Пантера. Первая после Бога

Для ГРК и ФРС она была мертва, так что эти варианты сразу отпадали, а больше ей в голову никакие другие не приходили. Грабители банков находились под стражей, а те трое, что собирались украсть бочки с топливными отходами сами были мертвы, но она после инсценировки смерти больше ни с кем дела не имела. А если взять во внимание события до её «гибели», но после переезда сюда, то оставались только наркоторговцы, которые благодаря её стараниям тоже были уничтожены. Поэтому получался какой-то замкнутый круг. Преследовать её по идее было некому, но при этом кто-то всё-таки её преследовал и делал это как-то неосторожно – совсем не скрываясь.

Ничего не понимая и теряясь в догадках о личности преследователя (пастуха, как она его мысленно назвала) и причинах проводимой им слежки, Каролина сделала ещё один поворот и прибавила газ, резко вырвавшись вперёд. Теперь, когда она убедилась в том, что это «хвост», от него необходимо было оторваться, а уже потом, как планировала, отправляться за покупками. Пастух видимо не растерялся, и сразу сориентировался в резко изменившейся ситуации. Его серебристая Лания тоже увеличив скорость, быстро вернула потерянное расстояние до чёрной Парэнтеллы и продолжила следовать за ней, как привязанная. Би’Джей почувствовав, что это уже стало напрягать, снова нажала на газ и, резко крутанув руль, выехала на встречную полосу движения.

Как она и ожидала, Пастух повторил её манёвр, но не очень удачно. Избежавшая столкновения с вовремя вернувшейся на свою полосу движения Парэнтеллой серая Крария в попытке объехать неожиданно выехавшую навстречу Ланию подставила ей под мощный удар бампера свой капот, отчего тот под металлический лязг и звон осыпавшегося стекла разбившихся фар, словно картонная коробка, вмялся внутрь, а крышка багажника, изогнувшись, встала на дыбы, став похожей на сломанное крыло птицы. Всё это девушка видела в зеркале заднего вида и, оценив по достоинству результат своих действий, она довольно улыбнулась, а затем свернула в какую-то арку.

Однако на этот раз её путь оказался недолгим. Впереди поперёк дороги стояла жёлто-синяя машина дорожно-постовой службы, около которой прохаживался одетый в форму такой же расцветки регулировщик. Увидев чёрную Парэнтеллу, он сразу же повелительно взмахнул рукой с ярко-красным жезлом, командуя Каролине оставаться на месте, а затем неторопливо двинулся к её машине, небрежно похлопывая своим жезлом себя по бедру. Смотря на регулировщика (которому здесь – в подворотне совершенно нечего было делать) недоумённым взглядом, Би’Джей мысленно пыталась прикинуть хотя бы одну причину, из-за которой он заставил её здесь задержаться, но ни одна ей в голову так и не пришла. Не мог же он знать о её виновности в аварии!

– Доброе утро, командир! – Приветливо улыбнувшись, поздоровалась с ним Каролина, когда он подошёл к её машине. – Скажите, разве я что-то нарушила?

Вместо ответа регулировщик резко протянул свободную от жезла руку (в которой, как Би’Джей успела заметить, был зажат какой-то чёрный баллончик) к её лицу и нажал на него сверху большим пальцем. Пантера почувствовала, как ей в нос брызнуло что-то прохладно-сладкое, а затем, глубоко это вдохнув, потеряла сознание.

Глава 6

Получение задания

После полученной поздней ночью от своего осведомителя информации о месте проживания одной девушки, которая в прошлой жизни являлась самой Великой Просветительницей, Хранитель, чтобы не терять времени даром, отправился ранним предрассветным утром на своей машине по её адресу. У него была веская причина для спешки. Ведь этой особой был заинтересован не только он, но и конкурирующая с ним религиозная организация Исмирион, а учитывая её обширные возможности, Хранитель серьёзно опасался, что её сотрудники смогут его опередить.

Без особого труда найдя дом этой девушки, Хранитель припарковал свою серебристую Ланию не на небольшом бетонном участке, на котором, несмотря на то, что уже стояли две чьи-то машины – белая Бета-Ламира и чёрная Парэнтелла, было одно свободное место, а около стоящего в стороне другого частного дома. Такое решение было вызвано тем, что он не хотел привлекать к своей машине лишнего внимания. Да и сама позиция для наблюдения была очень удобная – пространство от парковочной площадки до дома интересующей его девушки просматривалось целиком.

