Апельсин Взрывает Звезду. Часть вторая

– Да, вполне. – игриво пожала плечами Ифе и, приняв бутылку, сделала маленький глоток. – Эй, братишка. Не стой в дверях. Они довольно милые и не кусаются.

Джон кивнул, прошёл в комнату и, сев на кровать, достал себе из коробки большой кусок.

– Значит вы тоже собираетесь на ТеТатау? – с набитым ртом спросил Джон.

– Нет… – уже было начала отвечать Иштар.

– Собираемся, собираемся. – перебила подругу Кейлин. – А её не слушайте, ей лысую голову все время напекает, вот она и притормаживает. А вы, кажется, можете помочь с билетами?

– А чего там помогать. Их всем дают. Только очереди длинные. – ответил, доставая очередной кусок, Джон.

– Ему, кажется, тоже голову напекло. – Рассмеялась Ифе. – Конечно мы поможем. Джон поможет. Ему полезно постоять, походить. Ну, знаете.

– С чего ты такая добрая? – надув щеки, поинтересовалась Иштар.

– Да, проста рада, что полечу с девчонками, и полёт будет не такой скучный. На моем курсе в академии сплошь ребята и мяуты, так что подруг у меня нет.

– В академии? – насторожилась Кейлин, рефлекторно потянувшись за мечом.

– Угу. В академии звёздного флота. И можете меня поздравить, со вчерашнего дня я младший офицер технической службы. Конечно, я хотела, обучиться на пилота… Но там такой жёсткий отбор, а мне так хотелось поскорее сбежать с холодной ТеТатау и посмотреть другие миры…, и я решила, что техник для начала тоже пойдёт. Но в следующем году я обязательно попробую поступить на курсы пилотов, а может быть даже на дипломатический. А Джон вот грезит военной карьерой, хочет стать миротворцем на военном крейсере, а оттуда в какой-то тёмный флот. Тёмный, я правильно сказала?

– Чёрный. – довольно продолжая жевать, кивнул Джон.

– Но пока, как вы видите, он тоже младший офицер технической службы. И до карьеры военного ему как до великих колец. Ну, а вы девчонки, учитесь где-то?

– Пока нет. Вот сбежали с сестрой из дома и путешествуем налегке.

– Как смело! И романтично. Вот бы я была такой храброй. А с Тошиюки вы давно знакомы?

– Дай подумать… С детства. Он с нашей старшей сестрой кажется встречался.

– С сестрой? А она не с вами?

– Нет. Она вся такая правильная. Делает, что ей старшие говорят. – недовольно буркнула Кейлин, а Ифе придвинулась ближе и наклонилась к её уху.

– А они с Тошиюки всё ещё встречаются? – еле слышно прошептала она.

– Кажется, нет. Тошиюки – он ведь хулиган, а она – ну, вся такая правильная.

– Хулиган. – мечтательно вздохнула Ифе и, взяв Кейлин за руки, продолжила расспросы, сгорая от нетерпения. – Расскажи, расскажи, как там у вас на планете?

– Не хочу вас прерывать, но что они делают. – удивлённо спросила Иштар, увидев что-то в правом конце улицы, где проходила набережная. Все находившиеся в комнате, поддавшись любопытству, подошли к окну.

В это время мимо гостиницы не торопясь двигалась цветастая толпа. Люди пели замысловатые горловые песни, размахивали дымящимися благовониями и медитативно раскачивались из стороны в сторону, совершенно не следуя мелодии. В центре процессии несколько человек несли на позолоченной двери, раньше служившей частью входного шлюза космического челнока, тело мёртвого человека.

– Это местные похороны. – сменив тон, пояснила Ифе. – Многие прилетают на Ноелани только для того, чтобы отдать ей тело своих близких.

Толпа приблизилась к набережной и, рассредоточившись вдоль широких ступеней начала возносить молитву милостивой планете, приютившей первых космических пионеров, и великой святой Ноелани, открывшей людям путь к далёким звёздам. Затем несколько человек вместе с телом спустились на нижнюю ступень, граничившую с бескрайними лугами планеты, и аккуратно положили дверь шлюза на траву.

Главный священник вознёс руки к небу, прося вселенную принять созданное ей из пыли существо и снова обратить его в пыль мироздания, затем вытащил из своего балахона иглу и уколол ей свой большой палец.

