Экзо 2

– Выход! – радостно воскликнул Руни, подойдя поближе и начав ощупывать что-то большое и ржавое. Эрти не могла толком разглядеть, что именно они нашли, так как находилась за спиной у Руни и была развёрнута в противоположную сторону.

Наконец Руни обернулся, и она увидела механизм в полном виде: это была большая металлическая конструкция квадратно формы с решёткой посередине. Решетка закрывала круглое отверстие диаметром в пару метров. Руни вернулся к механизму, и Эрти опять начала созерцать полутьму прохода в пещеру.

– Руни, попробуй открыть решётку, – посоветовала она ему. Но он уже копошился над ней, используя свой многофункциональный хобот. Звуки резки металла и скрежета его инструментов разносились по всей пещере.

Тьма позади них была непроницаемой, и Эрти не пыталась разглядеть, что скрывается в ней. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы уловить новые звуки, отсекая шум работы Руни. Прислушиваясь и пытаясь сконцентрироваться на темноте прохода перед собой, она вдруг заметила два алых проблеска где-то в глубине, едва уловимые на краю её зрения. Она напряглась, готовая предупредить о приближающейся опасности, но минуты шли, а ничего не происходило. Спустя некоторое время она решила, что напряжение последних часов сказалось на ней, и ей это просто почудилось.

Раздался негромкий свист, и мимо её головы пронеслось что-то быстрое и маленькое. Объект врезался в механизм, вызвав сноп искр, и со звоном упал на пол. Руни прекратил работу и резко обернулся, так что Эрти снова оказалась лицом к механизму. Решётка была почти отпилена, оставалось всего пару креплений, и путь внутрь металлической конструкции был бы открыт. Затем её взгляд упал на то, что пролетело мимо и чуть не задело её. На полу у ног Руни лежал странный дротик: цилиндрическое металлическое жало с таким же металлическим оперением на конце. Однако внимание Эрти привлекло не это – между оперением почти незаметно мигали красные огни.

– Руни… – попыталась предупредить она товарища, но не успела. Земля перед ней взорвалась, и её обдало ударной волной, впечатывая в спину Руни и отбросив его вперёд к проходу в пещеру.

Эрти очнулась и, открыв глаза, поняла, что перед её взглядом находится свод пещеры. Это означало, что Руни лежит головой вниз и, похоже, был без сознания. Собравшись с силами, она попыталась разбудить его, громко крикнув:

– Руни! Вставай!

Но он оставался без движения, лежа неподвижно. Эрти охватила тревога. Она не знала, что делать. Разные варианты мелькали у неё в голове, но ни один не подходил. Она чувствовала себя безвольной куклой, заложницей ситуации. Единственное, что она могла, – это пытаться разбудить Руни. Чем без промедления она бы и занялась если бы могла.

Пока она пыталась понять, как разбудить Руни, над ней пронеслась серая тень, обрушив град камней и пыли, и остановившись в месте, где мгновение назад стоял её товарищ. Эрти скосила взгляд и увидела невысокого экзо неопределённого цвета. Оттенок его металла переливался, и она не могла сфокусироваться на нём, видя лишь размытую картинку, отражающую всё вокруг. Силуэт экзо осмотрелся, покрутил головой, взглянул на решетку и, убедившись в её целостности, повернулся к Эрти.

Там, где должна была быть голова, засветились два ярких красных глаза. Экзо расставил руки и, наклонившись вперёд, издал что-то наподобие шипения. Эрти с ужасом смотрела на пришельца, осознавая, кто стоял перед ней. Она узнала тип экзо что стоял в нескольких метрах: скрытный убийца, неуловимый и безжалостный палач, которого отправляют не для захвата или переговоров, а исключительно для устранения. Такие, как он, всегда возвращаются с доказательствами выполненной работы, и эти доказательства ничего хорошего не сулили ни ей, ни Руни.

– Руни! – взмолилась она, стуча затылком о его спину. – Вставай, друг Руни! – Но он лежал неподвижно, а расплывчатый силуэт приближался. Всё так же наклонившись вперёд и немного расставив руки в стороны, он издавал шипение и жуткий рокот.

– Да вставай же ты! – кричала Эрти, продолжая биться о него затылком. Каждый удар отзывался новыми критическими сообщениями, но она не обращала на это внимания, продолжая свою отчаянную попытку разбудить Руни. Убийца приближался к ним, а шансы разбудить товарища все уменьшались.

«Чего он медлит?» – пронеслось в голове у Эрти. «Неужели хочет насладиться картиной убийства сполна? Мы ведь лёгкая добыча, мы повержены. Добей и дело с концом, зачем это всё?»

Погрузившись в свои мысли и не находя ответов на свои вопросы, Эрти не заметила, как над ней появилось нечто странное. Свод над её головой исчез, вместо этого она увидела чешуйчатое продолговатое нечто. Оно извивалось и плавно надвигалось над ней и лежащем под ней Руни. Эрти перестала бить товарища затылком и замерла в немом страхе. Она поняла, на кого шипел пришелец и почему он медлил. Над ними, аккуратно опуская лапы на тело Руни, скрежетав по металлу и продвигаясь вперёд, двигалась сущность прорыва, не замечая их, и направляясь к намеченной цели – убийце, который пришел убить их.

