Внешняя память

Он закончил, искорки на концах проводов потухли, и одновременно в его мозгу вспыхнул другой, ошеломляющий, фейерверк – образов, мыслей и воспоминаний – о жизни, семье, работе.

Мел некоторое время постоял, приходя в себя. И пошел дальше.

В следующей секции Мел зачеркнул надписи о панели и шагнул в шлюзе чуть вперед, чтобы получше рассмотреть комнату. В шоке обвел ее взглядом и произнес:

– Что за черт?!

Невольно отступил назад и получил каскад.

Значит, дело обстояло еще хуже. Собственно, этого следовало ожидать. Зоны не ограничены рамками помещения; наткнуться на них, видимо, можно где угодно. Лучше точно больше не лазить в узкие щели. Ладно.

Всюду высились шаткие конструкции из мешанины балок, пластин, и проводов. В потолке зиял здоровенный разлом. Бесформенные обломки, усыпавшие пол, с хрустом разъезжались под его ногами. Пройдя дальше в комнату, Мел вновь осознал себя среди хаоса нагромождений, словно внезапно телепортировался в центр урагана.

На этот раз отступ назад не помог. Последовало новое изучение инструкций.

Не совсем понятно было только, почему приступ настиг его так далеко от входа; он не чувствовал никаких дополнительных эффектов, кроме потери памяти, мыслил как будто ясно, следовательно, он не должен был пройти так далеко в состоянии дезориентации.

Что-то с грохотом обвалилось, заставив его вздрогнуть и осмотреться.

Может ли быть так, что зоны меняются, пропадая и возникая, делясь на несколько в одном помещении и сливаясь опять? Если экраны повреждены, то такое вполне вероятно.

Он лихорадочно записал эту мысль, пока его опять не накрыло, и добавил: «Соблюдай предельную осторожность. Здесь все рушится. Двигайся быстрее.»

Он миновал комнату, балансируя на неустойчивых опорах, и уже шел по кабинету ученых. Ему было видна следующее лаборатория, в которой располагалась автоматика для хирургических операций над подопытными животными: имплантаций, трансплантаций органов и тканей, зондирования и так далее. Мало того, она работала! Лезвия, захваты и иглы беспорядочно двигались, повинуясь некоему сбою, как и излучатели полей.

Последние, кстати, должны были действовать в пределах экспериментальных комнат; зоне давно бы уже пора было кончиться. Очевидно, экраны действительно получили сильные повреждения.

Внезапный взрыв воспоминаний, стоило ему сделать еще шаг, опять сменился шоком, потом вновь прикосновение Мнемосины и – бац! – оглушающий удар. Он потряс головой, отступая взад-вперед и в стороны. Серия каскадов, чередуясь, сменялась с приступами амнезии. Наконец он остановился в заэкранированной области, постепенно приходя в себя и соображая, что произошло. Своенравная богиня осеняла своим присутствием лишь в некоторых точках этого места. Он чувствовал себя антенной в зоне нестабильного приема.

Записки выпали у него из рук и теперь валялись прямо перед его ногами. Он боялся потерять удачную позицию, нагибаясь за ними. По счастью, ручка осталась у него.

Он написал на руке: «Возьми листы. Подвигайся, найди положение вне зоны амнезии.» Затем, держа руку перед глазами, начал осторожно наклоняться. «Что, черт возьми?.. Возьми листы… Найди положение… Что?» Взял бумажки. Взрыв конфетти в голове.

Он застыл, стараясь не двигать головой, и начал вносить запись об этом явлении. Писать в такой позе было страшно неудобно. Затем обратил внимание на то, что перед ним.

Хаотично двигавшиеся механизмы не мешали пересечь комнату, но блокировали доступ к стенной панели, а зону явно лучше было деактивировать, чтобы опять не оказаться в таком же положении. Значит, нужно было сначала отключить их с помощью консоли на противоположной стороне.

Вернуться на этот раз не получится. Мел решил не рисковать и принялся чертить схему и излагать алгоритмы настройки, жалея, что не сделал этого раньше. Шея болела, руки устали держать бумаги и записывать на весу. Не так просто оказалось вслепую вспоминать, как отрегулировать и завершить работу хирургического оборудования.

Мел подошел к панели и поймал себя на том, что ничего не понимает в составленных им записях. Отошел и нашел верное положение. Дополнил инструкции. Снова полез в щиток. Опять не врубился и, бормоча себе под нос ругательства, пошел назад. За пару-тройку раз (он уже непроизвольно сам на себя злился, словно на кого-то другого) ему удалось таки достичь желаемого, механизмы послушно застыли, и Мел сумел, еще немного помучившись, отключить питание.

