Глубже океана

Я стояла с широко распахнутыми глазами, пытаясь отойти от шока после такого неожиданного нападения.

– Несомненно, – ответ вышел более резким, чем ожидалось. Ну а как иначе, когда на твоём лице слюна, которая, вероятно, смазала весь макияж, а белая блузка в следах от собачьих лап.

Лиам подошёл ближе, держа в руках бумажное полотенце и невинно хлопая глазами.

– Позволишь?

– С каких это пор мы перешли на «ты»? – начала возмущаться я, но осеклась, когда он, внимательно разглядывая моё лицо, начал мягко касаться щеки бумажным полотенцем.

От такого простого поступка моё дыхание сбилось, заставляя приоткрыть губы, накрашенные ярко-красной помадой, чтобы хоть как-то помочь воздуху циркулировать в лёгких. Это действие привлекло внимание глаз цвета океана и теперь они внимательно изучали мой рот.

Чувствуя, что воздух вокруг становится более тяжёлым от напряжения, скользящим, между нами, я отодвинулась от парня, покидая приятный плен его рук.

– Спасибо.  Я бы, и сама справилась.

– Несомненно, – усмехнулся он, возвращая мою же фразу. – Проходи. Можешь чувствовать себя, как дома, если сможешь, – он уселся за мольберт, доставая сигарету из пачки.

– Может быть, давайте начнём? – не терпелось поскорее покинуть это место, потому как здесь я чувствовала себя абсолютно не в своей стихии, не имея возможности ничего контролировать.

Он задумчиво посмотрел на меня, убирая сигарету обратно.

– Как скажешь. Вон туда, – он указал на стул, стоящий напротив него.

– Мне нужно сесть как-то определённо? – спросила, усаживаясь на свое рабочее место.

– Нет. Так идеально, – парень прикрепил к мольберту лист и практически скрылся за ним, предоставляя обзору только растрепанные волосы, которые казались довольно мягкими, и голубые глаза, взгляд которых периодически падал на меня, а затем прятался за длинными ресницами.

– Как много лишнего, – пробубнил парень себе под нос.

– Что простите?

– Я о твоём лице, – он ткнул карандашом, указывая в моем направлении. – Столько лишнего. Весь этот макияж, поддельные эмоции. Как тебя рисовать, если ты постоянно прячешься за масками?

Из меня вырвался недоумевающий выдох. Что он себе позволяет?

– Да, вот так! – его лицо озарилось, и он схватил чистый лист бумаги, что-то быстро чиркая.

– Вы, парни, хоть что-то бы понимали в моде и макияже, – проговорила я, недовольно поджимая алые губы.

– О, мы понимаем, – знающим тоном ответил Лиам. – Я бы хоть сейчас расцеловал каждую веснушку на твоём лице, которую ты спрятала под всем этим слоем тоналки. В этом плане сегодня повезло Гэндальфу. Да, дружище? – он посмотрел на пса, лежащего у его ног, получая от того в ответ одобрительный лай.

Я с сомнением посмотрела на художника, чувствуя себя ещё более уязвимой из-за того, что моя броня, будь то сдержанность или макияж, трещала по швам рядом с ним.

– Здесь так много работ. Почему вы их не продаёте? Неужели нет покупателей? – осматривая комнату, решила сменить тему, уходя от неловкости, которая волнами накатывала на мой разум.

– А зачем? – не отрываясь от своего занятия, подал голос художник.

– Серьёзно? Что за вопрос? Конечно же, чтобы хоть как-то на этом зарабатывать, – поразилась я беспечности парня.

– Хм-м. Искусство прежде всего должно быть искусством. Деньги – это второстепенное. К тому же, у меня периодически бывают толстосумы, вроде того, что вчера был с тобой. Того, что они заплатят за заказ, вполне хватает на жизнь и материалы, – было легко уловить смену его настроения, лишь глядя на холод, что появился в двух океанах его глаз, абсолютно замораживая его.

– Который час? – спохватилась я, вспомнив о том самом толстосуме, о котором говорил Лиам. О Тейлоре.

– Э-э, не знаю.

– У вас что, серьёзно нет часов? – получив в ответ лишь пожатие плечами, я подбежала к столу, на котором оставила свою сумочку, чтобы достать телефон.

Щёлкнув по экрану, я увидела время. 19:45. А ещё пять пропущенных от Тейлора. Я напрочь потеряла счёт времени и пропустила ужин, о котором предупреждал Тейлор.

– Какие-то проблемы? – проговорил Лиам, зажимая карандаш между зубов и сосредоточенно растирая бумагу, прикрепленную к мольберту.

– Мне уже пора. Аванс получен? Вы сможете приступить к работе завтра? – затараторила я, быстро набирая текстовое сообщение с извинениями, адресованное Тейлору.

– Смогу.

Волна третья

Утро не задалось, потому как я получила официальное письмо от Тейлора о том, что он уезжает обратно в Нью-Йорк, в головной офис, и оставляет все дела здесь на меня. Все сообщения с извинениями за пропущенный ужин на личный номер были встречены лишь одним ответным, которое содержало лаконичное, без какого-либо окраса «Ок».

В последнее время он довольно остро реагировал на мои увиливания в ответ на его ухаживания. Но, несмотря на то что до начала совместной работы, мы были друзьями ещё несколько лет, мне бы хотелось сохранять деловые отношения. Или, хотя бы, дружеские, какие нас связывали всегда. Были моменты, когда я видела его попытки перейти на новый уровень и старалась это принять всеми силами, потому как Тейлор мне нравился, и я была к нему очень привязана. Но из этого ничего не вышло, наоборот, случилось, пожалуй, худшее, что могло произойти. У Тейлора появилась надежда. И чем чаще он предпринимал попытки быть больше, чем босс или друг, тем чаще встречал неприятный для него отказ.

Нужно выгадать подходящий момент и обсудить с ним эту тему, расставить все точки над «i».

Сейчас было уже 12 часов дня, мы с Лиамом договорились встретиться в офисе на Висент-стрит. Он опаздывал уже на два часа, от чего у меня, как у пунктуального человека, буквально чесались руки его придушить. Вместо этого, я написала ему сообщение.

«Вы где?»

«Скоро буду».

Скоро буду? Серьёзно?

Снова пишу.

«Насколько скоро? У меня, между прочим, полно других важных дел».

Ответ.

«Скоро-скоро».

Телефон завибрировал от нового оповещения.

– С ума сойти, – раздраженно выдохнула я.

– М? Уже сходишь по мне с ума? – послышался за спиной мужской голос, от чего я подпрыгнула. – Примирительный кофе? – парень обошёл меня и протянул стаканчик с ароматным напитком, сверкая ямочками на щеках, которые придавали ему мальчишеский вид.

– Я ещё с тобой не ругалась, – сверля его взглядом, всё же приняла кофе, вдыхая бодрящий запах. – Так что же тебя задержало? – он расплылся в улыбке. – Хотя нет, стой. Не хочу знать, – взмахнула я рукой, призывая к молчанию. – Лучше давай займёмся делом.

– Обязательно займёмся, – Лиам бросил многозначительный взгляд, от чего захотелось закатить глаза. – Но для начала завтрак, – он осмотрел пустое пространство офиса и, подойдя к стене, сел на пол, вытягивая ноги. – Присоединяйся, – похлопал по месту рядом с собой. – Ну же, смелее. У меня есть пироженки.