Чумные Псы: Игра в надежду

– Десять мешков ничего, – сообщает Птица. – Можно без мешков. Мы не сделку купли-продажи заключаем. А, кстати! Вот, держи. Поздравляем с поступлением в школу и все такое.

Она протягивает Артуру коробку. Парень изучает ее содержимое, потом долго вглядывается в лица девчонок, ища подвох. Подвох упорно не желает находиться.

– Спасибо, дамы, за вашу помощь, – говорит он, наконец. – Но больше так не делайте. Вы знатного рода, и другие ученики вашего круга не оценят вашу благотворительность. Пойдут сплетни, вашу репутацию не пощадят, на вас будут смотреть презрительно. Вот оно вам нужно?

Ксень чувствует, что ее щеки краснеют. Не от обиды – Артур сейчас ничего такого не сказал. От злости на тех, неведомых «ее круга».

– Если они так думают и смеют транслировать свои мысли на других, да еще так, словно имеют на это хоть какое-то право, – говорит она ледяным тоном. – Это их репутации я могу только посочувствовать! И это я на них буду презрительно смотреть!

И уходит к своей кровати, оставляя Артура хлопать глазами. Птица тоже смотрит на сестру с удивлением. Потом хмыкает:

– Репутацию разумного чернит жестокость и злоба. И мы с сестрой сделаем все, чтобы донести это до наших соучеников. И никакая сила в этой вселенной не заставит нас считать помощь другим – слабостью или глупостью.

– Какой пафос, – фыркает Артур.

Птица эту ремарку игнорирует. Она возвращается на свою кровать, удобно на ней устраивается. Усмехается: это будет сложно. Очень сложно.

Но оно будет того стоить, и это все, что нужно знать.

Школа/Новые заботы

О сборе к ужину возвещает колокол. Они втроем – Артур все-таки переоделся в новое – выползают в коридор. Из других комнат тянутся учащиеся. Ксень мельком оглядывает пеструю толпу, пытаясь сориентироваться, куда им идти. Птица присматривается внимательнее, пытаясь понять, кто здесь кто.

Очень легко заметить, где здесь темные, а где светлые – две колонны идут рядом, но стараются держаться подальше друг от друга, только вот узкий коридор не позволяет.

Ученики даже одеты по-разному. Светлые выбрали открытые легкие наряды ярких цветов, носят украшения, держатся непринужденно – хотя и видно, что нервничают. Темные же в одежде предпочитают серую и черную гамму. Они носят многослойные одеяния, закрывающие все тело, и даже кисти рук. Очень скованы – их меньше, чем светлых, они здесь не в почете, поэтому зажаты и напуганы.

– Внимание, ученики! – раздается звучный голос. Говорит беловолосая женщина средних лет в фиолетовой мантии. – Приветствую всех вновь поступивших. Я – Анита, глава сектора прикладной магии, а сегодня – ваш гид. Сейчас мы совершим маленькую экскурсию по главному корпусу, а затем направимся в главный зал, где будет торжественный ужин в честь начала нового учебного года. Этот год у нас будет непростым, ведь никогда раньше Тьма и Свет не постигали науки вместе. Однако я прошу всех быть взаимно вежливыми и не допускать конфликтных ситуаций.

Синие глаза Аниты бегло движутся по рядам новичков, отмечая реакцию. Ксень ежится: возникает ощущение, что глаза преподавательницы способны видеть через кожу и до самых костей.

– А сейчас прошу за мной, наша экскурсия начинается!

И студенты следуют по коридорам, пока Анита гордо рассказывает, как была основана школа и что за «сектора». Все достаточно просто и практично: фиолетовый – сектор прикладной магии: все, что можно сотворить руками при помощи силы. Амулеты, зелья, артефакты, а так же бытовая магия. Синее отделение – боевое. Атака, защита, снятие и наложение проклятий, владение оружием. Белый сектор – целительство, прорицание, теория, составление формул и ритуалов. И, наконец, Золотой сектор – магия стихий и творения. Им заведует сам Элькрис, который специализируется на создании подпространств. Темные преподаватели разделятся по секторам, спорным предметом пока остается Техномагия, но обсуждения как раз идут полным ходом.

– Каждый учащийся в школе пользуется неприкосновенностью: защита не позволит устроить серьезную магическую потасовку. На тренировочных площадках введены некоторые исключения, чтобы учебные поединки были приближены к боевым, но барьер не позволит получить серьезные повреждения.

– А если не магией, а просто так, в челюсть двинуть? – спрашивает кто-то из задних рядов. Несколько студентов взрываются хохотом, видимо, оценив перспективу.

– Защищаться мы вас научим, равно как и нападать, – холодно чеканит Анита. – Но не думайте, что преподаватели относятся к своим обязанностям халатно. Никому не будет позволено нарушать здесь дисциплину, вне зависимости от цвета магии. Вам ясно?

