Добропорядочная ведьма

Тиль захохотал до слёз:

– Надо хорошенько запомнить собравшихся, чтобы случайно на них не наткнуться!

«Можно подумать, что они захотят приворожить тебя», – подумала Эли, но вслух ничего не сказала.

Ворон ещё долго сокрушался:

– Что за времена! Что за нравы! Куда смотрят их наставницы?

Последним в списке Эли значился кружок «Травоведы». Ребята с трудом нашли его на окраине главной улицы, так как вход располагался в действующей торговой лавке. Помещение, где проводились занятия, было забито корзинами с грибами, корнями и семенами. Прямо на полу лежали пергаменты с сушившимися на них листьями, а вдоль стен на верёвках висели цветы – их бутоны смотрели вниз, источая приятный аромат. В конце комнаты в полумраке весело болтали девушки. Одну из них Эли сразу же узнала.

– Линька? Привет! Ты была моим провожатым вчера, – неловко обратилась к ней Эли.

– Привет! Какими судьбами? А-а, пришли вступить в наши ряды? Ну, – она уткнулась пальцем в подбородок и посмотрела на поля своего колпака, будто там был написан ответ, – можете и вступить, если обещаете не пропускать занятия и обучать потом новых участников. Наше дело-то самое прибыльное, и обычно мест нет. Но в прошлом году клуб покинуло целых пять человек, так что пока у нас скучновато.

– Мы с удовольствием! – радостно ответила Эли и, воодушевлённая, вписала в своё расписание «травоведов».

– Придётся быстро и много учиться, – с улыбкой сказала Линька. – Зато, когда выучитесь разбираться в травах, то начнёте получать процент с продаж в лавке.

Дар, который был до этого равнодушен к происходящему, оживился:

– А когда начнём? Сейчас?

Брови Линьки так и подпрыгнули вверх.

– Вот это энтузиазм! Ну хорошо! Сейчас света больше зажгу, и готовьтесь всё запоминать.

Они ходили от корзины к корзине, рассматривали странные растения, нюхали их, щупали, пытались запомнить.

– Эли, а хочешь, покажу, из чего варят любовные зелья? – подмигнула Линька.

– Нет, мне такое ещё рано варить, – пробормотала Эли смутившись. Вдруг она поняла, что её фамильяр куда-то пропал. – Ой! А где Мрак? Мрак!

Все осмотрелись по сторонам. Котёнок и впрямь пропал. Ребята начали звать его, заглядывать под столы и корзины, но тщетно. Эли ринулась было на улицу, но вдруг услышала тихое мурлыканье.

Мрак нежился в одной из корзинок и жадно вдыхал аромат листьев, не реагируя на имя.

– Ой, это же кошачья мята! – Линька засмеялась. – У меня тоже кошка, но она уже привыкла и сдержанно себя ведёт. Поэтому я и забыла, как это с ними бывает. Ничего страшного, действие травы длится всего десять минут. Хорошо, что он не добрался до корзины с валерьяной…

И правда, через некоторое время Мрак сам вылез из корзины, немного пошатываясь и довольно щурясь.

– А это одуванчики! – просияла Эли, найдя любимые цветы среди корзинок.

– Да, бутоны и листья мы поставляем в школьную столовую…

– Это моё любимое блюдо! – перебил Дар. – Я летом собираю бутоны и могу из них приготовить всё что угодно!

– С голоду, короче, не помрёшь, – ухмыльнулась Линька. – А вот корни и цветы используют в целом ряде интересных зелий: для чтения чужих мыслей или для понимания языка птиц. А ещё корни используют в зелье-прививке от порчи. Очень советую сварить, пока ещё не обзавелись завистниками, действия хватит на полгода. Рецепт простой, могу потом поделиться, раз уж мы теперь одноклубники.

– Я, пожалуй, не откажусь, – кивнул Тиль.

– А тут что? Аппетитно пахнет! – сказал Дар, наклонившись над корзиной в углу.

– Это… эссенция высушенного навоза, – с брезгливостью и недоумением ответила Линька. – Для комнатных растений. У тебя очень интересные представления о приятных запахах…

Дар скривился и отошёл в сторонку.

– Вечереет, – напомнил Мрак Эли. – Тебя ждёт Сага Эйк.

Эли не знала, имеет ли она право задержаться на занятии в кружке. Очень хотелось остаться вместе с ребятами, но что-то внутри грызло её и подсказывало, что наказ Саги лучше не игнорировать. Эли сказала Линьке, что ей пора к наставнице.

– Что ж, действительно, пора закругляться, – ответила та и проводила троицу к выходу.

Эли спешно села на метлу и взлетела. Удивлённый Дар таращился на подругу, которая уже освоила полёт. Эли хихикнула, вспомнив, что Дар выбрал факультет левитации, и умчалась к дому Саги Эйк.

Старушки дома не было, но дверь оказалась не запертой. Эли зашла и с большим протяжным вздохом начала мести полы. В ней боролось недоумение от бесполезной работы и мысль, что своим упорством она докажет ведьме, что та не зря её выбрала ученицей.

Но никто не оценил её стараний – тем вечером Сага так и не вернулась домой, а в полночь ушла и Эли, поплотнее затворив за собой дверь.

Следующее утро она начала с изучения призмы, висящей под потолком. Свет преломлялся, падая лучами на потолок и стены.

– Это же и есть обозначение времени! – осенило её. – Мрак, смотри, самый толстый луч указывает на то, какой сейчас час.

– А ещё он указывает на то, что тебе нужно бежать на первый урок, – тот потянулся и мягко спрыгнул с кровати.

– А я даже не знаю, где проходит пентаграмматика!

– Что ж, однажды мы привыкнем к школьному режиму и, может даже, будем успевать опрокинуть одну-две мисочки молока, – с горечью ответил он.

Не успели они с Мраком выбежать на главную улицу, как наткнулись на Тиля.

– Опаздываешь, – сообщил он, не сбавляя шаг.

– Ну, я не просила меня караулить.

– Сейчас бы ещё полчаса искала, где находится факультатив, – с укором сказал он.

– И не поспоришь, – сказал Мрак и громко чихнул, потому что на нос ему села божья коровка.

– Если честно, по школе вчера вечером прошёл слух, что на какого-то ученика напали, и я хотел проводить тебя, – объяснился Тиль, а потом зачем-то добавил: – Ради безопасности.

– Я позавчера слышала разговор ведьм о том, что кто-то применил запрещённую магию, Сагу по этому случаю позвали на Совет…

– Что?! И ты молчала? – возмутился Тиль.

– Я не думала, что нас это касается!

Тиль о чём-то напряжённо задумался, потом ответил: