Третий вариант

Глава 3. Островок на 377 метров ниже уровня моря

Ира.

Обычных ощущений сдавливания от растущего давления почти нет. Немного тянет в ушах и временно возникают непривычные, неизвестно откуда идущие, шорохи, отвратительно сочетающиеся со ставшим постоянным головокружением.

Когда ещё увлекался дайвингом, нырять глубже десяти метров не приходилось. И теперь я внимательно следил за своим состоянием при растущем давлении. Но Сашка успел меня успокоить, что с таким оборудованием на какую глубину опустят, на той и можно работать, разницы никакой. У меня в этом сомнения были, но я не стал о них говорить. Сашка должен быть опытнее!

Не прошло и нескольких минут, а барометрическая глубина уже почти сорок, тот мой рекорд побит вчетверо и скоро будет остановка. Я снова потянулся к коммуникатору:

«Глубина сорок. Немного темнеет. Вокруг сгущается синяя жуть». Фраза получилась неадекватно пугающей. Просто рывок от остановки произошёл нежданно-негаданно. Перед остановкой меня никто не предупредил, а самому следить за глубиной было некогда, набирал текст. Когда меня тросом дёрнуло, палец проскочил мимо «м» и ткнул в «ж». Вместо «муть», вышло «жуть». Буквы похожи, я этого тогда не заметил и запустил сообщение в неотредактированном виде.

Но теперь чтобы сделать свою ошибку не такой уж драматичной, я торопливо добавляю:

«Остановка. Всё нормально. А как у вас?».

Сергей, мой оператор, не отвечая на вопрос, тихо похвалил:

«Молодец» – и тут же добавил – «Твой Сашка уже тридцать минут сидит на дне и молчит».

Я представил себе, как брат уселся где-то на твёрдое дно, плотно закрыл рот с торчащими оттуда трубками и решил немного помолчать… Это ни на что не было похоже!

Я мысленно увидел как он там сидит, это показалось даже смехотворным! И я, если бы это только было возможным, непременно бы расхохотался. Сашка наверняка занялся чем-то полезным, воспользовавшись возможностью делать что-то на своё собственное усмотрение, без излишнего контроля!

А Сергея я успокаиваю:

«Всё в порядке, не парься, он всегда был такой, отзовётся ещё. Пока будет связь, буду сам писать письма, чтобы вы там не скучали».

«Да, Ира, забыл тебя предупредить» – поспешил вставить Сергей. – «Когда будем травить канат, компенсатор переведи на самый минимум. И, если не включал, лучше пока не трогай».

Да, я и сам забыл о компенсаторе, воротнике вокруг места крепления шлема. Это приспособление, добавленное в прошлом году, служит для регулировки и поддержания требуемого уровня плавучести. Когда необходимо повысить плавучесть, из баллона высокого давления в этот ошейник дополнительно подаётся немного поплавковой жидкости. Ошейник раздувается, и гидронавт в такой спецодежде становится легче окружающей воды, и та выталкивает его кверху.

Где-то возле дна мне достаточно будет немного повысить свою плавучесть, и мне не придётся тащить этот скаф по неровной и заваленной илом поверхности дна. Но двести пятьдесят кил никуда не денутся, как-то таскать их всё равно придётся. Инерция и всё остальное, обрушатся на меня всей своей мощью.

Испытывая скафандр, Сашка уже плавал снаряжённым в бассейне. Сказал, что при этом чувствовал себя словно авианосец в тазу…

Трос снова вздрогнул и поехал вниз. Меня вновь потащило за пояс. Правой рукой, как учили, крепко держусь за трос, контролируя сцепление с ним. Серая долька судна на поверхности покрылась темнеющим туманом и пропала. При спуске вода скользит вверх и крупинки взвешенной мути пролетают перед стеклом шлема.

Ещё отдельные мелкие жемчужные пузырьки газа вихрятся вокруг руки. Груз на конце троса тяжёлый и я проваливаюсь вниз просто каким-то метеором, испытывая определённое гидродинамическое воздействие на ласты и ладони рук. Как советовали, старался собраться в комок и не делать резких движений.

После прохождения третьей остановки на 150 метрах я ещё легко мог различать свои руки в светлых перчатках, о чём не забыл сообщить наверх. Но с каждым разом вода всё сильнее темнеет и мрак сгущается, и видимость падает. После четвёртой, на всякий случай включил подсветку приборов на руках: пузырькового шарика на правой и коммуникатора на левой. Перчатки скафандра светлые и также с подсветкой. Вокруг подсвеченных частей засиял внешний оранжево-белый поверхностный материал изделия.

Мимо пронеслась стая каких-то рыб. Раньше я считал, что вся жизнь в океане сосредоточена лишь у поверхности. Там есть щедрый свет, там кислород и жизнь, годная для питательного обмена… Впрочем, для океана и двести метров – это всего лишь тонкий подповерхностный слой.

Шедший сверху световой поток иссяк. Воспользоваться своим, запасённым в аккумуляторе светом я решил уже на пятой остановке. Просто на пробу.

