Диггер

Ребята переглянулись, поежились, и кто-то из них сказал:

– Может, назад уже пойдем, а?!

3

Женя усмехнулся, подтянул к себе рюкзак и убрал в него недопитую бутылку «колы».

– Что ж, можно и назад. Только запомните второе правило диггера… Под землей эмоции отключаем! Остается только голый холодный рассудок, иначе – беда! Иными словами, «дрейфить» будете на поверхности!

Он поднялся на ноги и добавил:

– А теперь собираем стаканчики и уносим их с собой. Не хочется мне нарекания за мусор получать.

Экскурсанты быстро допили «колу», упаковали сумки и рюкзаки, и группа двинулась в обратный путь. Глеб снова усадил беднягу Жорика в рюкзак и последовал за всеми. Кот вел себя, на удивление, спокойно. Он даже не урчал и не прижимал уши, из чего журналист сделал вывод, что все идет нормально.

Снегирев несколько изменил обратный маршрут и повел группу окружным путем. Идти стало легче. Меньше было узких лазов и проходов. Зато сам путь занял в два раза больше времени, чем дорога до станции. Ребята стали жаловаться на усталость, на что Женя только посмеивался и говорил:

– А что вы хотите? За удобства надо платить! Идем дольше, зато с комфортом. Наконец, показалась знакомая маленькая комната, утыканная вентилями и трубами.

– Ура! – выдохнули экскурсанты. – Пришли!

– Погодь! – заметил Снегирев. – Я сначала выгляну, осмотрюсь! Много ли народа вокруг?! А то шороха наведем.

Он поднялся по скобам, вмонтированным в стенки колодца, и осторожно приподнял крышку люка. Через пять минут он крикнул ожидающим внизу ребятам:

– Все спокойно! Поднимайтесь в темпе!

Затем он сдвинул крышку вбок и первым выбрался из коллектора. Маша и мальчишки последовали за ним. Глеб тоже собрался подняться, как вдруг его взгляд привлекло странное зеленоватое свечение на трубах. Он выключил фонарик и с интересом стал рассматривать происходящее. Внезапно тысячи зеленых огоньков облепили все трубы, находящиеся в небольшой комнатке. Они подобно светлячкам, искрились, переливались и сверкали. Парень сделал пару шагов по направлению к двум крупным вентилям, как вдруг от них оторвались и взмыли в воздух сотни огоньков. Они окружили журналиста и стали порхать подобно бабочкам. В голове у Глеба помутилось, но в этот миг в рюкзаке страшно заурчал и зашипел Жорик. Он принялся извиваться и попытался выбраться наружу. К тому же сверху в проеме люка показалась голова Снегирева.

– Эй, Глебыч! – закричал он. – Чего возишься? Или решил дождаться, когда коллектор зеваки окружат, чтобы подняться, так сказать, с триумфом?!

Возни Жорика и этого окрика было достаточно, чтобы вывести парня из состояния оцепенения. Он встряхнул головой, и огоньки тотчас рванули от него в разные стороны.

– Что за хрень-то такая? – пробормотал журналист себе под нос, но потом более громко воскликнул:

– Иду, Жека!

Он вернулся к скобам и быстро поднялся по ним наверх. Ребята встретили его шутками.

– Наверное, подземный город увидел, поэтому задержался! – хихикали они.

– Да нет, просто Жорик решил справить нужду, а я его дожидался, – выкрутился парень.

Он понимал, что про «зеленые огоньки» сейчас говорить не следует. После того, как крышка была водружена на коллектор, Женя и Глеб проводили ребят до метро. Там они с ними попрощались. Снегирев обернулся к Глебу и сказал:

– Как смотришь на то, чтобы перекусить? Время-то обеденное!

– Можно! У меня с собой бутерброды есть, а у тебя «кола» недопитая. Давай где-нибудь пристроимся и поедим.

– Принимается! – кивнул однокурсник. – Заодно и деньги сэкономим – покупать ничего не надо.

Они поднялись на поверхность. Журналист извлек из рюкзака измученного кота и понес его на руках.

– Никогда не видел такого трогательного отношения к животному, – заметил Женя. – Вы с ним прямо «не разлей вода»!

– Если б ты знал, насколько прав! – усмехнулся Глеб.

Парни заметили небольшую зеленую лужайку со скамейкой и свернули к ней. Журналист выпустил Жорика на траву, и тот начал немедленно все обнюхивать.

– Слушай, он у тебя не кот, он – пес, только замаскированный! – рассмеялся Снегирев. – Вечно что-то вынюхивает.

Друзья уселись на скамейку, и Глеб достал бутерброды, приготовленные утром.

– Угощайся! – обратился он к Жене. – Не зря же я все это сделал. Заодно и Жорика накормим.

Он снял с одного из бутербродов колбасу и положил на край скамейки. Кот, привлеченный запахом, подобрался ближе и стянул кусок вниз. Затем он принялся аккуратно разгрызать его на кусочки и есть. Тем временем Снегирев разлил остаток «колы» по стаканам и сказал:

– Что ж, Глеб, ты – молодец! Первую ходку выдержал с достоинством, не смотря на присутствие питомца. Но должен тебя предупредить, что в дальнейшем лучше его оставлять дома. У нас есть гораздо более сложные маршруты, и кот в рюкзаке будет тебе просто мешать.

– Ты это ему скажи! – ткнул в Жорика пальцем журналист. – Он же ничего не понимает, ходит за мной, как приклеенный.

Женя хитро посмотрел на друга и спросил:

– А с чего это вдруг такая любовь? Вроде я слышал, что кошки больше к домам привязываются, чем к людям.

Глеб, было, уже открыл рот, чтобы заявить, что кот к нему приставлен дедом Матвеем для присмотра за огненным монстром, но вовремя одумался и ляпнул:

– Понимаешь, он же слепой, а я у него единственная связующая нить с внешним миром ну, соответственно, и с кормом. Поэтому он ни на шаг от меня не отходит.

– Звучит странновато. Знаешь, ты, все же, постарайся котика куда-нибудь на время вылазок пристраивать.

Журналист кивнул.

– Куда в следующий раз пойдем? – поинтересовался он.

– О! У меня для тебя много чего любопытного. Начнем, пожалуй, завтра с Кремля. Маршруты отработанные, изученные, но для тебя сейчас главное – это опыт! Немного потренируемся, а там – более серьезными делами займемся.

– Какими, например?

– Ох, и любопытный ты, Глебка! Ладно, скажу по старой дружбе.

Снегирев огляделся по сторонам, понизил голос и тихо произнес:

– Есть один правительственный заказ. Нужно кое-где нанести на карту города новые карстовые пустоты.

– А почему шепотом?

– Да потому что, простым смертным об этом знать не обязательно. Сам посуди, живем, как на пороховой бочке. Того и гляди, вся Москва под землю уйти может. А что будет, если об этом обычные граждане узнают? Паника начнется!