Катакомба

11 октября. Мои скудные знания древних языков служат помехой в моём чтении. Тем не менее, я сильно продвинулся вперёд. Я нарисовал символ на полу —дальше него он не пройдёт. Я хочу, чтобы он понял, что я способен сделать то же самое у себя в спальне. Я могу вообразить его ярость: только в прошлую ночь он нашёл свой путь назад в мои сны.

13 октября. Я не могу рисовать! Мои картины —точно работа лунатика. Элеонора переживает. Ухудшение моего самочувствия она связывает с моими ночными занятиями. Она разговаривала с Миленой, но ни словом не обмолвилась о том, что со мной происходит, хвала богам!

Она снова уговаривала Милену приехать. Но я теперь понимаю, почему Милена не хочет приезжать сюда. И я не могу ничего сделать. Если я начну пытаться говорить об этом с Элеонорой —она вызовет доктора и ничего не будет слушать. А больше ни единая живая душа не поверит мне. Карин писала, что когда-то, когда она была юной, она испытала здесь кошмар, едва не повредивший её ум, но она общалась с духами и даже с Тёмным Человеком. Она предостерегает от того, что обитает в библиотеке ночью. За последнее время оно активизировалось, шумы по ночам из библиотеки всё сильнее…

29 октября. Он вернулся. Тёмный Человек. Он нашёл дверь в мои сны. Но я слишком устал для борьбы. У меня нет сил драться, и он это знает. И пока он обдумывает мою смерть. Он пытается обмануть меня, пытается сказать, что хочет мне помочь. Я не верю. Он груб, он опасен.

30 октября. Как смешно… Пещера, которую искали Карин и мой отец в детстве, играя, существует! Она здесь, прямо под домом. Карин писала о катакомбе, глубоко-глубоко. Где сокровища. И где нечто ужасное. Я слишком стар, чтобы лазить по пещерам. Я нашёл вход в неё в погребе, но сразу же задвинул его бочками. Я очень устал. От всего устал.

30 ноября. Я исследовал катакомбу во сне. Тёмный Человек снова приходил за мной. Требовал. Звал. Заставлял что-то делать. Странно, я почувствовал себя почти хорошо. Как я смогу описать то, что увидел? Нет. Какие слова способны объяснить такое зло? Я представил себе, что моя смерть не интересует его. Тёмный Человек хочет что-то ещё: он ищет тело. Его алчные слуги сейчас свободны. Я есть тому причина. Это почти смешно. Усадьба проклята от фундамента до крыши. Я не могу больше бороться, не могу один искоренять зло, что захватило дом. Конец очень близок. Я чувствую это. Я принял решение… может тот, кто найдёт этот дневник, помолится за мою душу…

Вот и всё, что у меня оказалось в руках. С одной стороны не густо. Разрозненные тексты, которые при первом приближении напоминают черновик научно-фантастического романа.

Но я кое-что понимаю в аномальных явлениях.

Почувствовала дикий голод. Не мудрено – уже скоро вечер, а я ещё не обедала. Сердце продолжало бешено стучать от открытий и озарений. Постепенно, книга за книгой, текст за текстом, я начинала догадываться о подоплёке того, что тут происходит.

Моя гипотеза выглядела так. Когда-то здесь была Карин Бартул. Она контактировала с призраками. Видимо, у неё были сильные медиумические или экстрасенсорные способности. Возможно, она даже рассказывала о своих видениях другу – папе Икабода, но тот, скорее всего как и Элеонора, был материалистом, и не особо ей верил. Тогда Карин начала оставлять следы того, что она видела. Либо передала кому-то информацию, например, тому же Икабоду или его отцу, каким-то образом убедив его.

Потом она перестала приезжать в усадьбу. Папа Икабода тоже умер от старости, здесь стали бывать Икабод и Элеонора. Поначалу всё было вроде бы хорошо у Икабода. Он ездил по разным городам и странам, получал порцию вдохновения, приезжал в Лесное Сердце, рисовал картины. Возможно с ними тоже ездил, продавал, гастролировал. Элеонора готовила ему еду, прибиралась. Семейная идиллия начала нарушаться в апреле прошлого года, когда у Икабода тоже проявились медиумические экстрасенсорные способности. Он стал видеть призраков, которые просили его что-то сделать и этим напугали его до смерти. Карин писала что-то об опасности, угрожающей законному наследнику или законной наследнице. На данный момент наследница – Милена. Но ведь она из той самой династии-рода Неверри, к которому принадлежал её дед (друг Карин) и её отец. И теперь принадлежит её родной дядя Икабод.

Что-то, связанное с семейным проклятьем, семейной тайной. И что-то, что связано с подземельями.

Я решила ради интереса спуститься в погреб. Заодно взять себе оттуда еды – вчера я видела там вяленое мясо, рыбу, консервы, большой запас сырокопчёной колбасы. Пока не наступили сумерки!