Щёлкнул и остолбенел! В тот миг, замерший до безжизненности мир, ожил. Добрый десяток рыб, вынырнувших у меня из-за плеча, ослепительно засиял и, рассыпавшись в разные стороны, растворился в темноте. У меня аж дух захватило! Это было что-то нереальное! Как бесшумный фейерверк в чёрном небе!.. Я, словно увидев привидение, остолбенел, опасаясь пошевелиться. Никак не ожидал такого сильного эффекта!

Осторожно пошевелил плечами. Но осмотревшись вокруг и не увидев больше ничего живого и достойного внимания, я фонарь всё-таки выключил. Приберёг для следующего случая.

Коммуникатор на руке вздрогнул и на дисплее появилось сообщение от Серёги:

«Что у тебя? Не молчи».

Я приучил их, что постоянно нахожусь на связи. Пишу и пишу обо всём, что происходит со мной при спуске. Пришлось Серёге сразу ответить:

«Всё в порядке. Включил прожектор. Рыб здесь видимо-невидимо!»

Тут же пришёл ответ:

«Алёнка интересуется, как себя чувствуешь.»

Надо же как он назвал Алёну Викторовну – Алёнка!.. И этой Алёнке интересно было как себя чувствует утопленная ею подопытная свинка Ира…

А действительно, как я себя чувствую? Прислушался к своим внутренним ощущениям.

Про дыхание вспоминать не хотелось. Тема слишком болезненная и не годная к обсуждению. Пытаться сделать самостоятельный вдох очень хочется, но мне он заказан… Самому дышать водой? Бр-р-р!.. И, к тому же, при такой попытке насилия, во-первых, собьётся дыхательный ритм, задаваемый автоматом прокачки, и программа с процессором начнут подбирать иную ритмичность. А чтобы такого и в дальнейшем избежать, она, эта программа, увеличит дозу для инактивации лёгких. Так по крайней мере мне объясняли, почему я не должен сопротивляться дыхательному насилию.

Лёгкие от действия растущей дозы всё меньше будут подчиняться мне и всё больше станут зависеть от чужеродной программы.

Но действие этой гадости может отменить только тот препарат, который они зовут «отрыжкой». Пять минут после нажатия кнопки необходимо, чтобы препарат начал действовать. И я снова смогу дышать, если, конечно, успею самостоятельно за этот короткий период избавиться от фторуглеродной эмульсии в лёгких. Но это будет только в какой-то экстремально аварийной ситуации.

Лучше пережить такое уже в наркозной нирване и под наблюдением этих фей, с умелыми ручками…

Чтобы я не нажал на аварийные кнопки случайно и в неподходящий момент, доступ ко всем им заблокирован программно и для двух последних, ещё и физически. Пока давление снаружи будет выше атмосферного, откинуть крышки для их включения не удастся. Но «рубильник». – исключение! Им можно воспользоваться, если программа будет убеждена, что без этого никак!

С глубиной помаленьку холодеет, ноги стынут заметно. Но это ерунда! Руки, туловище и голова пока в тепле.

Боли нигде нет. Всё нормально. Почти всё… Немножко беспокоят неприятные ощущения в горле от пучка засунутых туда трубок, и где-то за левым ухом чешется. И достать это место рукой уже не скоро смогу.

Выдаю Сергею на коммуникаторе ответ:

«Ощущения сносные. Немного похолодало, мёрзнут ноги. И вестибулярный аппарат не справляется с точкой отсчёта направлениям. Сейчас переверни меня тормашками кверху, не поверишь, будет казаться, что всплываю».

«Не поверишь…» – стало на этом этапе чем-то вроде кусочка разговорного жанра. Добавил это, чтобы самому казаться ближе к друзьям.

«Ха-ха» – вполне серьёзно прислал свой ответ Сергей. А потом добавил:

«Держись. АВ советует включить обогрев… Связь скор… может оборва… ави… том…р…».

Дисплей моргнул последний раз и замер в ожидании такого же бессмысленного продолжения.

«АВ» – это, по-видимому, Алёна Викторовна. Кто ещё мог такое посоветовать? Опять она…

К тому же эта наша подводная связь вот уже и «оборва…». А без связи теперь до самого дна, как без рук!.. Дальше придётся как-то решать всё самостоятельно. Но это, опять-таки, временные трудности! До дна на 377, где сейчас сидит на камне Сашка и действует связь, осталось примерно метров сто или чуть больше. Пару остановок, и я на месте.

Связи нет, описывать для верхних теперь нечего, и я стал наблюдать для себя. Окружающая мгла уплотнилась по максимуму. Подсвеченные пальцы помогали видеть воду только невдалеке. Несколько минут, до самой остановки на трёхстах, я почти ничего иного не видел. Сверху и снизу всё было одинаковым. Густая непроглядная чернота.

Когда выжидал на трёхстах, посмотрел вниз в надежде увидеть какие-либо признаки деятельности брата. Там долго ничего не было, и вдруг показалось, будто там прошла лёгкая волна…