Экзо 2

Руни осторожно сделал несколько шагов в сторону Эрти. Нащупав её в темноте, он ловко поднял её и закинул себе на плечо.

– Теперь я буду говорить, куда ступать, а ты делай шаг в том направлении. Вокруг нас пропасть, Руни, не промахнись, – предостерегла она, бросив взгляд вниз. В глубине шахты мелькали искры, ударяющиеся о стены. Преследователи приближались, и время поджимало. Спешить было нельзя, но и медлить было смертельно опасно. Руни ничего не видел, и малейшая ошибка могла отправить их обоих в бездну или обратно в кабину лифта, что тоже не предвещало ничего хорошего.

Собравшись с мыслями, Эрти начала отдавать команды:

– Правой ногой вперёд и немного вправо.

Руни послушно поднял правую ногу, аккуратно минуя открытый проём кабины лифта, и перенёс вес на неё, оставаясь в слегка наклонном положении, готовый к следующему шагу.

– Хорошо, – протянула Эрти. – Теперь такой же шаг в том же направлении левой ногой.

Руни сделал широкий шаг, перенося левую ногу, и в последний момент пошатнулся, наклоняясь и норовя упасть внутрь лифта, но в последний момент выровнялся и остановился, широко расставив свою единственную руку.

– Фуф, – выдавила из себя Эрти. – Теперь подними руку на уровень груди и не спеша отведи её вправо.

Руни послушно сделал, как велела Эрти.

– Вот и хорошо, ещё немного вправо, и ты упрёшься в трос, – продолжала она, направляя его действия.

Руни довёл руку чуть правее и упёрся тыльной стороной ладони в толстый стальной трос.

– Отлично, ты молодец, – с облегчением сказала Эрти. – Теперь нам нужно лезть наверх.

Руни крепко ухватился за трос рукой и попытался подтянуться.

– Вся надежда на тебя, – добавила она уже тише, чувствуя, как тревога нарастает.

Он повернул голову в её сторону и с улыбкой, несмотря на всю серьёзность ситуации, произнёс:

– Руни друг! Руни поможет!

С этими словами Руни, несмотря на тяжесть и усталость, собрал все свои силы и резко подпрыгнул вверх, обхватив трос единственной рукой и обеими тонкими ногами. Каждое его движение было выверенным, хотя напряжение ощущалось в каждом рывке. Подъём был медленным и тяжёлым, но Руни не останавливался, понимая, что от этого зависит их жизнь. Эрти крепко держалась за него, стараясь не отвлекать и не мешать. Она чувствовала, как с каждым их движением напряжение нарастает, как будто сама шахта сжимала их в своих тисках.

Звуки преследователей, приближающихся снизу, усиливались, заставляя её внутренние системы работать на пределе. Весь их мир сузился до этого стального троса, и каждый метр, который они преодолевали, казался им бесконечно долгим и сложным. Время словно замедлилось, и каждый рывок вверх давался с огромным трудом. Преследователи были всё ближе, их приближение было неотвратимо, но Руни упорно тянул их к спасению, не допуская ни единого промаха.

Глава 4

Стая

Следующий день я провёл, чередуя походы в комнату с монитором и зарядкой своего нового тела. Сначала Нот помогал мне, но позже я начал самостоятельно осваивать свои «ноги». Это было трудно и необычно. Ноги не сгибались, а лишь немного прокручивались в местах сочленения с корпусом, и получалось, что я смешно переставлял их, как будто измеряя своей ходьбой размеры убежища Нота. Я не отчаивался – всё же я жив, а значит, ещё не все потеряно. Я буду пытаться выбраться и раздобыть себе новое тело – экзо.

Монитор показывал всё ту же картину: плавное и пугающее движение стаи по огромной территории хранилища, которая казалась бесконечной и простиралась во все стороны сколько хватало охвата камеры наблюдения.

Я пытался найти закономерность, понять суть её передвижения, цикл или ещё что-то. Но всё было бесполезно. Без ИП и моих старых систем я мог полагаться только на свой разум, который говорил мне, что стая движется хаотично и непредсказуемо.

Нот молчаливой статуей стоял рядом со мной, ничего не делая и даже не шевелясь, просто наблюдая. Иногда это даже раздражало, но я держал себя в руках. Нужно было что-то придумать, нужно действовать, но как? Моё новое тело имело заряд почти на день. Я вычислил это по тому, как он убывал. Я не доводил его до критического состояния, пополняя каждый раз, как видел заниженные цифры. Ещё одна проблема в мою копилку.

