Среда

– Виктор!

Он поднял взгляд – шеф стоял прямо над ним. Он оглянулся – кабинет уже был пуст. Планерка закончилась.

– А?

– Ты здесь вообще? Ты сидишь так с момента, как пришел.

– Да-да, я здесь. Вот статья. Я… Я тогда пойду?

– Давно пора, – подозрительно глядя на подчиненного, главный редактор взял протянутый листок.

Виктор как можно быстрее покинул кабинет начальника и вернулся к себе в каморку. Он ненавидел Вербинского: прихвостень сына инвестора – молодого директора, который пришел на смену старому, отбывшему на пенсию. Новый директор назначил Вербинского, который был другом его отца и работал до этого в мелкой газетенке в Твери. Вербинский, конечно же, выполнял все его поручения. Работал он тут всего три года, и ему было плевать на Виктора, отдавшего десять лет журналу. Когда разговор зашел о повышении, Вербинский мог с легкостью замолвить словечко за Виктора, но он и пальцем не повел. Журнал загибался, но всех устраивало такое положение дел. Ни для кого не было секретом, что главный инвестор – Сергей Николаевич Ржевский, большой бизнесмен и владелец двух заводов по производству стеклотары в паре российских провинций – отмывал через него деньги с неуплаченных налогов и черных сделок. Все об этом знали, и всем было на это плевать.

Открыв окно, Виктор закурил и принялся внимательно разглядывать территорию в поиске подозрительных людей, авто или еще чего-нибудь, но все было так же, как и всегда. Докурив вторую подряд, он закрыл окно и принялся обшаривать свой кабинет. Он заглянул под стол, отодвинул блок питания компьютера, заглянул во все полки своих шкафов, но ничего, что было бы похоже на камеру, не обнаружил. Он попытался вспомнить картинку из видео и рассчитал место, куда была прикреплена камера на выходных – но пошарив в той области, тоже ничего необычного не заметил. Наконец, спустя час поисков, он устало плюхнулся в кресло и, рукой зачесав волосы, продолжил разгребать почту. Телефон снова зазвонил:

– Виктор, статья неплохая, пойдет в рубрику «Итоги прошлой недели». Я поручу редакторам доработать и отправить на корректуру.

– Хорошо, спасибо, – сказал Виктор, хотя это Александру надо говорить спасибо за работу сверхурочно.

Он положил трубку и вернулся к почте. Закончив всю рутинную работу, он взглянул на часы. Времени у него было предостаточно: одобренная статья – это уже четверть его работы, остальное он сделает чуть позже, а пока можно немного вздремнуть… Приятная мысль о том, что, возможно, скоро ему позвонят из издательства, промелькнула в голове перед тем, как Виктор провалился в сон…

Возвращаясь домой в конце рабочего дня, Виктор то и дело оглядывался по сторонам в поисках того, кто мог бы за ним следить. Тревога от того, что за ним наблюдали, не покидала его. Он зашел в магазин возле дома и взял бутылочку шампанского, ведь вместе с тревогой его душу грела надежда на благополучный исход авантюры, в которую он ввязался. Если он получит хороший контракт, то жизнь его перевернется. Алисы дома не было, она работала до восьми вечера, а завтра и вовсе выходила в ночь. Хоть это и было вредно, другой работы пока что не подворачивалось, поэтому она уже два года работала в call-центре одного из мобильных операторов связи. Делик встретил хозяина голодным взглядом. Конечно же, он взял коту желе, это было чем-то вроде входного билета домой, в противном случае кот не отстанет и потом еще может нагадить там, где не положено. Виктор и сам никогда не думал о том, чтобы не купить лакомство и без того жирному коту, ведь у того не оставалось больше радостей в жизни, кроме еды и сна. Поэтому из мужской солидарности он иногда брал не один, а целых два пакетика лакомства своему питомцу. Упаковку от одного он выбрасывал в мусорку, а вторую выносил в мусоропровод, когда ходил курить в подъезд. Алиса в последнее время пыталась вернуть Делику форму кота и держала беднягу на диете, но Виктор подкармливал питомца исподтишка, придерживаясь мнения, что лучше тот сдохнет от ожирения, чем будет влачить жалкую жизнь кастрата вдобавок еще и без вкусной кормежки. Судя по периодически изгаженным тапкам Алисы и ни разу не тронутой обуви Виктора, Делик был с ним полностью согласен…

