот определенно был профи, берег тяжелый пульсар, не растрачивая его на мелочь. Даже ракеты не использовал против слабо бронированных машин. Орудовал клинком, как мясник.

– Крис, я сейчас приземлюсь, присяду и открою кокпит. Ты выкатишься наружу и нырнешь вон в ту расщелину у стены. Ясно?!

Вместо ответа он своим телом ощутил, как лианы ее рук и ног еще плотнее обвили его.

– Нет! Не делай так! Прошу! Не надо! … С тех пор, как Мирэн погибла, я живу только лишь для того, чтоб снова увидеть тебя! Если с тобой что-то произойдет, я не переживу!

«Значит мы с тобой попали. Оба». Он тяжело вздохнул. «Гладиатор», распрямив плечи, встал за спиной у «Охотника» всего лишь в полусотни метров. Тот был сильно увлечен, готовя свой клинок к очередному удару по второму «квадроботу». На этот раз Брод не дал ему закончить. Две мины-липучки, вылетев одновременно, прицепились к его ракетным блокам на плечах прямо у створок выпуска зарядов.

– «Брод, ты близко подошел! ИИ распознает опасность и сообщит пилоту!» – вмешался Джим.

– «Не успеет!»

Средний излучатель «Гладиатора», выдав мощный поток энергии, лизнул тонкую броню сзади и готов был прикончить вражескую машину. Однако «Охотник» в какой-то момент словно инстинктивно почувствовал опасность и резко взмыл в небо. Луч прочертил лишь небольшую борозду от торса до правой ноги робота не причинив тому серьёзного вреда. «Эх, я дурак! Надо было разогнаться и термо-ударным копьем бить! … Ну, сейчас ты просто обязан ударить меня ракетами. Ну же!». Два мощных взрыва в небе ответили на его вопрос. Обе коробки РПУ на плечах «Охотника» детонировали одновременно, отправив робота в неуправляемое пике. Однако пилот был профессионалом своего дела. У самого грунта он подловил машину и совершил посадку на колено. Почти одновременно с этим он вскинул тяжелый пульсар и разрядил его в «Гладиатора».

– Кристал! Прижмись!

Робот Брода выставил впереди себя левую руку с броне-щитом. Яркий оранжевый быстро пульсирующий луч, набрав мощность, просто растворил конечность с толстой защитой, словно ее и не было. На излете он полоснул «Гладиатора» по второй руке, вызвав каскад искр и пара. Кусок чего-то черного большого отделился от конечности и, испуская дым и пламя, упал поблизости. «Это был мой лазер». Осознав, что враг использовал весь основной арсенал, Брод развернул машину и направил ее прочь из боя. «Охотник» ожидаемо прыгнул за ним. «А вот этого ты не ждешь». «Гладиатор» отстрелил две дымные мины в воздух и удаленно детонировал их. Его мех-доспех тут же сменил направление в сторону позиции «квадроботов». Те всё видели, поэтому распознали в нем своего. Обе машины стремительно покидали поле боя.

Другой мир внутри

Рыжевато-красная поверхность необычной планеты и яркий солнечный свет поначалу сильно ослепили Кристал. Она не могла открыть глаза, все время щурясь и выставляя перед собой руку. Зато, внезапно глянув на ровную гладь водоема, на берегу которого очутилась, она заметила, что цвет ее кожи изменился с бледно серого на светло-сиреневый. Она стала словно прозрачная. Через нее были видны толстые нити вен и артерий, а так же совсем тоненькие ветвящиеся, словно кустарник, капилляры. Сзади к ней подошел некто и приобнял ее за талию. Его русая голова подбородком коснулась ее правого уха, щеки и плеча. Стало неожиданно щекотно и смешно. Кристал вырвалась из объятий и повернулась в сторону подошедшего к ней Брода.

– Мне щекотно – засмеялась она, придерживая его правую ладонь в своей.

Они оба были в легких свободных боди-сюитах, так как теплая и солнечная погода к этому располагала. Брод присел на рыжеватую, чуть подсохшую траву, вытянул ноги и, прищурившись, посмотрел в даль на гладь воды. Ее лазурный цвет приятно контрастировал с сушей. Кристал, не отпуская его правую руку, присела рядом. Ее голова легла к нему на плечо. Его правой рукой она обвила себе шею и положила себе на грудь. Своими полупрозрачными пальцами она гладила его руку, ощущая некую шершавость на внутренней стороне ладони Брода.

– Это Марс. Мой родной дом. Еще лет 500 назад он был совершенно непригоден для жизни. Люди с Земли лишь примерялись к нему. А сейчас это одна из самых развитых планет системы – начал ей нашептывать он.

– Очень ярко светит звезда. Не могу открыть глаза. Ощущаю себя совсем голой. Как вы тут спите? – возмущалась Кристал.

Он посмотрел на ее ладони, через кожу которых просвечивались сосуды и капилляры, и улыбнулся.

– Так же, как и у вас на Парпланде, когда наступает ночь и мир погружается во тьму. Только ночи тут холодные. Если мы не хотим замерзнуть, то нам лучше поторопиться в тот домик.

Сказав, он посмотрел на право вдоль берега, где стояло небольшое строение похожее, скорее на большой контейнер с огромным прозрачным окном в сторону глади воды, чем полноценный дом. Кристал глянула ему в глаза, затем ее взгляд скользнул вниз к правой ладони Брода, ее тыльной стороне.

– Я знаю, что она у тебя необычная. Как это случилось? Это тебе в Патруле так сделали? – спросила она не отрывая своих больших васильковых глаз от лица Брода.

– Не совсем. В какой-то момент мой симбионт решил немного модифицировать геном перед отращиванием новой ладони… После того, как ее срезало лазером там на грузовом корабле.

Сказав, Брод немного погрустнел, видимо вернулись воспоминания его пребывания на «Ковчеге». Кристал смотрела ему в глаза, словно читая его мысли. Иногда ему казалось, что она видит их будто через открытый канал нейро-линка.

– Посмотри на это с другой стороны. Если бы ты тогда не схлестнулся с капитаном на Минтаке… Если бы не «Ковчег», мы бы с тобой не встретились… А сейчас я даже представить себе не могу, как бы я жила без тебя, Брод! – сказала она внезапно.

– Да, пожалуй, я отблагодарю как следует этого проходимца Мекелдоно при встрече – недобро улыбнулся Брод.

Он кожей почувствовал колкий взгляд ее больших глаз. Его язвительная шутка явно пришлась ей не по душе.