Когда постепенно светлеющее синее небо приобрело свой окончательный по-осеннему блекло-голубой цвет, а протянувшиеся по горизонту оранжевые и розовые рассветные полосы полностью растворились, к бетонной площадке подошел какой-то мужчина в светлой осенней куртке и синих джинсах. Открыв дверь белой Беты-Ламиры, он залез внутрь, а затем, заведя её, поехал по каким-то своим делам, оставив на бетоне чёрную лужицу пролитого масла. Хранитель нетерпеливо посмотрел на дом интересующей его девушки, а затем взглянул на часы. Было восемь утра.

Находится ли она в данный момент у себя дома, собирается ли сегодня куда, и сколько её ещё придётся ждать – он не знал. Но на его решимость – выйти с ней на контакт все эти нюансы повлиять не могли. Хранителю просто необходимо было с ней поговорить. Он очень хотел знать, что ей известно о его роли в планах их общего Создателя. Ведь если она является посланницей Божьей, то значит ей много чего должно быть известно. Но вот захочет ли она делиться этими сведениями – было под вопросом. А заставлять её выдать ему информацию силой Хранитель не хотел. Он прекрасно понимал, что для завязывания такого серьёзного разговора нужен более грамотный подход. Но вот какой именно – он себе даже пока не представлял.

Если бы ему нужна была информация от какого-нибудь обычного человека, то Хранитель ни перед чем бы ни остановился, чтобы её получить. Но применять силовые методы по отношению к посланнице Асазона было просто-напросто опасно. Ведь этим святотатством можно вызвать на себя гнев Божий, а испытать на себе какого это у Хранителя желания не было. Он большую часть жизни следовал своей вере и выполнял данную ему Богом миссию. А сейчас ему нужно было узнать – верны ли были все его убеждения, и что Асазон приготовил для него на будущее? Ведь зная это, Хранитель со спокойной душой сможет продолжать выполнять своё предназначение и дальше. Ему необходимо было знать, что он находится на верном пути.

Хранитель просидел в нетерпеливом ожидании почти два часа, прежде чем увидел, как дверь наблюдаемого им дома открылась и на пороге появилась та, которую он считал посланницей Божьей. Она была очень похожа на ту, что была изображена на каменной плите, которая теперь пополнила его коллекцию. У неё были такие же тёмные волосы, чуть выпирающие скулы и тонкие губы. Несмотря на расстояние, Хранитель хорошо её смог рассмотреть, и теперь он был точно уверен, что его осведомитель ему не солгал. Это действительно была она. Сомнений быть не могло.

Заперев дверь, брюнетка (Каролина – вспомнил Хранитель названное осведомителем её имя) легко сбежала по ступенькам крыльца и направилась к бетонной площадке, где одиноко стояла чёрная Парэнтелла. Посмотрев на небо, девушка недовольно поджала губы и сунула руку в карман. Подойдя к площадке, она достала из кармана ключи от машины и, нажав на брелке кнопку, выключила сигнализацию. Парэнтелла издала двойное короткое пиликанье и брюнетка, обойдя её спереди, а затем, открыв дверцу, села за руль. Почти сразу же машина, мягко фыркнув, завелась и, начав издавать тихое бархатистое урчание, выехала с площадки на дорогу.

– Посланницу Божью увидеть я смог. – Тихо пробормотал себе под нос Хранитель, торопливо поворачивая ключ в замке зажигания, а затем, когда его Лания завелась, добавил: – И верю, что эту возможность дал мне сам Бог.

Говорить стихами у него вошло в привычку уже очень давно. Сначала он цитировал религиозные писания, вычитанные из древних книг, а потом дошло до того, что он стал сочинять сам. И это у него получалось настолько легко, что порой Хранитель начинал думать, что не сочиняет, а просто-напросто несёт слова Божьи, которые тот посылает ему свыше. Думать так ему очень нравилось, потому что тогда он начинал ощущать себя более значимым для Асазона. А это ему льстило.

Плавно тронув машину с места, Хранитель направил её следом за Парэнтеллой, которая судя по направлению, двигалась в сторону центра города. Решение – за ней проследить казалось ему сейчас единственно верным. Во-первых, в дороге ему хорошо думается и может в пути ему придёт в голову идея, как выйти с ней на контакт, а во-вторых, возможно даже, что ничего придумывать и не придётся, а удачный случай сам ему представится. Хранитель, по крайней мере, на это надеялся.

«Может спровоцировать аварию? Для погашения конфликта ей можно выплатить денежную компенсацию, а в качестве извинения пригласить в ресторан. Это можно использовать как повод». – С явным сомнением подумал он и практически сразу же отбросил эту никчёмную мысль. – «Нет. Если это не сработает, и я хотя бы малость испорчу о себе впечатление, то потом найти повод выйти с ней на контакт будет уже невозможно. Тут надо действовать предельно осторожно».

