Апельсин Взрывает Звезду. Часть вторая

– Ну вот, мы наконец и встретились. – словно осыпав всех своей благодатью, воскликнул Кастор и, отдав фуражку офицеру, протянул свои большие ладони, чтобы пожать руку Богине.

– Рада встрече. – милостиво кивнула богиня и с поистине королевским снисхождением протянула свою кибернетическую ладонь. – Но для начала, все же объясните, зачем так срочно вам понадобилась наша личная встреча.

– Как вам уже, наверное, доложил Кенджи, скоро должна состояться встреча верховных лордов…

– Это тех, кто обладает наибольшей властью в совете и ассамблее дружественных систем?

– Да, именно они по большей части сейчас управляют Звёздным флотом, хотя предпочитают держать свою власть в тайне.

– Но ведь мы уже всё обсудили по поводу этой встречи и высказали вам свои пожелания.

– Да, обсуждали. Но я хотел бы поднять ставки.

– Решили открыто выступить, против Флота Черных Кораблей? – с сарказмом спросила Богиня.

– Ну что вы? Нет, конечно. Ещё не время. Но я наконец понял, чего же на самом деле хочу от нашего союза.

– И что же это?

– Я хочу получить контроль над принадлежащей черному флоту технологией перемещения во времени. После того как вы уничтожите командование флота, конечно же.

– Вот как?..

– Да. По началу, я, конечно, наивно полагал, что ваш крот в черном флоте просто выкрадет для меня технологию, но выслушав доклад Кенджи, я понял, на сколько глобальна и сложна эта система, и что без контроля над ядрами систем перемещения во времени невозможны. А получить доступ к ядру через его защитные системы просто невозможно. Никому кроме командования ЧФ. Так что теперь моё главное условие – это единоличный контроль за ядрами систем и технологией перемещения во времени.

– А взамен?

– А взамен можете считать меня вашим истинным союзникам. Готовым максимально увеличить свой вклад в вашу победу над черным флотом и его уничтожение.

– Что же, вы разумный человек, Кастор, и сильно расширили кругозор своих желаний. Рада, что наконец-то мне есть, что вам по-настоящему предложить, кроме потакания вашим милитаристским амбициям. Думаю, мы с вами сможем договориться. После некоторых корректировок в наш план, разумеется.

– Вот и отлично. – алчно улыбнулся Кастор. – Для начала, в дополнение к списку самых опасных существ, который вы просили достать Кенджи из военных архивов Звёздного флота, я хочу представить вам нового союзника, – пафосно объявил главнокомандующий и сделал жест стоявшей около контейнеров охране.

Охрана открыла первый контейнер и, сделав это, заблаговременно поспешила отойти в сторону.

Из контейнера, медленно покачивая длинным плоским телом, переступая на высоких, острых и таких же плоских, словно лист, бледных, перламутровых лапах выбралось высокое существо, очень отдалённо напоминавшее земного богомола. Конечности его были остры, как бритвы. И передние плоские лапы, лишь ненамного уступающие по длине задним, венчали едва видимые кончики втянутых в конечность длинных пальцев. На задних лапах располагалось множество, цепляющихся за пол пирамиды, изогнутых резцов. Но больше всего внимания к существу привлекала его луноподобная голова с глубокими впалыми глазницами и множеством, заполняющих рот, острых зубов.

Существо подошло вплотную к собеседникам и, оставшись стоять на трёх конечностях, протянуло правую лапу Богине, высунув длинные пальцы, чтобы совершить земной ритуал приветственного рукопожатия.

– Это вице-король Грэйдэнтэсов. Уцелевший представитель царской семьи, недавно уничтоженной черным флотом системы. – пояснил Кастор.

– А что мне от них проку? – равнодушно спросила Богиня, не спеша пожимать протянутое подобие руки.

– Грэйдэнтэсы невероятно быстры и также смертоносны. И что ещё важнее, всей своей сутью ненавидят людей, уничтоживших их флот и покоривших их планеты. Могу сказать, они бы стали таким же ценным подкреплением вашей армии, каким являются тени для черного флота. Разумные, созданные самой природой, хищники, уже несколько поколений ведущие космические войны. Добавив вице-короля в свои союзники, вы обзаведётесь армией численностью примерно в семь миллионов и так необходимыми вам сейчас экипажами для кораблей, которые мы предоставили согласно первому пункту нашего договора.

– Тогда рада видеть вас среди своих друзей. – без всякого отвращения пожала длинные пальцы Богиня. – А что во втором контейнере?

– Нечто куда опаснее. – предвкушая, как поразит своих гостей, ответил Кастор. Он снова махнул охране, и та, послушно разблокировав замки и распахнув двери, представила, освещённый ярким светом, большой прозрачный куб, заполненный черной субстанцией. – Пожиратель душ, – с гордостью объявил главнокомандующий. – Мне потребовалось использовать все своё влияние, чтобы достать для вас столь опасное существо.

– Ты слышал что-нибудь о пожирателе душ? – повернувшись к Неро, совершенно не впечатлённая прозрачным кубом спросила Богиня.

