Апельсин Взрывает Звезду. Часть Первая

– Командующий флотом поиска и колонизацией планет?..

– И не только. Ещё её отдел передовых исследований тесно, сотрудничает с флотом черных кораблей в области биологической защиты. Помнишь, я говорил о падении двести сорок второго, корабль так с поверхности и не подняли, и черную пару от планеты так и не увели.

– Ну эту историю все знают. Её рассказывают новым офицерам перед первым заданием, разумные машины, неорганическая жизнь и все такое…

– Да, но видимо не всю историю. Меня тогда только перевели из звёздного флота во флот черных кораблей, и по стечению обстоятельств я оказался именно на той паре. Спасательной операцией командовал Рэкс.

– О, он реально жуткий. Помню, как наткнулся на него. Когда в первый раз его видишь, мурашки бегут по телу. Ни за что бы тогда не подумал, что одно время буду проходить службу под командованием этого существа.

– Жуткий? А я думал тебя, всё-таки, всех больше из теней, напугала жрица? Ладно, ладно. Извини, не смог сдержаться.

– Так что там с двести сорок вторым?

– Рэкс прибыл перед началом операции. И вроде бы все происходило в штатном режиме, на сколько можно назвать штатным подъем людей с упавшего корабля под плотным огнём противника, пока он не отдал приказ о полном прекращении всех полётов. И тогда на втором корабле из нашей пары объявили карантин, и мы стали ждать. Несколько месяцев никаких приказов, просто вращались по орбите как немые спутники. А потом подошёл Лебедь. Черный корабль ведь не увидишь, пройди он хоть вплотную, маскировка и все такое… Но лебедь не военный корабль, эта вытянутая сверкающая махина зависла над планетой, словно новая луна. Тогда Рэкс запросил личные дела экипажа, и отобрал несколько человек. Отказаться было нельзя, это и был приказ с наивысшим приоритетом, так я оказался в группе зачистки. Наша задача была проста, охранять Командующую флотом поиска и колонизации планет Муну, хотя я вообще сильно сомневаюсь, что ей нужна чья-то защита. Она зашла на борт в сопровождении своих монахов…

– Монахов?

– Да. Я не знаю, как ещё их назвать. Они были похожи на буддистских монахов, бритые головы и красно-оранжевые одежды, пара мужчин и женщин. А ей на вид лет семнадцать, не больше. Я бы ни за что не поверил, что это и есть Муна, если бы не одно обстоятельство. С её приходом чувствуешь себя иначе, словно в открытом космосе, где вот-вот тебя сомнёт ударная волна сверхновой, нельзя увидеть, только почувствовать трепет. Все пространство вокруг меняет свои законы. Даже Рэкс был полностью растерян.

– Я знаю, о чем ты. Я тоже видел её, перед тем как стать учителем, и она коснулась меня. Это и вправду подобно вспышке сверхновой, я не был готов к такому потрясению. Ладно, продолжай.

– Потом она поговорила с нашим кораблём, эти её монахи, они тоже говорят с кораблями, не так как мы с программами помощниками. У них свой язык. Она поговорила с кораблём, и потом вернулась на Лебедь, а ещё через месяц поступил приказ сопроводить одного из её монахов на землю. В тихое время и неприметное место. Здесь. Вокруг. Это высохшее Аральское море. Пыль, песок и посёлки, из которых уезжают люди, что может быть тише и не приметнее. Монах был не один, с мальчишкой лет семи, и насколько я помню его главной задачей была защита того ребёнка. Думаю, именно о нём идёт речь. И теперь подумай вот о чем. Монахи сами не пользуются ни средствами связи, ни кораблями, и во времени не путешествуют. Значит высока вероятность, что он не знает, зачем мы придём, но скорее всего, уже почувствовал прибытие дредноутов. Кому бы с мирными намерениями прибывать на подобных кораблях? К тому же моя задача заключается в твоей защите. Должен признать, ты не из тех, кто в ней нуждается, это значит что командование предполагало плохой исход и никак не связывалось с человеком из первых приближенных Муны, главной задачей которого является защита своего подопечного от любого неизвестного врага. Выходит, что имея дело со столь сильным противником, ожидающим нападения, мы лишимся жизни ещё до начала разговора и…

Не успел Томо договорить как песок на сотни метров вокруг вздрогнул и словно засеянный семенами острых кристаллов начал вырастать в небо острыми иглами. Воздух стал тяжёл и непроницаем, тела путников тоже потяжелели настолько, что едва удавалось хоть немного двинуться. Томо дотронулся до виска и что есть сил закричал: «Вытаскивай нас, Квентин! Вытаскивай нас!». Муршид хотел поднять скрытые в песке камни, но они все стали неприподъёмными. Он с трудом переставлял ноги между песчаных пик, пока не увидел, как тёмный остов ржавого корабля плавится и стекает черной ртутью в песок, устремляясь ручьём в его сторону. «А ведь и вправду, это может стать концом» – подумал Муршид, но ход его мыслей прервал зависший в полуметре от головы дредноут. Муршид ухватился за открытую дверь и с трудом забрался в отсек, потом помог забраться внутрь Томо. Дверь закрылась и корабль уже через секунду был на точке высадки. В это время в полутора километрах к северу, в маленьком кирпичном доме за меленьким окошком, черноволосый с кудрявой бородой старик снимал со сковороды жареную камбалу, он улыбнулся, глядя сквозь отражение тёмного окна и выложил рыбу на тарелку своему обритому на лысо внуку. Потом снял с печи чайник и заварил кипятком душистый чай с чабрецом.