Беспощадный

– Я всегда буду оберегать вас с Карен, – серьёзно кивает он. – И помни, не торопись следовать совету легкомысленной подружки и прыгать в постель к первому встречному парню. Жизнь – не роман, а любовь нужно заслужить.

Рой ласково щёлкает меня пальцем по носу, вызывая у меня смешанные чувства. Фыркаю, но улыбаюсь шире. Вот он, мой Рой – заботливый, но при этом любящий немного поддразнить. Его забота иногда граничит с чрезмерной опекой, но я знаю, что это от чистого сердца.

Вот и мой дом – знакомый фасад с цветущими геранями на подоконниках. Наступает момент расставания, всегда немного грустный, даже если знаешь, что увидишься снова. Обнимаю их по очереди, вдыхая знакомые ароматы, впитывая их тепло и поддержку.

– Спасибо, что вы у меня есть, – произношу прерывающимся голосом, сглатывая подступивший к горлу комок.

– Позвони, как только доберёшься, и расскажи все подробности! – напутствует Карен с озорной ухмылкой.

Рой крепко прижимает меня к себе в последний раз. Чувствую, как бьётся его сердце, спокойно и уверенно.

– Будь осторожна там. И помни: я всегда рядом, позвони – и я примчусь в два счёта, – шепчет на ухо.

– Знаю, Рой, ты самый лучший, – шепчу в ответ, утыкаясь носом в его плечо.

На мгновение мне хочется остаться в этом объятии навсегда.

– Удачи, малышка, – желает он, отпуская меня.

– Пока! – машу рукой, оборачиваясь на друзей в последний раз.

– Пока, Лиса! – кричит Карен, подпрыгивая и размахивая руками.

Сердце сжимается от грусти при виде их уходящих силуэтов. Прощаясь взглядом, переступаю порог.

– Попрощалась? – деловито спрашивает папа, увидев меня.

Киваю, сглатывая комок в горле.

– Поехали? – с трудом выдавливаю из себя.

– Поехали, – роняет папа, направляясь к выходу.

– Пока, мам! – кричу.

– Пока, солнышко! Позвони, как только обустроишься! – доносится её голос из глубины дома.

Выйдя на крыльцо, мама заключает меня в объятия.

– Хорошей тебе дороги!

– Спасибо, – благодарю, целуя её в мягкую щеку.

Выйдя следом за папой, останавливаюсь и оборачиваюсь, окидывая взглядом родной дом в последний раз. Это свершилось – мне предстоит покинуть обжитое гнёздышко и отправиться в самостоятельную жизнь в незнакомый Ксего. Тревога сжимает сердце при мысли о грядущих переменах. Со вздохом опускаюсь на переднее сиденье папиной машины. Отец заводит мотор, и мы трогаемся, оставляя позади родные места.

Глава 2. Мелисса

– Мелисса, перестань кусать губы.

Даже не замечала, как безжалостно терзала нижнюю губу зубами. От нервов мне трудно контролировать себя. Эта привычка появилась у меня еще в детстве, и с годами только усилилась.

– Я ужасно нервничаю, – ворчливо отвечаю, чувствуя, как внутри все сжимается от напряжения.

– Это не повод калечить свои губы, – он бросает на меня строгий взгляд.

Закатив глаза, отворачиваюсь к окну. Мимо проносятся городские пейзажи: люди спешат по делам, машины сигналят в утренних пробках, а в моей голове роем пчел кружатся тысячи мыслей.

Каждая витрина, каждый светофор, мимо которого мы проезжаем, кажется мне последним напоминанием о привычной жизни, которую оставляю позади.

Мы подъезжаем к территории университета, и меня охватывает целый смерч эмоций: радость, страх, неопределенность. Величественные здания кампуса, утопающие в зелени, вызывают трепет. Я никогда не думала, что смогу поступить в это престижное заведение, а теперь этот момент становится реальностью. Все эти годы я упорно готовилась к нему.

– Нет, я не смогу, – в панике обращаюсь к папе, когда он останавливает машину на парковке.

Руки дрожат, а сердце, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Мелисса, успокойся, у тебя все получится. Не время сдаваться! – твердо отвечает он, поворачиваясь ко мне. – Ты прошла такой долгий путь, чтобы оказаться здесь.

Перед глазами начинают плясать звездочки, воздуха будто не хватает, чувствую подступающий приступ паники. Комок в горле мешает говорить, а руки покрываются холодным потом.

– Давай выйдем, – папа покидает машину и открывает мне дверцу, чтобы помочь выбраться.

Свежий воздух ударяет в лицо, немного приводя в чувство.

– Дыши глубже, все будет хорошо, – он крепко обнимает меня, становится значительно легче.

Знакомый запах отцовского одеколона действует успокаивающе.

– Спасибо, пап, – благодарю, ощущая тепло его объятий. – Не знаю, что бы я без тебя делала.

– Малышка, не переживай так сильно. Ты всегда можешь позвонить нам с мамой или своим друзьям, – ласково произносит папа, гладя меня по волосам. – Мы всегда будем рядом, даже если не физически.

– Да, знаю. Просто это оказалось не так просто, как я представляла, – признаюсь.

– Просто оставайся собой, и все сложится наилучшим образом. Ты сильная и умная девушка, – говорит, глядя на меня с гордостью. – Мы с мамой верим в тебя. И помни, что дом всегда будет ждать тебя.

Киваю и делаю пару глубоких вдохов: вдох – выдох, вдох – выдох. «Дыши, Мелисса, ты справишься», – твержу про себя, чувствуя, как паника постепенно отступает.

– Пойдем, – решительно произношу и уверенно направляюсь вперед, стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях.

– Мелисса, а вещи! – смеясь, окликает меня папа.

Чёрт! Как же я рассеянная! Резко останавливаюсь и возвращаюсь к машине. Мы с папой достаём из багажника две большие сумки, набитые моими вещами до отказа.

Одну беру я, другую – папа, и без лишних слов устремляемся вперёд.

Университет предстаёт перед нами во всём своём великолепии, оказываясь таким же величественным в реальности, как и на фотографиях в интернете. Старинные здания из красного кирпича, увитые плющом, величественно возвышаются над ухоженными зелёными лужайками. Студенты всех возрастов и национальностей спешат по извилистым дорожкам, создавая атмосферу живого, пульсирующего организма.

– Пойдём к общежитию, оно должно быть здесь неподалёку, – говорит отец, сверяясь с картой на телефоне.