Теперь Мел, подходя к выходу из комнаты, держал руку протянутой вперед. Цифры на экране хронометра резко несколько раз изменились. Отлично! В зонах электроника сходит с ума. Часы показывают какую-то ахинею.

Мел прошел всю комнату целиком и, продираясь через заслон хлама, развернулся и направился в обратном направлении. Поругался, когда добрался до конца зоны, сделал запись и кое-как пересек препятствие.

В следующем помещении среди обломков Мел обнаружил пустые клетки для подопытных животных и стеллажи, должно быть когда-то заставленные мензурками и колбами.

О нет, только не медицинские опыты! Не хватало еще заразиться чем-нибудь опасным!

Мел быстро пересек лабораторию, рефлекторно задерживая дыхание.

Ах, да. Исследования микроорганизмов проходили в другой части станции.

Затем он немного походил по кругу, застряв между трех пересекающихся зон, но его снова выручили следы в пыли.

Зато никаких следов катастрофы не было в чистой комнате, в которую Мел зашел после этого. На стенах красовались приветливо загоревшиеся экраны. Мел сел за одну из парт и начал выполнять задание на память, внимательность и все прочее. Минут через пятнадцать он вышел. И расхохотался.

Мелу осталось пройти совсем не много до выхода из комплекса, когда он обнаружил завал с узким лазом. «О нет, только не опять…» – мысленно застонал он. Но делать было нечего.

Чернота наваливалась на него со всех сторон. «Кто я? Где я?.. Почему я здесь?!» Паника парализовала разум, твердые острые камни давили на тело. «Я в горах? Я потерялся? Когда это произошло? Как долго я здесь?»

Но вот он свет в конце тоннеля. Мел вылез и сел напротив норы, разглядывая листовки. Двигаться к энергоблоку. А где он, с какой стороны? Вот он лаз. Лезть туда у Мела не было никакого желания. При одной мысли об этом он чувствовал страх. Однако, напомнил он себе, где-то есть люди, которым наверняка нужна помощь.

В глубине завала он заметил обрывок бумаги. И подался назад. Чувствуя облегчение, радость и ужас от того, что чуть было не полез туда обратно. Ведь тогда ему пришлось бы подвергать себя этому испытанию еще два раза!

Но еще больше Мел воодушевился, когда вышел из зоны. Лабораторный комплекс закончился, и теперь добираться до энергоблока (который к слову, был уже близко) стало намного проще.

Мел быстро преодолел оставшееся расстояние. В помещении энергоблока он наткнулся на лежащего без сознания раненого дежурного, оказал ему первую помощь и поместил в крио-бокс. Затем пошел проверять энергоблок. Когда произошла катастрофа, компьютер автоматически перекрыл подачу электричества на случай, если характер повреждений станции таков, что поступление энергии таких масштабов могло вызвать новые бедствия. Мел вышел на связь с капитаном.

– Энергоблок деактивирован. Можно включать?

– Да, давай.

Мел привел в действие сердце станции, и из загоревшихся рамок телепортов начали выходить люди.

Когда позже Мел в красках рассказывал всем о своих приключениях, к нему подошел док.

– Извини, что отвлек тебя своими бумагами!

– Ничего страшного. В противном случае бы мы, может, до сих пор еще пытались добраться до энергоблока. Наоборот, спасибо за твои записки, что бы я без них делал!

– Исправления повреждений идут по плану, – заметил капитан. – Из-за нарушения герметизации лабораторного отсека еще пару недель придется подержать станцию на карантине. И все будет в порядке.

Немного удачи

Песок струился по ветру, застилал Солнце, засыпал глаза, скрипел под ногами. Голубое небо, белое Солнце и желтый песок… Из-под носка ботинка вылез черный скорпион, и Линн с отвращением отшвырнул его прочь. Позади себе под нос выругался Курт:

– Чертова пустыня… – и приложился к фляжке с водой.

Уже девять дней они шли в поисках базы древней нечеловеческой цивилизации. Девять дней никого и ничего, кроме редких перекати-поле да временами выползающих на свет божий членистоногих и рептилий – змей, ящериц. Девять дней невыносимого зноя, горячего ветра, грязного пота и тяжести поклажи. Шаг за шагом, вдох за вдохом. Следы постепенно таяли, заносимые, и так же таяли запасы воды. И их терпение.

– Если мы не найдем базу в ближайшие дни, придется поворачивать. Иначе закончится вода. – Курт хотел сплюнуть, но решил поберечь влагу.

– Судя по нашим координатам и данным карты, мы должны наткнуться на нее вот-вот, – обнадежил его Линн. – Нельзя отступать!

– А кто говорит об отступлении? Не найдем сейчас, возьмем с собой больше припасов и вернемся.

– Я все-таки надеюсь, что мы найдем базу сейчас…