Отсутствие полезной информации, конечно же, не могло поспособствовать рождению хорошей идеи. Ведь что ему было известно о преследуемом объекте кроме имени, адреса и её прошлой жизни? Да практически ничего! Аналитик Исмириона смог сообщить ему только это и всё! Вполне возможно, что ему самому было далеко не всё о ней известно. А эти знания очень могли бы помочь Хранителю сделать правильный ход для того, чтобы обзавестись настолько полезным знакомством.

Размышляя обо всём этом, Хранитель неотступно следовал за чёрной Парэнтеллой, которая будто двигаясь в непроизвольном направлении, постоянно сворачивала то на одну, то на другую дорогу. Его эти её манёвры постепенно начинали раздражать, но потом она, сделав ещё один поворот, совершенно неожиданно прибавила газ и резко вырвалась вперёд. Хранитель не растерялся, и тоже увеличив скорость своей Лании, довольно быстро сократил расстояние до Парэнтеллы.

Он понял, что теперь обнаружен, но решил всё равно не прекращать преследование. Ему нужно было идти до конца. Но тут Парэнтелла снова резко вырвавшись вперёд, выехала на встречную полосу движения. Хранитель на чистом автоматизме повторил её манёвр, но не очень удачно. Избежавшая столкновения с серой Крарией, Парэнтелла вернулась на свою полосу движения, а Лания Хранителя с металлическим лязгом и звоном осыпавшегося стекла разбитых фар врезалась в капот не успевшей её объехать Крарии, смяв его как картонную коробку и заставив крышку багажника изогнувшись встать на дыбы, став похожей на сломанное крыло птицы.

Хранителя от настолько сильного удара резко рвануло вперёд, отчего он чувствительно ударился грудью об обод рулевого колеса. Его спасло только то, что он был пристёгнут ремнём безопасности. Если бы не его предосторожность, то он непременно бы вылетел через лобовое стекло на дорогу. Морщась от боли, Хранитель заметно подрагивающей рукой отстегнул ремень безопасности и, открыв дверцу машины, медленно выбрался наружу. Вокруг раздавались возмущенные крики и сигналы клаксонов. Неустойчивой походкой подойдя к водителю Крарии, Хранитель сунул руку во внутренний карман плаща, где у него находился бумажник, мысленно порадовавшись, что не захватил с собой пистолет, который непременно бы пустил в ход.

* * *

– Агент Харрисон, скажите, вы в своём уме? – Задал прямой вопрос заместитель директора ФРС Фрэнк Бари Олдман, раздраженно бросив на рабочий стол только что прочитанный отчёт своего подчинённого. – Все эти ваши предположения о фальшивой гибели агента Олисен лично мне кажутся полным бредом, вызванным острым стрессовым переживанием. Я понимаю, что вам хочется верить, что Каролина жива, но не надо выдумывать то, чего нет и подкреплять свои фантазии причинами, которые просто-напросто оскорбляют память о ней! Как вам вообще в голову пришло, что она инсценировала свою смерть, чтобы наконец-то отвязаться от нас?!

Джек бросил короткий взгляд на стоявшего рядом с ним Луиса, а затем, снова посмотрев на своего начальника, спокойным ровным тоном ответил:

– Несмотря на кажущуюся абсурдность моего предположения у Каролины была причина так поступить. Ведь наше бюро, несмотря на её официальное увольнение, не оставляло попыток её вернуть. И даже я сам перед её… гм… смертью пытался с ней поговорить об этом, но она практически сразу же свернула разговор.

– Ну, хорошо… Допустим, что причина у неё так поступить была. – Устало вздохнув, тихо произнёс мистер Олдман и, тут же отрицательно помотав головой, с уверенностью добавил: – Но она по отношению к нам никогда бы это не сделала!

– Та прежняя Каролина – нет. – В свою очередь неожиданно подал голос молчавший до этого Луис. – А та, какой она стала сейчас – да.

Заместитель директора перевёл на него изумлённый взгляд и спросил:

– Агент Стэнли и вы туда же?

– Сэр, ну если быть точным, то подозрение о фальсификации гибели агента Олисен я выдвинул первым. – Немного замявшись, негромко произнёс Луис и, тоже посмотрев на Джека, добавил: – А агент Харрисон только предполагает причину.

– Вот значит как… – Задумчиво протянул начальник и, смерив своих подчинённых недовольным взглядом, спросил: – Ну а от меня вы оба тогда что хотите?

– Сэр, нам от вас нужно, чтобы вы дали нам официальное разрешение приступить к поиску Каролины для последующего её ареста и доставки сюда – в бюро. – Словно по писаному отчеканил Джек Харрисон, смотря поверх головы мистера Олдмана. – Если потребуется, то я готов использовать время в ущерб своего будущего отпуска.

– Хм… Значит найти и арестовать. – Снова задумчиво протянул начальник и почесал указательным пальцем сбоку носа. – Интересно, а на каком основании?

Джек немного помолчал, собираясь с мыслями, и ответил:

– Сэр, если она на самом деле жива то, скорее всего, продолжит борьбу с преступностью, не имея официальных полномочий, а следовательно – незаконно!

– Агент Харрисон, вы строите свои предположения основываясь на единичном случае с этими грабителями банков, которых и взяли-то только благодаря ей. – С неприятной усмешкой проговорил заместитель директора. – И вам не стыдно?

– Сэр, не думаю, что случай с грабителями банков является единичным. – Пропустив упрёк начальника мимо ушей, тихо произнёс Джек. – Уверен, что есть ещё.

– Можете привести примеры? – Холодно осведомился мистер Олдман, откидываясь на спинку кожаного кресла. – Интересно было бы полюбопытствовать…

– Где-то три месяца назад я, прочитывая криминальную хронику, случайно наткнулся на описание одного незначительного происшествия на дороге А-20. – Снова немного помолчав, начал рассказывать агент Харрисон. – Там был задержан некий Берт Флин за убийство своего друга Дикана Крамса, с которым промышлял разбоями на дорогах. Так вот этот Берт утверждал, что Дикана убил не он, а некая девушка в чёрном, чью чёрную Парэнтеллу они остановили, изобразив произошедшую на той дороге аварию. По его словам она его вырубила, а когда он очнулся, то обнаружил вложенную в свою руку пистолет, из которого был застрелен его друг. И насколько я помню, произошло это как раз в день официального увольнения Каролины из бюро. Номер её машины он, конечно же, не запомнил, но зато все остальные приметы совпадают.

– Выходит, она покинула Кубенкотунс в день увольнения. – Подавшись к столу, проговорил начальник и спросил: – Как думаете, куда она направлялась?

Джек Харрисон, чуть заметно пожав плечами, ответил:

– Вероятнее всего – в Эрлайн. Она там родилась и прожила целых двадцать лет. Да и та дорога, на которой произошел тот инцидент, ведёт прямо к нему, если ехать по прямой, никуда не сворачивая. Я думаю, что она до сих пор там так и живёт.

– Откуда такой вывод? – Изогнув бровь, спросил мистер Олдман. – Может она поехала туда, чтобы просто кого-то навестить из своих давних знакомых…

– Сэр, на это указывают ещё кое-какие нюансы. – Ответил агент Харрисон и, не дожидаясь очередного вопроса начальника, принялся пояснять: – Во-первых, в одном из отчётов по проводимым допросам грабителей банков было указано, что нанятая их главарём сотрудница по прозвищу Пантера приехала к ним в Маралуин из далёкого Эрлайна. А во-вторых, прежде чем идти к вам с этим прошением, мы ознакомились с криминальной хроникой Эрлайна за последние три месяца и выяснили, что уже ближе к концу июня кем-то была ликвидирована местная банда наркоторговцев. Они вместе с главарём были взорваны в бункере разрушенного здания минобороны. И это если не считать убийство двух торговцев оружием, которое произошло ранее. Больше ничего такого в Эрлайне не происходило, но и город-то не особо криминальный.

– Значит, вы оба полагаете, что эти убийства – дело её рук… – С полувопросительной интонацией произнёс заместитель директора и, снова изобразив неприятную усмешку, насмешливо добавил: – Ну, прям народная мстительница какая-то…

Джек Харрисон промолчал, а Луис Стэнли как бы невзначай приложил ладонь ко рту, чтобы скрыть непроизвольную улыбку. Справившись с собой, он потом сделал вид, что в задумчивости погладил пальцами подбородок, а затем опустил руку.

– Не разделяю вашей иронии, сэр. – Сухо проговорил агент Харрисон. – Дело действительно очень серьёзное. А что если это всё на самом деле – правда? Мы её считаем погибшей, а она живёт и здравствует и ещё при этом убивает людей. Пускай даже большинство из них и заслуживает смерти, но как бы там ни было, а это всё равно незаконно! А наш долг как раз заключается в том, чтобы подобное пресекать!

– А я думаю, что дело не в этом. – Уже более мягче проговорил начальник. – Просто вами, агент Харрисон движет элементарная обида на свою бывшую напарницу. Вы её хотели вернуть в бюро, чтобы снова работать вместе, как и прежде, а она буквально отмахнулась от вас. Да ещё и сделала это таким жестоким способом!