Спустившись, я сначала отложила продукты, чтобы отнести их наверх на кухню и съесть, а потом принялась ходить вдоль стен, прислушиваясь и присматриваясь, кое-где стучала по стенам. В одном месте за двумя громадными лежащими плашмя бочками я с удивлением уловила сквозняк! Быть этого не может! Сегодня просто клондайк находок и открытий! Моё сердце уже чуть из груди не вырывалось.

Я поднатужилась и слегка подвинула одну из бочек. И что же? В стене увидела тёмную дырищу, диаметром примерно сантиметров восемьдесят. То есть пролезть среднестатистическому человеку (не толстяку) вполне можно. Я посветила туда фонарём, и увидела большущий длиннющий тоннель, со всех сторон покрытый чем-то влажно слизистым. Луч фонаря не достал до другого конца тоннеля. Тоннель был явно искусственного происхождения, будто тут поработали лопатами и экскалаторами, почва – сплошная коричневая глина, так мне показалось.

Внезапно на меня с дальнего конца тоннеля дохнуло чем-то смрадным. Я услышала отдалённый звук, напоминающий трение об землю большого тела. Мне стало страшно. Там было что-то громадное, что сейчас вдруг выползет или выйдет сюда и увидит меня. Я быстро выключила фонарик и принялась изо всех сил задвигать бочку назад. Удержит ли бочка это нечто? Жуть какая! А может, там просто канализация, ветер так дует, подземные воды или иные природные процессы? А смрадный воздух – ничто иное как подземные болотные газы, вроде метана?

Уняв сердцебиение и дыхание, я отправилась прочь из подвала, всё ещё с опаской оглядываясь на те бочки. Вроде никто из глиняного коридора сюда не ломился. Ужас.

На кухне я поела и взглянула на часы. До ночи было ещё далеко. Что ж, отлично! Мне как раз нужно время, чтобы подробнее ознакомиться с книгами Ирис. Я выдвинула первоначальную гипотезу, и предстояло убедиться, что правда, а что всего лишь нелепые домыслы. Отправилась читать в библиотеку.

Итак. Книга о геопатогенной и геоаномальной активности. Книга учёных об исследованиях пещер в окрестностях города Лета. Книга о выдающихся женщинах-пиратах. Книга медиума о правилах поведения с привидениями.

Легенда об Анне Бони

Анна Бони, в девичестве Кормак, она же Повелительница Морей, женщина-пират, приблизительные годы жизни 1701-1720. Родилась в семье владельца процветающих плантаций. Получила блестящее светское образование. В 14 лет волею родителей была помолвлена с близким другом отца, соседом-плантатором, которому было 54 года. Брак оказался против воли невесты, на что она ответила весьма немудрённым способом: сбежала из дома, успев обручиться в ближайшей церкви с неким бедным моряком и по совместительству мелким мошенником Ямисом Бони.

Она с мужем села на корабль и переплыла на другой континент. По версии некоторых историков-исследователей, она угнала этот корабль самостоятельно. Там она бросила мужа и сошлась тоже с плантатором, только с более молодым, 30-летним, по имени Карл Бай. Этот Карл Бай вёл двойную жизнь, являясь основателем тайного бандитского клана или гильдии воров и убийц, и Анна, конечно же, стала почётным членом этой шайки. Уже тогда 14-летняя девушка проявляла недюжинные способности в части боя, управления командой мужчин и убийств. Во время одного из налётов она неудачно убила двоюродную сестру губернатора: попалась. Её посадили в тюрьму и должны были казнить на виселице, но учитывая слишком молодой возраст, заменили казнь на пожизненное заключение и готовились переправить в особо тяжёлую тюрьму и на каторгу.

Её начальник и предположительно любовник организовал побег своей ловкой подельницы. Анна снова работала на Карла Бая ещё около года. Её мастерство возросло: больше она не попадалась. Когда Анне исполнилось 16 лет, она что-то не поделила с Баем и ушла от него. В одной из портовых таверн она встретила Жака Соуриса – Мышиного Короля – и под видом миловидного, но очень уж храброго и толстокожего юноши завербовалась в его команду. Жак Соурис был весьма доволен приобретением: во время первого же абордажа Анна особенно успешно проявила себя и свою смелость.

Они продолжали пиратствовать ещё около года, пока не встретили Марию. Однажды шайка Жака Соуриса захватила другой пиратский корабль, перебила всю команду, кроме одного. Этот малый сражался как зверь, и Жак Соурис оказался настолько поражён мужеством этого матроса, что решил предложить ему перейти к себе в команду. Матрос согласился.

