Добропорядочная ведьма

– Я имел в виду… – покраснев, он замолчал. – Ладно, забыли. Пойду вперёд, мне ещё нужно позаниматься с Марин.

Тиль посадил божью коровку на плечо и ушёл, а Эли с Мраком как могли оттягивали момент, когда нужно будет покинуть столовую и бежать в класс.

– Мрак, день будет просто ужас! Сначала писать, пока рука не отвалится, а потом…

– А потом занятия со мной и любимой метлой, – договорила подошедшая сзади Сага Эйк подозрительно спокойным голосом.

Более неловкой ситуации Эли не могла и представить! Она не знала, что ответить, и единственное, что пришло на ум, это сказать: «До встречи!» – и выскочить из-за стола. Наставница пожала плечами и молча заняла её место.

После пентаграмматики идти к Саге Эйк хотелось ещё меньше. Было ужасно стыдно за утреннее происшествие в столовой, и она неспеша брела к дому наставницы.

На улицах дети шумно обсуждали какое-то нападение. Эли слышала самые разные отрывки слухов: «Говорят, в лесу видели Тонкого Слендера!», «А вы слышали, что случилось? Говорят, это дух проклятой ученицы!»

– «Ага, Сага пытала несчастную уборкой, пока та наконец не умерла от мозолей на руках», – подумала Эли и хмыкнула, представляя, как становиться призраком с метлой.

Шаркая ногами по дороге к наставнице, Эли заметила в небе весело кувыркающегося на метле Дара. Не обратить на него внимания было невозможно, он смеялся на всю улицу, выделывая незамысловатые кульбиты. Эли захотелось подняться к нему, но вспомнила, что её детская метла этого не позволит.

– Разве на детских мётлах можно взлететь так высоко? – с сомнением протянула она вслух.

Едва она это сказала, как к Дару подлетело четверо ведьм. Они окружили его и стали бранить, требуя, чтобы тот приземлился. Переполох привлёк внимание всей улицы. Школьники отвлеклись от сплетен и теперь стояли, задрав головы, и хихикали. «Спасайся!» – крикнул кто-то шутя. Одна из ведьм изловчилась и схватила Дара за ухо, потащив незадачливого ученика вниз.

– Только попробуй ещё раз взять мою метлу! – услышала Эли от ведьмы, тащившей Дара за ухо.

– Привет, Эли! – весело сказал он, когда ведьма вела его мимо, и следом пискнул, так как та сильнее сдавила мочку уха.

– Ну и ну, – только и промолвил Мрак.

Эли проводила приятеля взглядом, а затем вспомнила про время и заторопилась на занятие – меньше всего ей хотелось разозлить Сагу Эйк!

Наставница ждала на пороге. Она молча подала Эли свою метлу, оставив детскую около двери, а потом так же молча направилась в лес. Эли ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

За день они изучили множество ядовитых растений. И тех, что лучше просто избегать, и тех, которые можно использовать. Как, например, вороний глаз – четыре листика держат на ножке ягоду, похожую на зрачок. Его сок, попадая на кожу, может ненадолго обездвижить даже взрослого человека. А корни белокрыльника способны спасти от последствий укуса вампира, оборотня и лесного человека-слепня.

– Покажи, что ты знаешь о защите от демонов, привидений и других бестелесных созданий Истока, – попросила Сага, сложив за спиной руки.

Эли молча начертила круг вокруг себя с помощью атама. Этот приём знал каждый ребёнок чуть ли не с пелёнок.

– Плохо. Тебя очень плохо учили или не учили вообще. Ты ничего в это не вкладываешь так же, как в свои бесполезные действия с метлой. Такой круг мало поможет в настоящей схватке. Пошли, вернёшься к своим занятиям.

На полпути Сага Эйк сказала, что у неё ещё есть дела поважнее, чем смотреть на бестолковое махание метлой, намекнув, что ученица вновь будет заниматься этим в одиночестве, и улетела. Эли устало побрела дальше.

Неожиданно сверху спикировал Дар.

– Я тебя всюду искал!

