Периметр 1. Андерком

– Ха, смешно, – неформал протянул руку. – Крис Хорпер.

– Ник Стоук, – рука Ника тряслась.

– Тебе куда?

– На остановку. Миттер вернуть надо.

– Есть сигарета?

– На, – Ник протянул пачку.

– Пойдём, провожу.

Ник двинулся в сторону ярко освещённого двора.

– Эй, ты куда!? – остановил его Крис.

– Так, вроде, ближе.

– Не-не, там камеры. Дуй за мной.

Ник послушно поплёлся.

– А мы что, – Ник вставил в зубы сигарету. – Вот так всё оставим?

– Не парься, – Крис улыбнулся. – Поверь, нам лучше быть отсюда подальше. Кстати, я так и не отлил.

Крис отошёл к стене одного из домов.

– Наконец-то, – выдохнул он, расстёгивая ширинку. – Ты неместный? Давно здесь?

Голос Криса перебивался бьющейся о стену струёй.

– Из Второго саба. Здесь – где-то полгода.

– Какой район?

– Юго-запад.

– М-м. Тусуешься на «парковке»?

– Бывает.

Струя перестала бить. Крис застегнул ширинку, и парни двинулись меж домов.

– Я так понимаю, криплов ты раньше не видел.

– Ты про ту бледную тварь? – Крис уверенно кивнул. – Нет. Какая-то раса подземных жителей?

– Ха, почти, – Крис приподнял воротник кожаной жилетки. – Могу сказать одно: никаких официальных версий ты не найдёшь, – он метнул окурок в сторону. – Если спросишь простого обывателя про бледных человечков, он расскажет тебе про наркош, которые прячутся в подвалах от патрульных. А может, повезёт больше, и послушаешь истории про пришельцев и страшные научные эксперименты.

– И кто из них прав?

– В общем, никто, – Крис улыбнулся.

Узкие бетонные коридоры словно огромный лабиринт. За каждым поворотом – сильный порыв холодного ветра. Ник придерживал постоянно слетающий капюшон.

– Сложно сказать, кто они на самом деле, – продолжал Крис. – Версий много, у каждой есть зерно. Но одно знаю точно – криплов на улицах быть не должно.

– Ну, это очевидно.

– О, не для всех. Добрая часть юниона считает, что в криплах нет ничего страшного, если они вообще существуют. Гипергуманизм. Сейчас так принято.

– Но криплы жрут людей.

– А в это тоже мало кто верит. Записи с камер, скажу, так себе. Ты же видел, какие камеры висят на улицах. Находят с утра труп, смотрят записи. Ну, зашёл парень за угол, не вышел, что-то пробежало, а может и не пробежало. Ну и что с того? А фотки криплов издалека, с соседней улицы, поздним вечером – не шибко лучше, чем фотки НЛО в небе.

– И что, Юниборд молчит?

– Ясен пень, – Крис снова отхаркнул на землю. – Криплы – это лишняя суета и паника.

– А ты сам что думаешь? Что это за твари?

– Да плевать. Пока люди пытаются понять природу всего этого, криплы их жрут. Пора смотреть на вещи реально.

Ник и Крис вышли на широкую дорогу.

– Чёрт, – произнёс Ник, глядя на ту сторону. – Не дождалась.

– И правильно, – Крис остановился. – Нечего ей тут тусоваться в такое время.

– Ну да, – Ник огляделся. – Никак не могу это всё переварить. Какие-то монстры из-под земли… Ч-ч-чёрт.

– Я тебе вообще не завидую, чел. Но держи язык за зубами. Никогда не знаешь, как люди отреагируют.

– Да я уже понял.

– И если встретишь крипла на улице – лупи по башке, не ошибёшься.

– Учту, – Ник протянул руку. – Спасибо, что проводил.

Они попрощались.

Ник перескочил через рельсы и сел на холодную железную скамейку. Достал смартфон и взглянул на экран. Половина первого. Ник продолжал оглядываться.

Минут через пятнадцать, к остановке подъехали два сине-белых сопряжённых вагона. По бокам – надписи: «Стивенс». Двери отъехали в сторону. Ник запрыгнул внутрь. Пусто. Он сел у окна и прислонил голову к стеклу. Раздался сигнал. Двери вернулись на место. Трэплер медленно тронулся.

Левую руку жгло. Ник осмотрел порез и несколько раз сжал и разжал ладонь. Вроде, засохло. Костяшки уже не так щипало. В кармане что-то завибрировало.