– Да, моя госпожа.

– И что, он вправду так опасен?

– Да, очень. Настолько опасен, что я настоятельно рекомендовал бы вам, никогда и ни при каких обстоятельствах не открывать этот контейнер.

– Вот как… – удовлетворённо протянула Богиня.

– Чтобы не быть голословными… – вмешался в разговор Кенджи, – я лично провёл собственное расследование и нашёл место, просто созданное для демонстрации мощи этого существа, и попросил нашего уважаемого шпиона устроить вам наглядную презентацию. Если господин Неро пожелает, он в скором времени сможет собственным глазами убедиться в достоверности моих слов. Хотя прежде я должен признаться, что даже место нашей сегодняшней встречи выбрано также не случайно, и все покрывающие поверхность этой планеты миллионы и миллионы останков имеют прямое отношение к тому, что заперто в этом кубе.

– Что же, у каждого геноцида свои предтечи. – совершенно равнодушная к жизням живых существ, обронила Богиня. – Кастор, мне льстит ваша забота. Но раз мы уже всё обсудили, вынуждена вас расстроить по поводу ваших людей.

– А что не так с моими людьми? – насторожился главнокомандующий.

– Их слишком много. Боюсь, вам будет трудно принять предстоящею потерю. Пусть мои слова не станут яблоком раздора для столь замечательно сложившегося союза, но мои правила очень строго ограничивают круг лиц, которым позволено созерцать меня в живую. – заговорщически произнесла богиня, плавно проведя кончиками пальцев по-своему безупречно изящному кибернетическому, но при этом женственному, телу. – Секретность для меня сейчас залог выживания, а вы неосмотрительно притащили с собой такое количество свидетелей.

– Да, это проблема. – задумался Кастор и бросил взгляд на ожидавший его за большими дверями многочисленный отряд, а затем, повернувшись с равнодушной улыбкой, пожал плечами. – Ну, раз секретность – это залог, тогда я не против.

Богиня благодарно кивнула и, мысленно отдав приказ своим четырёхглазым палачам, подошла к главнокомандующему, взяла его под руку и вместе с ним не спеша направилась к выходу, за которым начала творится настоящая бойня. К тому времени, как пара добралась до посадочной площадки, вся её поверхность была усеяна окровавленными телами бывших бойцов ордена святой Ноелани, а полыхающий эсминец звёздного флота, наподобие разрушающейся при взлёте ракете, быстро набирал высоту, пока не озарил вечернее небо ярким и оглушительным взрывом рассыпавшись на тысячи сгорающих обломков. У края площадки, в ожидании новых приказов, молча стояли бесстрастные, укрытые в холщовые балахоны, палачи.

– На чём же я теперь доберусь до штаба?

– О, не переживайте. Как только Неро закончит с оставшимися внутри пирамиды офицерами, он сопроводит вас и Кенджи до штаба на своём собственном корабле. Вон он, белой звездой плывёт по орбите. А мы вместе с уважаемым вице-королем с вашего разрешения поднимемся на мой корабль. По поводу содержимого куба я пока не решила. Подожду что скажет Неро после обещанной Кенджи демонстрации. До новых встреч, главнокомандующий. Не забудьте донести совету лордов о последствиях, которые они понесут, если решат проигнорировать участие в нашем союзе. – Богиня закончила речь, грациозно отвернулась и, не дожидаясь ответа Кастора, медленно поднялась на борт корабля вместе со своей устрашающей свитой и новым союзником.

Ноелани.

– Как голова? – участливо спросил Касиан у только что проснувшегося в кресле второго пилота Тошиюки.

– Уже получше. – потирая сонные глаза, ответил парень, – только шум какой-то в ушах.

– Дружище, ты кричишь во сне. Жутко так кричишь. Это из-за штуки в твоей голове? Похоже, вредоносный разум, который тебе в неё внедрили, всё-таки начал проявляться…

– Нет. Ничего страшного. Мне снилось детство. Я иногда кричу, когда оно снится.

– Что за это за детство у тебя такое было?

– Тренировки, сражения, голод, война. Ничего необычного в общем.

– Война и голод. В этом мы с тобой похожи. – вздохнул Касиан и открыл меню навигации корабля. – Ну… Координаты пункта назначения у тебя в регистраторе, чистый не отслеживаемый счёт, цилиндр с платиновыми пеканиями на всякий случай. Осталось выбрать, откуда ты начнёшь свой путь к великой Муне.

– А почему бы тебе меня сразу до места не подбросить?

– О, нет. Ни меня, ни Трикси в твоей истории, считай, вообще не было. Иначе первое, что мы должны били сделать, так это сдать тебя отрядам зачистки. Ну, или Трикси сама бы тебя прикончила. Так что будь благодарен и за такую помощь.

– Я очень благодарен, Касиан. И тебе, и ей. Не только за деньги и отключенный регистратор…

– Ладно, брось. К слову. Ты не поверишь, но охоту за твоей головой уже отменили. Сам командующий Рэкс распорядился на этот счёт. Есть догадки с чего вдруг?