Иные

Нет, физическое давление не применялось. Но зато вовсю использовалось моральное. Я ощущала себя бесправной и абсолютно беспомощной, хуже тряпичной куклы. Страх и горечь комком собирались в горле и не позволяли оказать хоть какое-то сопротивление.

Ужасное состояние, подавляющее волю.

Первым делом меня привели в какую-то лабораторию, где стоял царапающий ноздри запах кварцевания. Здесь меня уже ждали две молодые женщины в белом, чтобы начать свое черное дело. Их лица закрывали маски, а в глазах застыли отстраненность и равнодушие. Каждое движение отлаженное и четкое, как у роботов.

Они посадили меня в кресло и взяли первые мазки из носа, рта и ушей. Затем срезали локон волос и кончик ногтя. А после начали тестировать… К нервным окончаниям прикрепили прозрачные детекторы, а на глаза надели белые очки с виртуальной программой, в которой биометрический тестер формировал индивидуальные задачи. Это была проверка дееспособности моего организма и возможностей разума: зрения, слуха, реакций, мышления. Не было нужды раздумывать над ответами или делать выбор! Тело само выдавало меня с потрохами, подчиняясь электронным сигналам, которые поступали из мозга. Сначала это даже казалось любопытным, но с каждой новой задачей все больше вгоняло в панику.

Лучше бы меня раздели догола на глазах у целого зала незнакомых людей. От детекторов ничего не скрыть. И сбежать невозможно, потому что они каким-то образом парализовали мои мышцы.

Страхи.

Жалость.

Привязанность.

Радость.

Гнев.

Отчаяние.

Я слышала, как меня пытались успокоить и сгладить впечатление от того, что я испытывала, но легче не становилось. Они увидели все. Зафиксировали каждое движение моей души и все раздражители, на которые я реагировала. Только потом меня, наконец, выпустили из клетки.

После этой унизительной процедуры меня отвели в отдельную комнату, чтобы накормить или просто дать возможность отойти после эмоциональной центрифуги… На самом деле еда – это последнее, о чем я могла думать в такой обстановке.

В любом случае, пришлось впихивать в себя кусок за куском. Я не теряла бдительности и знала, что силы мне понадобятся. Вкуса почти не чувствовала, но не смогла не заметить качество продуктов. Никаких соевых и синтетических заменителей. Овощной салат, где каждый кусочек морковки и брокколи пропитан настоящими живыми микроэлементами. Даже куриная отбивная оказалась волокнистой, как настоящее мясо! И запах… непередаваемый. Каждый овощ привносил аромат свежести, пряности или сладости. Я ощущала, как мой желудок осторожно принимает непривычную пищу и впитывает необходимые вещества.

Биологически чистый продукт – редкость в нашем мире. Но эту редкость мне предоставили здесь в неограниченном количестве.

После обеда или ужина – я уже потеряла счет времени – меня повели в очередной исследовательский сектор. Внутри все онемело от напряжения. Было страшно даже предположить, что ждет меня за следующей дверью… Но, к моему облегчению, в помещении, где я оказалась, лабораторное оборудование отсутствовало. А самое главное, я не ощутила запаха лекарств, заставлявшего меня замереть как при коротком замыкании.

Просторная комната, или, скорее, небольшая аудитория с несколькими рядами кожаных сидений, была такого же белого цвета, что и другие помещения. И, судя по всему, здесь меня никто не ждал. Однако я даже не думала расслабляться. Особенно, когда сопровождающий санитар заставил меня сесть в первом ряду и уверенно оставил в полном одиночестве.

Чем дольше длилась эта гнетущая тишина, тем больше я нервничала. Лихорадочно оглядывалась, будто ища кого-то взглядом, и перебирала пальцами скользкую ткань халата. В какой-то момент я чуть не вскрикнула, увидев в центре комнаты мужчину в белом халате, который появился из ниоткуда, словно призрак!

Невысокий, плотного телосложения, с залысиной и в странных квадратных очках. Он просто стоял, сложив руки за спиной, и с полуулыбкой смотрел на меня.

– Приветствую вас, Юнита – дружелюбно воскликнул странный незнакомец, а я впилась в него хмурым взглядом и невольно навострила уши. – Меня зовут доктор Коэн. Если вы находитесь здесь, значит, вам необходимо получить информацию определенного уровня для оптимальной адаптации и перехода к основному этапу исполнения протокола.

Мои губы сжались в тонкую линию. Ах ты ж, чертова бездушная голограмма! Я даже не сразу догадалась – настолько реалистично он выглядел! Только различила механические нотки в интонации и этот отстраненный взгляд, который ни с чем не спутаешь. Ни одна искусственная проекция не сможет достоверно отразить последовательность настоящих человеческих эмоций. Да и смотрелся незнакомец как модель ученого из далекого прошлого.

– С самого рождения вы отличаетесь от других ценным даром, – благоговейно произнес ученый, будто завидовал этой небывалой и загадочной особенности. – И это дает вам возможность стать частью важного биологического процесса.

– Да что ты говоришь… – тихо огрызнулась я, настороженно глядя на него.

Неожиданно свет начал меркнуть. Доктор Коэн растворился, и передо мной возник неоновый экран, на котором появилось изображение нашей планеты с высоты птичьего полета.

Я осторожно огляделась по сторонам, будто этот очкарик мог каким-то чудом оказаться у меня за спиной. Затем сосредоточила внимание на экране, где мелькали какие-то люди в халатах, новорожденные в больничных кроватках и женщины с умиленным выражением лица – по всей видимости, их матери.