Два дня из жизни Виктора прошли в том же обычном ключе, что и последние десять лет. Работа, дом, скучные статьи и ненавистное начальство не давали ему повода отвлекаться на приятные мелочи жизни, будь то его удачный бесплатный проезд в электричке или новая серия полюбившегося им с Алисой сериала, равно как и катание на велосипедах вечером во вторник. Однако в среду случилось событие, которое перевернуло его жизнь с ног на голову. Ему пришло письмо от издательства, которое сообщало, что синопсис его книги был прочитан и заинтересовал главного редактора. И таких писем было несколько. Еще два похожих текста пришли ему на почту, пока он, окрыленный успехом, ехал на работу. Решив сразу не отвечать, Виктор поставил задачу дождаться обеда. Самое крупное издательство пока что ответа не присылало. И он не прогадал. К часу дня пришло заветное письмо. Виктор не верил своим глазам. Сразу писать в ответ ни одному из издательств он не стал, а наоборот, решил повременить с ответом и как следует все обдумать. На работе ни о чем другом он не размышлял, кроме как о тиражах своего произведения. Самое время было взять паузу и тщательно продумать дальнейший план действий. Вечером он приедет домой с цветами, обрадует Алису, а пока нужно было продумать его ответ выбранному издательству.

Рабочий день пролетел незаметно. Виктор занимался составлением текста ответного письма издательству. Он продумывал каждое слово, стараясь ненавязчиво, но все же дать понять, что авторские права он продавать не будет и кроме гонорара хочет процент с продаж. Это было дерзко с его стороны, но раз у него было еще в запасе пять хороших вариантов – он вполне имел право поторговаться. К тому же за ним стояла компания, в которую он обратился на днях и был уверен, что книгу так скоро одобрили не без ее вмешательства. Не подготовив ни одной статьи и отправив ответное письмо в издательство, Виктор покинул свой офис, как и всегда, за пятнадцать минут до завершения рабочего дня. Заскочив по дороге в цветочный магазин, он выбрал пышный букет из разноцветных гербер с большими широкими листьями в качестве воротничка. Он наслаждался каждой минутой предвкушения своей победы. Он даже не пытался предполагать, чего потребует WFL за исполнение его желания. А может быть, это и не связано с деятельностью компании… Кто знает… Сейчас он точно не хотел загружать себя лишними раздумьями и чем-либо еще, кроме сладостных и бодрящих фантазий о скором будущем.

Залетев домой, он с порога окрикнул Алису. Она что-то приглушенно ответила из туалета. Скинув башмаки, он спешно проследовал по коридору к ванной комнате и открыл дверь. Алиса вскрикнула. Она сидела на унитазе, а рука у нее была опущена куда-то вниз, между ног:

– Стучаться надо!

– Солнышко, у меня отличные новости! – не обращая внимания, с улыбкой начал Виктор, ногой отпихивая Делика, который остался без своей доли лакомства и теперь навязчиво терся о ноги хозяина в ожидании подачки.

Алиса достала руку, сжимавшую тест на беременность, и внимательно, словно гипнотизируя, принялась сверлить взглядом индикатор. Она даже не посмотрела на Виктора, в такие моменты все ее внимание было приковано к количеству полосок. Не отрывая глаз, она спросила:

– Тебе дали премию?

– Лучше! Мою книгу одобрили! Шесть издательств!

Тест выпал из рук Алисы. Рот слегка приоткрылся, она переваривала информацию пару секунд, а потом радостно вскочила с унитаза и с визгом бросилась на Виктора. Обнимая и целуя его, она приговаривала:

– Это же отлично! Любимый! Ты у меня умничка! Молодец мой, поздравляю! – она целовала его после каждого слова. – А-а-ах! Это мне?! – она увидела цветы.

– Тебе, конечно, – улыбнулся Виктор.

– Какие красивые! Спасибо, дорогой! Ты сказал шесть?!

– Да, в том числе три крупнейших!

– Ого! Блин, дай мне пять секунд! – она соскочила с Виктора на пол.