Анна Бони первая заподозрила, что матрос – женщина. Так и оказалось. Мария Ридд была старше Анны на 16 лет, но это не помешало зародиться крепкой дружбе. Мария с детства вела себя как мальчик и мужчина и даже отправилась служить в армию. Но так как из армии её часто выгоняли, едва узнав, что она дама, она обиделась на бюрократическое патриархальное косное общество, не разрешающее женщинам воевать, и стала пиратом. Так она попала на корабль, который захватил Мышиный Король.

Анна и Мария подружились, но Жак ничего не понял. Он жутко ревновал Анну к новому матросу, полагая, что у них шуры-муры. Подругам пришлось раскрыться. Разобравшись, что у него уже две женщины на корабле, Жак остался доволен. Он тоже подружился с Марией, и они составили единую команду.

Они захватывали корабли, наводили страх на Среднее Море и Эталанский Океан. Когда Анне стукнуло 18, она обзавелась собственной небольшой флотилией и принялась грабить и разорять небольшие города. За ней охотились, но никак не могли поймать, пока в один прекрасный момент её самый первый муж Ямис, который помог убежать от деспотичного отца и немилого старика-жениха, не накатал на неё донос. Анну поймали, а вместе с ней и Марию. Их бросили в тюрьму, где они заболели чумой. По одной из версий, в самый последний момент (незадолго до смерти Анны) Жак Соурис устроил побег и увёз Анну в этот самый дом – Усадьбу Лесное Сердце, в надежде, что она выздоровеет. Но она всё равно погибла в возрасте 19 лет, а Мария – в неполные 36, умерев от чумы ещё в тюрьме.

Этот дом ожидает раскрытия тайн и секретов,

Этот дом так не хочет, чтобы они раскрывались,

По ночам здесь бесчинствуют орды скелетов,

Духи Ночи заточены здесь, что в проклятьи сознались.

Совмещаются тут пространства низких вибраций

И миры, горним светом наполненные, сияют,

Здесь арена борьбы – но не зла и добра – между братством

Древнего Ужаса и братством демона ночи – те знают.

И когда в дом придёт законный наследник,

Его душу похитит тот, кто живёт в катакомбе.

Духи Ночи так ждали – смельчак вот последний —

Тот, что сможет унять страх средь чёрного ромба.

Древний Ужаса враз сражён будет книгой —

Тою, что создана для смертей ради жизни,

Все скелеты уйдут и рассыпляться прахом мигом,

А смельчак попадёт на секретный уровень нижний.

Существа Ночи

Солнце уже село. Я дочитывала последние книги на сегодня. Мой блокнот был вдупель исписан планами, выкладками, гипотезами, конспектами. Без зазрения совести я позаимствовала один чистый эскизник у Икабода Неверри в его небольшой мастерской, благо этих эскизников там было пруд пруди. После расследования компенсирую, куплю ему новый. Если, конечно, он вернётся.

Я очень устала от умственного напряжения. Но расследование захватило меня с головой. К концу вечера я осознала, что ухватила догадку за хвост.

Книга медиума подтверждала, что слишком многие привидения и духи не стремятся причинить вред. Наоборот, они представляют собой несчастные неприкаянные души, которым самим нужна помощь – а вовсе не от которых нужна помощь. Задача контактёра – внимательно выслушать призрака, постараться его понять, посочувствовать ему, даже несмотря на то что призрак может выглядеть слишком страшно.

С другой стороны, другая книга, а точнее вырванные листы из неё – Хубертус Лысый – наоборот предостерегал от контактов любого рода с тонким (а заодно и с толстым) миром.

Если следы Карин Бартул не врали, она общалась с привидениями, которые знали тайну Усадьбы и сообщили ей о том, что что-то есть в подземелье, но она дотуда не дошла. Икабод Неверри в своём дневнике тоже говорил о подземелье и тоже не решился туда залезть. Оба они предостерегали от двух самых опасных монстрах: Карин – о библиотечном, Том, Кто Бродит Среди Книг, Икабод – от некоего Тёмного Человека у камина. Если Икабод имел в виду то нечто, что я видела прошлой ночью, я сильно подозреваю, что он ошибся. То, что видела я, не казалось агрессивным. Просто чья-то тень, чья-то неупокоенная душа, только и всего.

А медуза? Собака? Пианино? Шесть мертвецов в столовой? Судя по тому, что ничего не было разрушено, эти духи – полтергейсты – были нематериальными. То есть тонкими. Я видела их астральные отголоски, отпечатки, они видели меня. Что, если эти духи так и не узнали, что они умерли? Как помочь им найти покоя? Как во всём разобраться? Живые картины могли быть миражом. Я читала свидетельства очевидцев из аномальных зон, где они встречали воинов из прошлых времён, и эти воины размахивали мечами, копьями, пытались напасть в целях защиты, напасть на "пришельцев из другого времени" как на что-то непонятное. Возможно, те предметы и оружие, которым в меня кидались призраки картин, тоже были ненастоящими, то есть если бы они долетели, то прошли бы сквозь меня.