Апельсин Взрывает Звезду. Часть вторая

– Я согласен на сырое. – сглотнув слюну, сказал Гор.

– Погоди. – придержала его рукой Ниса, – Если будете готовить, поделитесь с нами?

– С вами со всеми? – спросил авис.

– Нет, с ними не нужно. – обернувшись к своей команде, ответила девушка. – Только с нами, троими.

– Высшие приказали показать вам, где обитают вермискаты. Про то, что мы должны делиться нашей едой, они ничего не говорили.

– Послушай, Ицтли, из всех собравшихся здесь ависов, вы ведь лучшие охотники. И следопыты. И даже превосходите остальных в силе. Я правильно поняла?

– Всё так.

– И вам не составит большого труда, выследить этих вермискатов.

– Выследить вермискатов не сложно. Каждый охотник умеет найти его обитель. Но это не охота, а подношение. Вермискат обрывает жизнь, при встрече с ним кто-то всегда умирает.

– Хорошо. Но если вам при этом придётся вести за собой слабых воинов, они будут вас сильно задерживать.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, человек Ниса. Вы слабые воины?

– Сильные. Но когда голодны, ходим очень медленно. Поверь, это в ваших интересах. Чем скорее твои следопыты доведут нас до места, тем скорее смогут уйти по своим делам.

– Хорошо, вы трое можете разделить эту еду с нами. Но если вы будете сильно отставать, я съем тебя. Итатии, разделай тушу, мы будем готовить на огне, – приказал Ицтли и жестом трёхпалой руки пригласил Нису и теней присесть возле огня.

– Похоже, ваш командир и вправду нашла общий язык с местными. – заметил Хели, доедая кусок своего пайка.

– Есть у неё такой талант. Братья говорят, она единственный человек за всю историю, кто жил в академии с тенями в одной каюте. Меня до сих пор от них в дрожь бросает, а она вон сидит спокойно, общается с новыми монстрами и ничего её не коробит.

– Вы с таким восхищением рассказываете о вашем командире. Простите моё любопытство, это уважение или здесь скрывается нечто большее.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, нельзя не заметить, что она довольно привлекательна. Красивое лицо, рыжие волосы, зелёные глаза.

– Ей всего семнадцать. – возмутился Ридэр.

– А вам сейчас сколько?

– Мне уже двадцать два.

– Ну вот, видите. Не такая уж и большая разница. Не огорчайтесь на меня. Может быть, я просто заметил то, что вы сами ещё не увидели, – скромно извинился Хели.

– Да, нет. Точно нет. – задумался Ридэр.

– Оказывается, следопыты не такие уж и плохие ребята, – сообщил подошедший от другого костра Гор. – Халбджорн, Ниса послала Меня за спиртным. Представляете, она решила их напоить.

– А почему ты именно меня спрашиваешь?! – возмутился здоровяк.

– Потому что у тебя всегда с собой есть что-то подобное. И ещё Ниса просила передать, что, если я вернусь ни с чем, она сама придёт и попросит.

– Ладно, ладно, я понял. Подвинетесь, ребята. – ответил Халбджорн, согнал друзей с контейнера и, порывшись немного, достал трёхлитровую ёмкость. – Держи. Но передай, что с неё причитается.

– Как скажешь, дружище. – ответил Гор и пошёл с ёмкостью обратно.

– Погоди меня. – быстро поднялся со своего места Ридэр, – Я хочу посмотреть на это.

– О, Рид! – обрадованно воскликнула Ниса. – Давай, садись рядом. Только представь, оказывается ависы почитают спиртное не меньше Халбджорна. Они думают, алкоголь позволяет общаться им с духами. Итак, Гор, ты принёс?

– Вот. – протянул он ёмкость Ицтли, но тот и не подумал взять её в руки.

– Понятно. Давай сюда. – Ниса взяла ёмкость и, открыв крышку, сделала большой глоток, после чего сильно закашлялась, от чего ависы сразу повеселели. – Теперь выпьете? – спросила она, протягивая ёмкость главному следопыту, и тот утвердительно кивнул.

Авис отпил и с удовольствием похлопал себя по твёрдой груди, потом сделал ещё глоток и передал ёмкость Итатии.