– Конечно! – Виктор вышел из ванной и закрыл дверь.

– Поставь пока цветочки в вазу! – приглушенно послышалось по ту сторону двери.

Виктор снял верхнюю одежду и, проследовав на кухню, поставил набираться стеклянный кувшин с нарисованными ландышами по бокам. Поставив цветы, он достал из пакета бутылку крымского шампанского, парочку таких он захватил в продуктовом у дома. Сзади подкралась Алиса.

– Блин, я хотела бросить сегодня, опять одна полоска… – грустно сказала она, указывая на напиток.

– Завтра перестанешь, сегодня есть повод отметить! Думаю, скоро мы сможем решить все наши проблемы! – Виктор страстно поцеловал Алису.

– Подожди-ка со своими поцелуйчиками! – она приставила свой палец к губам своего возлюбленного. – Сначала ты все мне расскажешь!

Виктор рассказал о событиях сегодняшнего дня, о наплыве писем от издательств и о том, что он ответил самому крупному из них.

– Это рискованно! Ты не боишься их спугнуть? Ты ведь так долго этого ждал! – сказала Алиса, сидя у него на коленях и допивая бокал.

– Знаешь, дорогая, у меня почему-то есть предчувствие, что так надо было сделать. Вот увидишь – они согласятся, – ответил Виктор. – К тому же если что – есть еще пять запасных вариантов, – он усмехнулся, а Алиса страстно его поцеловала.

– Ты у меня такой молодец! У меня для тебя кое-что есть, – она продолжала его нежно целовать в губы, потом в шею.

– Что же? – играючи спросил Виктор, чувствуя, как она принялась елозить своей пятой точкой по его ногам.

– Сходи в душ – и узнаешь, – Алиса посмотрела ему в глаза и улыбнулась, слегка закусив свой указательный палец.

– А может…

– Давай-давай, – она соскочила с колен Виктора и низко нагнулась прямо перед его лицом, якобы что-то поднимая.

– Уже бегу… – тихо сказал он, сорвавшись в ванную, на ходу стягивая носки…

Глава 3

На то, чтобы обсудить условия контракта с издательством, Виктору потребовалось три дня. В один из них Виктор напился до чертиков так, что не помнил, как вернулся домой. Его счастьем было то, что Алиса была в ночную смену.

В понедельник следующей недели он уже взял отгул и к часу дня прибыл в приемную главного редактора. Секретарша – женщина в возрасте с завитыми светлыми короткими волосами, в скромном, но стильном женском костюме – что-то печатала на компьютере, изредка поглядывая на Виктора сквозь свои очки-половинки в ярко-красной оправе. Виктор нервничал и теребил привезенный на всякий случай с собой печатный экземпляр рукописи, уголки которого уже промокли от ладоней автора. Его ожидание длилось полчаса, но ему показалось, что он сидит на красном кожаном диванчике уже полдня. Наконец секретарша подняла трубку на рабочем телефоне и, перекинувшись парой слов, сухо сказала немного скрипучим голосом:

– Виктор Сергеевич, можете проходить, Виталий Борисович готов вас принять.

Виктор сорвался с места и скоро зашагал к коричневой деревянной двери с золотой табличкой «Главный редактор». В просторном офисе за большим коричневым переговорным столом буквой Т в кожаном кресле его ожидал грузный, крупный мужчина с густой сединой, в сером костюме, с красным галстуком, слегка стянутым на толстой шее. Суровым взглядом он оценил посетителя, при этом его красное лицо – Виталий Борисович явно был любителем закинуть за воротник – не выдавало совершенно никаких эмоций.

– Добрый день, Виктор Сергеевич, – томным голосом поприветствовал он Виктора, растягивая слова.

– Здравствуйте, Виталий Борисович! – Виктор держался скромно, руки с рукописью слегка были приподняты, а сам он не знал, куда податься: стоять у стола или сесть на приготовленный стул. Будто услышав его мысли, главный редактор сказал:

– Присаживайтесь, в ногах правды нет, как нет ее и между ними, – впервые за встречу он улыбнулся. – Алкоголь употребляете?

– Д-да, в умеренных количествах, – замешкался Виктор.