– Зачем? – спросила Эли с ухмылкой, предвкушая, что речь пойдёт о проделке или весёлой затее.

– У меня есть два приглашения на вечеринку.

– Здорово! Но я не могу, Сага Эйк сказала заниматься.

– Чем? – не понял Дар.

– Метлой и энергиями. Энергиями и метлой. Мести буду, – недовольно проворчала Эли.

– А вечеринка называется призрачной. Знаешь почему? Потому что вызовут самых забавных и весёлых призраков – любящих петь, танцевать и устраивать шалости, – он лукаво посмотрел на Эли. – Если уйти ненадолго, наставница даже не заметит.

– Я не знаю. Если только одним глазком посмотреть и сразу же вернуться… – соблазн был слишком велик.

– Да-да! Мы буквально на десять минут, – Дар закивал. – Полетели скорее! Одной ногой здесь, другой ногой там!

Так Эли, следуя за Даром, оказалась в клубе химиков, внутри которого за стойкой суетились ребята в белых робах и колпаках – они варили зелья, а потом смешивали их в кубках, украшая напитки засахаренными дольками яблок. Дар дёрнул Эли за рукав и указал на дверь с табличкой «Только для участников клуба»:

– Нам сюда!

Внутри их встретил нарядно одетый парень, исполнявший роль дворецкого – на его ногах красовались лаковые туфли с завитушками на концах, а на руках – шёлковые белые перчатки.

– Ваши билеты, – очень любезно обратился он к ним.

Дар вывернул карманы.

– Да где ж они? Потерял, что ли? Шучу! – засмеялся Дар, заметив, что Эли напряглась и загрустила. – Вот, держи.

– Прошу следовать за мною.

Парень проводил их в другой конец коридора и, поклонившись, распахнул двери.

И тотчас на них хлынул поток громкой музыки, увлекший ребят вглубь танцевального действа. Зал был полон школьников и призраков, и все они весело и шумно отплясывали лендлер. Девочки шуршали юбками, мальчики стучали каблуками, а белёсые привидения летали над ними, озорно завывая в такт мелодии.

И Эли, и Дар изумленно глядели на происходящее, ведь ничего подобного они ещё не видели.

– Надо было нам нарядиться… – заметила Эли, посмотрев на свои грязные резиновые сапоги и метлу в руках.

– А я подумал – надо было всё-таки учиться танцевать. Одежда-то ладно – я танцевать не умею!

– Я тоже, но музыка слишком весёлая, чтоб стоять на месте! – воскликнула Эли и вприпрыжку пустилась кружиться с метлой в одной руке и Мраком – в другой.

Дар прыснул со смеху и последовал её примеру. Они крутились, подпрыгивали и хохотали. Вскоре к ним присоединились несколько бесплотных призраков, повторяющих в точности их движения.

Несмотря на свечение и прозрачность, в целом облик привидений не отличался от живых людей. Эли ожидала увидеть нечто иное, более призрачное и потустороннее.

– Это семейство Крюгеров, – сообщил на ухо один из школьников, танцующих рядом. – Содержали «Весёлый трактир» в столице, пока тот вдруг не обвалился на них вместе с крышей. Утверждают, это были происки конкурентов, но тут все уверены – просто они так танцевали и шумели, что стены не выдержали и рухнули!

Эли заметила у зажигающей бестелесной девушки повязанный на юбке фартук и улыбнулась ей. Привидению это понравилось, и она пригласила Эли покружиться с ней.

Фамильяры не отставали – для них в зале стояли круглые подиумы, на которые падал магический цветной свет. Мрак запрыгнул на площадку и вращался, преследуя собственный хвост, то в одну сторону, то в другую. Иногда он останавливался и начинал подпевать, голося на кошачьем языке (довольно немелодичном!), а Себастиан кружил над ним, задорно каркая в такт музыке и прыжкам ребят.

Когда пот ручьями стекал с волос, а ноги подкашивались, довольная Эли плюхнулась на один из бархатных диванчиков у стены. Улыбка не сходила с её довольного лица.