Итак, что мы имеем: стая, которая распласталась по хранилищу огромной живой массой, которую не обойти и которая сожрёт тебя при встрече, и моё тело, которое держит заряд в лучшем случае на сутки. Нужно решение, я пытался сконцентрироваться на главном. Но получалось не очень.

Как пройти мимо стаи, не привлекая внимания? Обойти её не получится – заряда на это явно не хватит. Пробраться между кучами мусора, прячась и скрываясь? Этот план казался мне нелепым и безнадёжным. Все варианты выглядели абсурдными и не давали никаких гарантий успеха.

С этими мрачными мыслями я поднялся по импровизированному лазу и подключился к разъему. Перед глазами вспыхнул обратный таймер. Я отмахнулся от него, убрав его на край зрения, и просто смотрел вглубь убежища Нота, размышляя над своим непростым положением.

Нот зашевелился и, подняв с пола свою панель для записей, начертал новое сообщение:

– «Нот хочет помочь человеку». Убрав картинку, он уставился на меня всеми своими бесконечными датчиками глаз.

– Чем ты можешь мне помочь? – спросил я с безразличием, продолжая смотреть сквозь него вглубь убежища. – Стая непредсказуема и движется хаотично, – продолжил я таким же тоном. – Обойти её не получится, у меня просто не хватит заряда.

Нот обернулся и ушёл в темноту. Через пару минут он вернулся, неся что-то, похожее на большой рюкзак. Он аккуратно положил его рядом с собой и написал новое сообщение:

– «Дополнительный заряд. Нот поможет человеку, чтобы тот не отключился». Положив табличку, он поднял псевдо-рюкзак и протянул его ко мне.

Я удивлённо уставился на него, а затем на этот рюкзак.

– У тебя есть дополнительная батарея? Почему же ты раньше молчал? – Нот слегка наклонил корпус, что можно было бы назвать пожатием плечами, и аккуратно опустил рюкзак на пол.

Ситуация изменилась кардинально. Теперь, имея дополнительную энергию, можно было вычислить обходной путь. Я не стал медлить и сразу спросил у Нота:

– Ты можешь нарисовать схему, как от твоего убежища добраться до «света»? – он кивнул. – Отлично, добавь на карту приблизительное расположение стаи. Я посмотрю, как мы сможем обойти её, чтобы не тратить много энергии и как можно скорее добраться до цели.

Нот развернулся и, пошарив у себя за спиной, выудил большую панель. Присев, причудливо сложив свои тонкие ноги, он принялся за дело. По пещере убежища раздавались неприятные звуки скрежета металла, но я старался не обращать на них внимания, всматриваясь в движения Нота и пытаясь рассмотреть, что он рисует.

Схема выглядела ужасно. Понять, что там изображено было трудно. Словно железным листом поводили по камню, оставив хаотичные следы и рваные борозды.

Я вздохнул:

– Нот, ты можешь пояснить мне, что это? Только не пиши, я буду задавать вопросы, а ты просто кивай да или нет, – предложил я.

Он кивнул.

Я опустился на пол и, шатаясь, подошёл к листу металла. Внимательно всматриваясь в него, я вдруг заметил что-то, напоминающее схематическое изображение маленького человечка.

– Нот, это мы? – я указал своим обрубком на человечка.

Он кивнул.

– Отлично, теперь у нас есть отправная точка. Давай рассмотрим всё детально, и, возможно, перерисуем или подправим. Тогда будем думать, как нам поступить далее, – сказал я, начиная разбирать схему и уточнять детали, задавая вопросы, на которые Нот отвечал кивками.

Всматриваясь дальше в хаотично начертанные линии, я заметил в центре листа концентрическое переплетение кругов и линий, от которых в разные стороны отходили рваные отрезки. Я приблизился к центру и спросил Нота:

– Это стая?

Нот утвердительно кивнул.

Понятно. Значит, стая загораживает почти всё пространство нашего пути. Я продолжил дальше всматриваться в эту «псевдо карту». Справа от стаи было что-то наподобие волнистых линий, едва начертанных и почти незаметных, так что я не сразу их заметил. А слева, как будто горы, положенные на правый бок и упирающиеся своими пиками в тело стаи. За этими пиками, немного выше, были нарисованы прямые линии, выходившие из одной точки и расходящиеся веером, который упирался в хаотично изображенные короткие ломанные отрезки с круглыми навершиями.

«Так… Тут простыми кивками не обойтись.»