Отношения без обязательств

Нэнси, с которой мне предстоит связать себя узами брака, хотя ни капли желания быть с ней я не испытываю. И вот она, Лара, красноречиво умалчивающая о своём семилетнем сыне. О нём узнал случайно от мистера Ньюмана, и эта новость ошарашивает меня. Факты упрямая вещь – просто поддался мимолётному искушению. Увидев на совещании Клариссу, уверенно державшуюся перед людьми, мгновенно захотел овладеть ею. Её властность и сила притягивают меня как магнит. Теперь же, глядя на плачущую Лару, чувствую себя последним мерзавцем.

Мелодичная трель мобильного вырывает меня из раздумий. На экране высвечивается номер отца.

– Алло, Джейсон? Как прошло первое совещание на новой работе? – интересуется отец бодрым голосом.

– Нормально, – отвечаю без энтузиазма. – Ничего особенного.

– Отлично! – восклицает он. – Кстати, не забудь про сегодняшнее свидание с Нэнси. Постарайся получше узнать друг друга.

Вздыхаю:

– Мне это не интересно…

– Джейсон, – строго прерывает отец. – Мы уже обсуждали это. Нэнси – твоя будущая жена.

– Ладно, – бросаю сухо.

Нажимаю "отбой" и задумчиво смотрю в окно. Мысли о предстоящем свидании вызывают лишь раздражение. Зачем мне это? Нэнси совершенно не в моем вкусе.

После работы нехотя плетусь в ресторан. Администратор приветливо улыбается:

– Добрый вечер, мистер Харрис! Ваш столик готов.

– Спасибо, – бормочу в ответ и усаживаюсь за столик.

Через пару минут появляется Нэнси – ослепительно улыбающаяся блондинка в облегающем платье.

– Привет, Джейсон, – мурлычет, опускаясь на стул напротив. – Ты сегодня какой–то задумчивый. Все в порядке?

– Да, нормально, – бурчу, избегая её взгляда.

Сидя с Нэнси, ощущаю лишь раздражение. Перспектива более близкого знакомства с ней вызывает у меня отвращение. Не вижу в этой женщине ничего из того, что ищу в будущей супруге.

– Как прошёл твой день? – интересуется, пытаясь завязать разговор.

– Обычно, – отвечаю сухо, надеясь, что она поймет намек.

– А у меня столько новостей! – восклицает Нэнси, не замечая моего настроения. – Представляешь, я сегодня встречалась с организаторами нашей свадьбы. Осталось всего три с половиной месяца! Ты уже выбрал смокинг?

С силой сжимаю бокал с виски, пытаясь сдержать нарастающее раздражение.

– Нэнси, давай не будем об этом, – цежу сквозь зубы.

– Но почему? – удивляется она. – Это же наш самый важный день! Я думала, ты тоже в предвкушении…

– Послушай, – резко перебиваю. – Мне плевать на эту свадьбу. И на тебя, если уж начистоту.

Нэнси замирает с открытым ртом, явно не ожидав такой прямолинейности.

– Что… что ты такое говоришь? – шепчет дрожащим голосом.

– Ты прекрасно осведомлена, что эта свадьба мне до лампочки не нужна. Ты никогда не будешь мне интересна, даже в качестве случайной подстилки, усекла?

– Но… но как же… Наши родители… – лепечет она.

– Молчи, Нэнси. Твой писклявый голосок я более выслушивать не намерен. Ты внушаешь мне одно лишь омерзение.

Швыряю на стол деньги и ухожу, оставляя Нэнси в оцепенении посреди ресторана.

Глава 11. Кларисса

Возвращаюсь домой с Ником, пустота после встречи в кабинете Джейсона накрывает с головой. Внутри всё словно выжжено, эмоции испарились без следа.

Закрываю глаза и вспоминаю, какой была раньше – открытой, жизнерадостной, легко сходящейся с людьми. На мгновение в кабинете снова почувствовала себя той Ларой, какой была семь лет назад. Во мне затрепетала робкая надежда на любовь и счастье – чувства, которые давно не позволяла себе испытывать ни к кому, кроме сына.

Прошлое было наполнено светом, пока судьба не столкнула меня с Джейком. Мне было четырнадцать, когда мы встретились, и всё казалось волшебным. Он был особенным, я верила в любовь с первого взгляда. Наш стремительный брак поначалу казался сказкой, но известие о беременности в одночасье превратило её в кошмар. Заботливый муж обернулся безжалостным монстром. Он яростно отрицал свою причастность к ребенку, обрушивая на меня всю злобу. С каждым днем насилие становилось все более жестоким. Беременная, я превратилась в боксерскую грушу для его зверских побоев, несмотря на угрозу для крошечной жизни внутри меня.

Боль и страх разрывали душу. Единственная мысль – защитить невинное дитя любой ценой. День рождения малыша, вместо радости – новый виток ада. Мои мольбы о пощаде тонут в пустоте. Это кошмар без пробуждения, без спасения. Прошлое душит меня, наполненное мукой и ужасом. Под градом ударов чувствовала, как последние крохи надежды утекают сквозь пальцы. Он бил расчетливо, не оставляя следов. Я была в ловушке – нет доказательств, чтобы просить о помощи. Но главное – панический страх за жизнь сына. Джейк угрожал убить его, если проговорюсь, и я знала – это не пустые слова. Каждый день я жила в страхе, не зная, что принесет следующий час.

Но всё разбилось в ту роковую ночь. Джейк явился домой мертвецки пьяным, в его безумных глазах полыхала неконтролируемая ярость.

– Ты опять трахалась с этим ублюдком, шлюха?! – взревел, брызгая слюной.

– Джейк, клянусь, я ни с кем не изменяла! – громко ответила я, стараясь перекричать его рык.

– Не валяй дурочку, я всё знаю! Ты, продажная потаскуха! Чего тебе не хватает, а? Я обеспечиваю тебя и твоего выродка, а ты смеешь мне изменять?!

Его огромная ладонь взметнулась, и я успела лишь зажмуриться, как тяжёлый удар обрушился на мой живот. Боль пронзила меня, словно раскалённый клинок. Из глаз хлынули слёзы. Крики Джейка разбудили Ника.

– Почему это отребье ещё не спит? Займись, наконец, своим ублюдком! – заорал он, указывая на кроватку сына пальцем.

Сердце бешено заколотилось. Ужас сковал меня, не за себя – за моего малыша. Раньше Джейк никогда не позволял себе подобных выходок при Нике. Я поняла: эта ночь может обернуться кошмаром. И так оно и вышло, оставив на моей душе незаживающие раны.

– Ник, малыш, тихо, умоляю, – шептала, но голос предательски дрожал.

– Мамочка, почему папа такой злой? – встревоженно спросил малыш.

– Папа просто не в духе, не обращай внимания, – попыталась успокоить его.

– Заткнитесь оба! – с яростным рыком прогремел Джейк.

Этот крик словно вонзился в меня острым лезвием. Малыш разразился пронзительными воплями, которые лишь распалили дикий огонь в моём бывшем муже.

– Пусть эта тварь замолкнет! Или я его заткну, а ты будешь наблюдать! – угрожающе прорычал он, его глаза буквально полыхали безумием.

Я похолодела от ужаса, вскочила, пытаясь увести сына от этого кошмара.

– Нет, сука! Останешься здесь! Я хочу видеть, как ты справишься со своим дебильным отпрыском! Или ты только и можешь, что раздвигать ноги перед каждым встречным?!