Ирония судьбы, или это их шанс? Эрти не знала наверняка, но затаив дыхание, смотрела, как тело сущности, полностью перелезшее через Руни, зацепилось острым хвостом за её корпус, и замерло в хищной стойке. Разинув пасть, она готовилась в любой момент броситься на убийцу в смертельном прыжке.

И она бросилась. Момент столкновения Эрти не смогла разглядеть, её угол зрения был ограничен. Но звуки рассказали ей многое: глухие удары, звон металла, вой и скрежет когтей о что-то твёрдое и прочное. Эти звуки эхом разносились по пещере, создавая атмосферу ужаса и напряжения. Эрти не видела драки, но отчетливо слышала, как металлические когти скребли по камню, раздирая его, а удары эхом отражались от стен пещеры, заставляя её вздрагивать от каждого звука. Вой сущности, смешанный с рычанием убийцы, создавал зловещую какофонию, которая казалась предвестником неминуемой гибели.

Не теряя времени, Эрти продолжила попытки разбудить Руни, всё так же крича и ударяя его своим затылком. Но Руни не поднимался, и это начинало пугать её. Что же было в том взрывном дротике, что полностью вырубило такого непобедимого до этого Руни?

Звуки битвы не прекращались. На них с Руни летели камни и ошмётки чего-то железного, а иногда и непонятного красного с рваными краями и капающей слизью. Эрти старалась не обращать на это внимания и сконцентрироваться на том, чтобы разбудить товарища. Поэтому и не сразу заметила, как он начал вставать.

– Руни! – крикнула она. – Ты очнулся? Нам пора уходить. – Но ответа не последовало. Руни как-то странно вздрогнул, и Эрти вдруг заметила, как его рука безвольно пронеслась мимо её лица и ударила его по спине.

– Руни? – в её голосе звучало непонимание и отчаяние.

Но всё стало ясно, когда она увидела перед собой сущность прорыва. Тварь стояла в нескольких метрах, низко опустив безглазую морду и открыв пасть. Одна из передних лап отсутствовала, на ее месте зияла ужасная рана, из которой капала синеватая кровь. Тварь шипела и изрыгала слюну, пытаясь встать в боевую стойку. Руни закачался, и она увидела, как все его конечности безвольно качаются вместе с ним.

Убийца прикрылся ними как щитом. Теперь шансы на спасение полностью испарились, как данные, стертые сбойной программой. Тонкая нить надежды, на которую Эрти и Руни ещё могли опираться, оборвалась. Перед ней была смертельная угроза. Эрти безмолвно смотрела на тварь, и вся палитра разнообразных чувств враз покинула её. Она понимала, что это конец, и встретить его нужно достойно.

Последнее, что она увидела, это был прыжок твари. Стремительный и молниеносный. Руни качнулся, припадая вперёд, и Эрти закрыв глаза ожидала все, что угодно, но только не того, что ничего не произойдет.

Открыв глаза, она поняла, что ситуация вокруг кардинально изменилась.

Теперь перед ней был проход в пещеру. Скосив глаза и пытаясь повернуть голову, она поняла, что Руни стоит на своих ногах и, упираясь на них как на два несгибаемых столба, пытается своей единственной рукой удержать убийцу, который теперь боролся на два фронта. Руни держал её за выкрученную руку, не давая возможности предпринять манёвр. В то же время убийца орудовал свободной рукой, в которой был зажат клинок или же она имела продолжение в виде этого клинка, которым он пытался отбиваться от атак твари.

Эрти была заворожена. Она смотрела за битвой таких разных и одновременно не равных экзо и сущности. Убийца бился отчаянно, изо всех сил, но его прыти не хватало. Руни не сдавал позиции и как мог держал одну из её рук, не давая преимущества. И тварь прорыва, несмотря на отсутствие одной лапы, начинала давить.

Убийца лишился своего прозрачного покрова, и на его экзо показались множество рваных ран. Он был похож на диких, только меньше их в пару раз. Более утончённый и не имеющий грубых составных частей. Его голова была округло-узловатой с двумя огнями красных глаз. Которыми он вперился в сторону твари и пытался отогнать ее от себя.

Резко вывернув руку-клинок, убийца прочертил перед тварью замысловатую фигуру. Она запылала перед ним округлым знаком синеватого цвета, с каждой секундой наливаясь яркостью. Через мгновение знак исчез, и в тварь ударила волна воздуха, отодвигая её от ищейки и бросая на решетку коробки механизма. Тварь со всего маху ударилась о решетку, до конца доломав её. Поднявшись и отряхнув голову, сущность попятилась назад, явно теряясь в пространстве и пытаясь отыскать направление, в котором находится её враг.