Толпа замолчала. Священник провёл пальцем по челу усопшего, оставив тонкий кровяной след и кивнул своим помощникам. Стоявшие на последней ступени, люди взялись за край шлюзовой двери и, высоко приподняв ее, небрежно скинули тело на траву, затем вслед за священником поднялись по ступеням выше.

Прошло несколько минут. Толпа молчала, с трепетом глядя на тело, и только ветер по-прежнему гнал свои колышущиеся травяные волны до самого горизонта и восходящих над ним снежных гор.

Неожиданно трава под телом словно вскипела. Длинные вьюны, накрученные на каждый стебель этого бескрайнего луга, пришли в движение и, словно ожив, с невероятной быстротой оплели тело, завиваясь и сильно стягиваясь вокруг конечностей. И вот, когда тело почти скрылось под острой листвой, гибкие стебли начали затягивать его в землю медленно, но неотвратимо разрывая останки покойного на части, и, разорвав, заплетались снова и снова, с неудержимой силой местной природы переламывая в своих страшных объятьях даже кости.

Едва все кончилось, толпа опустилась на колени и, снова воздав хвалу благодарной планете, отправилась за новым странником, ожидавшим своего последнего пути.

Обитель вермискатов.

– Проклятые заросли. – наткнувшись на острую ветку, зароптал Халбджорн. – Наверху, наверное, уже снова начало светать, а мы… Сколько мы прошли? Километров десять, пять? Ничего, тут не разобрать, плутаем впотьмах, словно в огромном гнезде. Шлем вообще не помогает, сплошные засветки.

– Балда. – подтолкнул его вперёд ДжинХо, – ты бы его настроил, прежде чем нытьё разводить. С правильными настройками видно лучше, чем днём. Ты вообще хоть раз параметры шлема настраивал? Без индивидуальных настроек дополненное зрение не работает.

– Спасибо, что объяснил. Главное вовремя.

– Как тебе четвёртый класс-то присвоили вообще?

– В первом бою своём отличился. А бой был в невесомости. Ты хоть раз сражался в невесомости? Вряд ли. В таком бою, если и можно на что-то полагаться, то только на интуицию, потому что голова совсем не помогает.

– Тебе и с гравитацией голова особо не помогает. Так выходит, тебе четвёртый класс дали за то, что ты головой не пользуешься?

В это время, ведомый следопытами, отряд обогнул гигантский ствол и, спустившись с густо сплетённых зарослей, продолжил путь по длинной широкой ветви.

– А тебе, Джин, видимо за шутки.

– Ребята, а давно вы уже вместе служите? – поинтересовалась Ниса.

– С того момента, как Ридэра назначили командиром. Уже два года. До этого три года на черной паре, и два года в академии, – прикидывая на пальцах, посчитал Халбджорн.

– Эй, Руфики, что на счёт тебя, Оригена и Гавы? Давно ты стал командиром в вашем отряде?

– Четыре года.

– А что же тебе до сих пор пятый класс не присвоили?

– Наверное, старался плохо. До знакомства с тобой мой отряд на корабле прикрытия в основном службу нёс. И боевых высадок поэтому выпадало не так уж и много. Правда, для пары прикрытия нам доставалось изрядно. Хочу тебе сказать, командир, ты зря удивляешься. Четвёртый класс – это, уже достижение. И не всем же в семнадцать лет, быть такими популярными, как ты.

– О чём ты, Руфики?

– Он о том, – вмешался Ридэр, – что, пока ты проводила время в больничном модуле, Халбджорн во всех красках рассказывал каждому, кого встретит в офицерской столовой, о том, как ты билась с теми тварями на Хунатэваи. Нет, нет, не подумай, никаких деталей операции он не раскрывал. Я бы лично ему голову открутил за такую выходку. Но он так много трепал об этом в Серебряной Трипуре, что на станции, наверное, не осталось ни одного человека, который бы не знал, кто такая Кицунэ. Так что, похоже, стараниями этого болтуна, прозвище демонической лисицы теперь прочно за тобой закрепилось.

– А что? – виновато протянул Халбджорн. – О том, что я не могу тебя хвалить, у нас уговора не было. По-моему, даже наоборот.

– Вот балован. – снова толкнул в спину здоровяка ДжинХо.

Скрывавшие небо кроны немного поредели, и, снова перебравшись с ветви на плотные заросли, отряд вышел на освещённый участок.