Птица уважительно присвистывает, и только когда синие глаза преподавательницы останавливаются на ней, понимает, что сделала это слишком громко. Она вздыхает и разводит руками:

– Прошу прощения за излишнюю реакцию, но ваши слова – бальзам на мое сердце.

Анита хмыкает, кивает, но не слишком похожа на удовлетворенную ответом. Птица вспоминает, что о ее положении знает очень ограниченное количество разумных, и для всех она лишь одна из наследниц Шианской короны и не более того. Так что, стоит только женщине отвести взгляд, она шепчет Артуру на ухо:

– Никому не говори о том, что мы тесно знаем темных. Это типа секрет.

Тот кивает, пожимает плечами:

– И не собирался. Да и с кем мне тут говорить?

Птица только плечами пожимает. Это пока что у полукровки, к которому настороженно относятся и тьма, и свет, нет никого. Но она все же надеется, что у них все получится – а тогда у Артура будет очень много друзей.

Ксень слушает с таким же энтузиазмом, а еще ей очень нравится история школы: как Элькрис искал оптимальные пути обучения, как собирал по мирам единомышленников, и как из маленькой конуры при каком-то храме выросла вот эта махина. Рыжая довольна: они в правильном месте.

Анита улыбается и открывает дверь, за которой оказывается вовсе не зал для банкета… А лес, с ручьем и беседками, и столы накрыты именно в них. Ксенька восхищенно ахает, да не она одна: ученики все как один под впечатлением, и даже друг на друга настороженно коситься забыли от восторга.

Да, директор поступил крайне мудро! Он сидит во главе учительской беседки – по левую руку от него более напряженные старшие, видимо, темные. По левую народ куда расслабленней, болтает, смеется – светлые, те, кого он отбирал и вел с самого начала, если верить истории школы. Рядом с ним – серокожий темный из технокорпуса и несколько демонов в такой же форме. Очевидно, будущие учителя.

Птица заинтересованно рассматривает темных, пытается найти хоть одно знакомое лицо, но зажатые разумные с неестественно выпрямленными спинами все как один ей незнакомы. Ну, кроме Зиона, которому она легко кланяется. От рассматривания преподавательского состава ее отвлекает Ксенька, утягивает к одной из пустующих пока беседок. Девушка видит, что сестра точно так же тянет за собой откровенно недоумевающего Артура и усмехается.

Наконец они устраиваются за столиком. Птица оглядывается снова и замечает небольшую группку темных – судя по остреньким рожкам и длинным когтям – которые попросту не знают, куда сесть. Она машет им, приглашая присоединяться. Ребята не то чтобы рады этому приглашению, но все места рядом с соплеменниками уже заняты, а там, где сидят светлые, их видеть не хотят. Так что им приходится устроиться с девчонками – и садятся они на почтительном расстоянии, сбившись в плотную кучку на дальнем краю лавочки.

– Привет! – Птица жизнерадостно машет им рукой. – Я Птица, это Ксень, вот он – Артур. А вот как зовут?

Золотоволосый темный с тонкими черными рогами и когтями усмехается темными губами:

– Шианские принцессы, надо же, какая встреча! Я – Карнайн, а эти трое – Рист, Тейра и Орллок. Но с чего бы наследницам главных стражей света вдруг снисходить до демонов… и смесков?

А спина у юного демона прямая, как палка, да когти нервно впускает-выпускает. Ждет, что нападут, и сам готов напасть в любой момент. Трое его друзей смотрят волками – Ксень понимает, что еще пару месяцев назад, встреть таких ребят – бежала бы, сверкая пятками. Но прошлое – прошло.

– Мы здесь как послы мира, господа, – говорит она. – И стоим на страже всеобщей безопасности.

– Какая патетика, – фыркает Карнайн.

Птица задумчиво смотрит на них, наклонив голову набок, потом не выдерживает:

– Слушайте, а ваши имена что-то значат? Я максимально не знаю темный язык, но очень, очень любопытно.

– Так мучайся, – пожимает плечами Карнайн.

Рист, открывший было рот для ответа, тут же закрывает его и отводит светящиеся неоново-зеленые глаза. Птица кивает: главный у них золотоволосый. Вздыхает:

– Ладно-ладно, не лезу больше. Кормить-то тут будут, или речь говорить, или хотя бы что-то произойдет? Нет? Ладно, посидим, помолчим.

Она хмыкает и задумчиво вытягивает ингалятор. От волнения горло иногда пережимает, так что она смотрит на лекарство и раздумывает, использовать его или нет. И в конце концов решает – да, чтобы не случилось конфуза.

Темные смотрят на нее странно.

– Ты что, наркоманка? – наконец презрительно выплевывает Тейра.

Девушка хлопает глазами, фыркает:

– Это лекарство. Да начнется тут хоть что-то, или мы посидим и разойдемся, я не понимаю?

Однако, несмотря на ее бухтение, им дают еще несколько минут на то, чтобы обустроиться. Только когда гам студентов понемногу смолкает, директор встает со своего места.