Эти кадры невольно приковали мой взгляд. Так много младенцев мне никогда не приходилось видеть…

– Еще в начале прошлого столетия ученые исследовали природу появления первых Праймеров – обладателей полезной мутации генома – и предсказали их первостепенное значение в эволюционной цепи человечества, – начал вещать бодрый голос Коэна. – В настоящее время шестая раса – это теория, которая достигла своего апогея и превратилась в реальность.

На экране появилась карта мира, заполненная синими и оранжевыми точками. Оранжевых было много, и они росли с каждой секундой, а вот синих явно не хватало.

В какой-то момент светящийся циферблат над картой начал постепенно ускоряться, отображая в быстром режиме течение минут, часов, дней, лет… Оранжевые точки практически перестали расти. Одна за другой, они замирали и тухли, тогда как синих, напротив, становилось все больше и больше!

– С каждым годом численность пятой расы приближалась к критической точке, что неизбежно затронуло баланс экосистемы, важный для существования нашего вида.

Я отлично понимала, о чем он говорит. Мы проходили все это в школе, но не в таком глобальном смысле. Как будто от нас намеренно скрывали происходящее!

– На фоне природных катаклизмов и мутаций биологических процессов на всех уровнях началось стремительное вырождение людей с нормальным геномом. Это проявлялось как в неспособности организма сопротивляться внешним факторам, так и в дисфункции деления клеток на этапе репродукции, – нагнетающий тон ученого начинал пробуждать во мне тревогу. – Однако мир уже разделился на две части. Одновременно происходило становление новой, более продвинутой расы. Пришло время новой эры. Эры Праймеров.

Меня бросило в жар, а сердце беспорядочно забилось в груди. На экране появились силуэты людей, подсвеченных фиолетово-синим, которые выделялись на фоне серой толпы. В тот же миг что-то электрической вспышкой пронеслось внутри меня. Но я упорно сопротивлялась бешеному сигналу интуиции.

Это нереально…

Это никак не связано с видениями, которые столько лет преследуют меня!

– Однако существует особенность, которая обязала нас проследить за становлением нового этапа эволюции, – сообщил очкастый наводящим тоном. – Чтобы поддерживать баланс демографических показателей шестой расы, понадобилось соблюдение основного условия. В сложившихся обстоятельствах мы не имели права на ошибку. На экстренном заседании парламента утвердили протокол, разработанный группой ученых высшей категории, который позднее был подкреплен рядом законов.

Теперь перед моим хмурым взглядом крутились две ДНК цепочки, одна из которых постоянно менялась, пока не сравнялась по всем параметрам со второй.

– Парность – главное условие, которое мы выявили в ходе естественного отбора шестой расы, – продолжал лекцию Коэн, а у меня уже голова шла кругом от набора непонятных терминов. – Это значит, что каждому Праймеру с доминирующим вектором необходим уникальный подчиненный вектор как гарант воспроизведения чистого типа. Для соблюдения условия была создана программа сбора биоматериала, чтобы на ранней стадии выявить Юнит и Юнитов, генетическая карта которых обладает единичной совместимостью.

Изображение начало уменьшаться, отдаляясь от цепочки ДНК, пока не достигло уровня деления клеток, постепенно ускоряющегося под влиянием некого процесса. Все это происходило в теле молодой девушки.

Я неотрывно следила за картинкой на экране, но воспринимала информацию с трудом, словно через мутную призму. Как будто что-то блокировало мой разум и упорно сопротивлялось страшному осознанию.

– Вы – подчиненный вектор, Юнита, – констатировал вездесущий голос, заставив меня разом подобраться. – До определенного момента считалось, что парой доминирующего вектора может стать лишь фемальная единица шестой расы. Однако позднее были выявлены необъяснимые исключения – Юниты с геномом пятой расы. Это отклонение до сих пор не изучено, но, так или иначе, вы являетесь равносильной единицей, пригодной для воспроизведения доминантной расы.

Прерывистый вдох вырвался из груди. Смотревшая на меня с экрана девушка словно радовалась тому, через что ей предстоит пройти! Ее красивые глаза отражались в моих – испуганных и полных замешательства.

Экран вдруг исчез, и в комнате вновь стало светло. Растерянно озираясь и часто моргая, я инстинктивно вжалась в спинку сидения. Изменилось ли во мне что-то после этого замудренного видеоролика для избранных? О да. Теперь я смотрела на голограмму ученого, как будто он нацелил на меня оружие и вот-вот убьет зарядом электрода.

– Итак, мисс Ривер, наверняка сейчас у вас много вопросов, – благосклонно заметил он. – Для этого я здесь. Вы должны получить максимум информации, прежде чем приступите к основной миссии.

Если у меня и были вопросы, то я не могла их озвучить. На глазах выступили слезы, а во рту появился привкус крови, так сильно я закусила губу.

– Не стоит волноваться, Кристин, – настоятельно рекомендовал мне ученый, резко переходя на неформальный тон, но его хитрость не сработала. – Мы хотим помочь вам адаптироваться…

– Чего вы хотите от меня?.. – выдавила я дрогнувшим голосом. – Не понимаю… Что все это значит?!

– Вы обязаны стать частью репродуктивного процесса доминантной расы, – отчеканил он как заевшая пластинка.

– О, Боже… – выдохнула я отчаянно, приложив прохладные пальцы к болезненно пульсирующим вискам. – Какой-то бред… Бред…

– Чем раньше вы примете свое предназначение, Кристин, тем легче пройдете все этапы протокола.