– Хорошая, злая вода. – объявил Ицтли и несколько раз громко щёлкнул тупым клювом.

– Ну, так ты расскажешь нам, кто такие вермискаты? – игриво спросила Ниса.

– Вермискаты – наши божества. Самые древние. Прародители болот, создатели леса. Самые сильные божества. Все ависы почитают их.

– Вот как. Тогда зачем высшие дали нам задание их убить? – Поинтересовался Кэск.

– Убить вермискатов? – словно ослышавшись переспросил Ицтли. – Вы хотите убить вермискатов?

– Да, именно так я и сказал. – пророкотал Кэск.

– Убить вермискатов! – засмеялся Ицтли. – Они хотят убить вермискатов. Эти маленькие существа хотят убить вермискатов! – прокричал он, обращаясь ко всем Ависам находящимся под навесом, и все пространство вокруг наполнилось страшным смехом.

– А что не так? – поинтересовалась Ниса. – Они что, выдумка? Что-то вроде духов?

– Нет. Они не выдумка. Но убить их невозможно. Они сами бессмертные служители смерти, давшие жизнь всем ависам. История гласит: когда первые ависы прибыли в этот мир, они были заперты в утробе железной птицы и не могли выйти, чтобы узреть красоту его дождливых лесов и глубину его пещер. Они молили небесных богов помочь им, но никто не спустился к ним с далёких звёзд. Небесные боги отвергли их. Им не было дела до молитв в своём сияющем мире, поэтому они оставили наших предков умирать в утробе, словно похороненных заживо. Но нашим предкам повезло, великий вермискат услышал их молитвы, и сковал стальную птицу. Он согласился освободить предков, если те накормят его, и они согласились. Великий Вермискат прогрыз стальное брюхо и выпустил наших предков из утробы. Но предки обманули его, еды у них не было, она давно кончилась, и чтобы выплатить долг, им пришлось отдать треть всех ависов на съедение вермискату. Увидев слезы ависов, вермискат сжалился над ними и показал нашим предкам дорогу в сводчатые леса, где было много дичи, и повелел, что, когда его брюхо заполнится ровно на столько, сколько места в нем занимают съеденные им ависы, он выпустит их обратно живыми и награждёнными великой мудростью. Каждый авис обязан хотя бы раз в жизни отнести свою добычу великому вермискату. Он могуч, бессмертен, только безумный будет охотиться на него.

– Ого, вот это история. – восхитился Ридэр. – А может быть следопыт просто набрался? – уже тихо пошутил он.

– Скоро мы это узнаем. Рид, прикажи ребятам спать в пол глаза и выставить на винтовках разрывной, бронебойный режим.

Наступило утро, и, знаменуя окончание слишком короткой ночи, пурпурное солнце, поднявшись над кронами, скрыло невероятную панораму разлитого по небу галактического рукава.

– Не хотите отправиться с нами? – с усмешкой спросила Ниса у капитана Хели, наблюдая за тем, как её команда грузится в забитый до отказа низшими ависами транспортник.

– В эти леса? Точно нет. Уверен, и без меня суть задания вам предельно понятна, и моё участие в этом деле больше не требуется. Свяжитесь, пожалуйста, со мной, как только ваша миссия будет выполнена, чтобы я прислал за вами транспорт. Так что желаю вам удачи и скорейшего возвращения.

– Ладно Хели, увидимся. – попрощалась Ниса и поднялась на борт.

– Нет, не думаю. – неслышно прошептал Хели ей вслед.

Тяжёлый транспортник медленно поднялся над кронами окружавших посадочную полосу деревьев и, набрав скорость, устремился вглубь полуострова, оставляя за собой белый след реактивной струи. Он несколько часов летел над безмятежными, обширными долинами, волновавшимися на ветру всеми оттенками зелёного, словно бескрайнее малахитовое море. Изредка на пути корабля попадались мимолётные грозовые тучи, изливающие обильные шлейфы тёплого дождя, стаи птиц поднимались в воздух, потревоженные шумом мощных двигателей на фоне розовеющего неба. Где-то за горизонтом маячили туманные пики далёких гор.