Драконьи забавы. Рассказ

– Чтобы не было споров, проведем небольшой поединок. Вы сразитесь друг с другом. Победитель останется только один. Проигравшего я сожру.

Теперь уже они оба вскочили со своих мест.

– Драться друг с другом! Что мы, нелюди? Да еще насмерть! – заголосил фон Либриц.

– Стоп! – рявкнул я, обвел их одним из самых страшных своих взоров (это когда во взгляд добавляется немного огонька), а затем ткнул когтем в новенького. – Как тебя зовут?

– Сэр Эдвард Грин, – он посмотрел на меня настороженно, весь подобравшись.

– Очень приятно, – проявил я куртуазность, но при этом немного отодвинул от него голову: мало ли, еще драться полезет, травмируется. – И давно ты в наших краях?

– Нет. Мимо проезжал, да вот услышал про твои подвиги, решил в гости заглянуть.

Иронизирует. Что ж, хорошо. Смелый.

– Сумеешь победить этого… фон Либрица? – с усмешкой поинтересовался я.

Рыцарь не удостоил меня ответом.

– Ну что ж, сейчас сами решите, кому оставаться, а кому с жизнью прощаться.

Я принес отобранные мечи и бросил в загон.

– Драться не будете – сожру обоих. Так что вам выбирать.

Фон Либриц довольно шустро схватил свой меч и встал в боевую стойку. Грин даже не пошевелился, продолжая подпирать стенку.

– Защищайся! – торопливо крикнул фон Либриц и нанес удар.

Грин легко отклонился в сторону, а меч противника с противным скрежетом проехался по камню. Барон потерял равновесие. Грин слегка подтолкнул его в бок, отчего тот полетел на пол пещеры с громким грохотом.

– Ах, ты так! – фон Либриц, несмотря на свою тучность, вскочил на удивление легко. После чего тут же последовала серия размашистых ударов.

Грин к этому времени уже поднял свое оружие, но биться всерьез упорно не хотел. Он легко уворачивался от свистящего меча, быстро перемещаясь по замкнутому загону.

Предполагаемая серьезная драка превратилась в какой-то фарс. Фон Либриц безуспешно пытался попасть по своему противнику, но никак не мог этого сделать, в то время как Грин, слегка пританцовывая, уходил от нападения, периодически нанося удары кулаком в латной перчатке в самые неожиданные места.

Десять минут спустя на толстяка уже жалко было смотреть. Пот лил с него, он с трудом держался на ногах.

– Похоже, итог понятен, – мне надоело смотреть на эти танцы.

– Нет, нет! Подожди, сейчас я доберусь до него! – фон Либриц явно не хотел быть съеденным.

– Ладно, даю тебе еще пару минут, – самым тонким коготком я выкатил небольшие песочные часы, что достались мне от предыдущего владельца этой пещеры, и, слегка встряхнув, поставил на пол так, чтобы оба рыцаря могли их видеть.

Фон Либриц, как укушенный, подскочил и с остервенением набросился на Грина. Только ход поединка нисколько не изменился. Класс противников был слишком неравен.

– Все, хватит, – я подхватил незадачливого толстяка, как только последняя песчинка упала вниз.

Тот заверещал, будто резаная свинья, и выронил меч.

Ненавижу подобный тембр.

Быстро выбравшись из пещеры, я расправил крылья и полетел в сторону ближайшей деревни. «Вот нервный какой, а еще рыцарь, называется. Нет, чтобы попытаться от меня мечом отбиться – предпочел его уронить. Эх, мельчают защитники обездоленных и убийцы драконов…»

Приземляться прямо возле жилья мне не хотелось – зачем лишний раз людей нервировать? Еды в пещере пока хватало, так что за новой порцией я еще недели две мог не прилетать. Поэтому сбросил (между прочим, довольно аккуратно) этого крикуна на пышное дерево на опушке леса, убедился, что тот за ветки зацепился, и улетел обратно. Пусть сам, как умеет, с елки спускается.

Самое трудное предстояло впереди: мне нужно было убедить Эдварда Грина помочь мне.

– Привет, ты еще тут? – попытался пошутить я, когда вернулся в пещеру.

– Вкусно? – почему-то сразу спросил Грин, небрежно помахивая своим мечом.

– Что? – не сразу понял я, думая в этот момент о том, что пока приближаться к рыцарю не стоит: мало ли, махаться еще начнет, вдруг поцарапает морду, а скоро Забавы начнутся.

– Вкусно есть человечинку?

– Не знаю, не ел никогда. Мне коров и овец хватает, – я сидел рядом с загоном и смотрел сверху вниз на этого маленького храброго человечка.

– А как же фон Либриц?

– А, ты про него… – я уже и думать забыл про этого толстяка. – Да оставил я его у деревни, там уж доберется как-нибудь до родного дома. Ты меня совсем, что ли, за изверга держишь?

– Не знаю еще, – Грин опустил меч и присел на камень.

– Слушай, я не просто так тебя сюда затащил. Тут, понимаешь, такое дело…

Я не привык с людьми разговаривать, поэтому никак не мог решить, какой линии поведения придерживаться. Вот у нас, драконов, все проще: что считаю нужным, то и говорю, а собеседник пускай сам думает, как реагировать. Но люди такие ранимые: то честь их заденешь, то обидишь чем – и успокаивай потом. С рыцарями дело вообще плохо, у них там кодексы всякие, правила. Не дай бог чего нарушишь.

– Ты не мог бы мне помочь?

– В чем это? – В голосе Грина сквозила подозрительность.

– В смертельно опасном, трудном, но очень славном деле, – туманно ответил я.

– Звучит заманчиво, но хотелось бы услышать подробности.

– Ответь мне еще раз: ты как тут очутился? Не от хорошей ведь жизни? – я попытался войти к нему в доверие.

– Ты прав, не от хорошей. Я бедный рыцарь, которому от отца досталось только оружие да неплохая военная выучка. Хожу по свету, пытаюсь завоевать себе почет и уважение. А как, кроме великих подвигов, это можно сделать? Вот и ищу приключения. Ты и есть мое первое серьезное задание. Но, как видишь, я его провалил… – Грин огорченно опустил голову, упершись подбородком в кирасу.

– А может быть, тебе несказанно повезло?

– Это в чем же? Разве в том, что жить остался?

– Жить – это, заметь, уже большой плюс. Но я могу предложить тебе кое-что получше: реальную возможность разбогатеть и… в некоторых кругах… прославиться.

Рыцарь поднял голову и уставился мне в глаза. Наверно, решал, можно ли верить такому существу. Я ему не мешал размышлять: понятно, откуда ему знать что-нибудь о драконах.