Ночь II. Противостояние

Лика на минуту задумалась, затем решительно забарабанила в дверь и громко произнесла:

– Открывайте! Вероника была у меня, я все знаю.

Раздались шаги, в замочной скважине повернулся ключ, и дверь растворилась. На пороге комнаты появился Принц Ночь. Он был бледен, как никогда. Длинные черные пряди волос подчеркивали темные круги под его глазами. Видимо, Эдуард не спал всю ночь.

– Входите, Анжелика! – коротко сказал он.

Девушка зашла в комнату, и принц немедленно закрыл за ней дверь.

– Располагайтесь! – сухо произнес Принц Ночь.

– Спасибо! – кивнула Анжелика.

Она прошла и села в кресло возле резного камина.

– Вы сказали, что Вероника была у вас, – начал разговор Эдуард. – Что она вам рассказала?

– Все!

Принц нервно заходил по комнате.

– В таком случае, я думаю, вы поддержите меня в моем решении, – заметил он.

– Если вы говорите о дуэли, то я буду категорически против!

Эдуард остановился и с удивлением посмотрел на Лику.

– Но почему? – наконец спросил он. – Как человек чести я теперь просто обязан жениться на Веронике!

– А что вы обязаны сделать как друг? – неожиданно произнесла Лика. – Ведь вы со Свейном друзья! Вы вместе пережили столько опасных приключений. Вспомните хотя бы, как вы рисковали жизнью, спасая Гурона! Да что там говорить… Если уж на то пошло, вы обязаны королю гоблинов своей жизнью. Ведь если бы он не помог мне поймать вашу душу в Полях Призраков, мы сейчас вряд ли бы с вами разговаривали.

Принц Эдуард сел в кресло напротив Анжелики и обхватил голову руками.

– Что же мне делать? – пробормотал он. – Даже другу я не смогу отдать любимую женщину.

– Теперь подумайте о Веронике, – продолжила рассуждать Лика. – Свадьба должна вот-вот состояться. Сегодня в дом жениха приезжают ее родственники… А тут вы со своей дуэлью! Либо вы убьете Свейна, и принцесса лишится жениха, либо король гоблинов убьет вас, и Вероника потеряет любимого! И в том, и в другом случае, она останется в проигрыше. Кроме того, о вашей тайне узнают все, и я не знаю, как на это отреагируют родные принцессы, ведь однажды вы ее уже бросали.

Эдуард сидел и молча слушал девушку. Затем он пристально посмотрел на нее и спросил:

– Что вы мне посоветуете?

Анжелика на несколько минут задумалась, затем сказала:

– Плывите по течению! Не предпринимайте никаких скоропалительных решений. Общайтесь со всеми, как ни в чем не бывало. Время даст вам ответы на все ваши вопросы.

– Но я не могу так! Я не смогу каждый день находиться рядом с Вероникой и знать, что ее обнимает и целует другой. При этом я полностью отдаю себе отчет в том, что Свейн действительно ни в чем не виноват. Он просто жертва обстоятельств.

– Знаете, Эдуард, сейчас я скажу вам то, чего никому еще не говорила. Мне кажется, что король гоблинов совершенно не любит вашу бывшую невесту. Он женится на ней просто потому, что ему нужно на ком-нибудь жениться. Поэтому давайте не будем отчаиваться, и попробуем убедить нашего друга отменить свадьбу! Но сделать это нужно очень тактично, поскольку вторая отмененная свадьба может сильно ударить по репутации принцессы.

– Анжелика, должен вам признаться, что после разговора с вами у меня на душе стало намного легче. Большое вам спасибо!

– В таком случае, пойдемте позавтракаем. И прошу вас, ведите себя естественно.

Принц Ночь улыбнулся, встал из кресла и подал руку девушке. Лика оперлась на нее, и друзья вместе отправились в зал, где их ждали Свейн, его отец и принцесса…

К удивлению Анжелики, завтрак прошел очень гладко. Принц Ночь был весел, шутил, и по нему нельзя было сказать, что он совсем недавно собирался вызвать короля гоблинов на дуэль. Вероника тоже расслабилась и улыбалась. Свейн и его отец также принимали участие в общей беседе.

Чуть позже молодые люди отправились на конную прогулку. Лика все время находилась рядом с Эдуардом, и старалась сгладить любые неловкие ситуации. Во дворец друзья вернулись только вечером. Навстречу королю гоблинов выбежал слуга, который доложил, что прибыли родители и родственники Вероники, которые ожидают их в тронном зале.

Свейн подал руку принцессе, и они поднялись по ступеням во дворец. За ними последовали Принц Ночь и Анжелика. Лика никогда не видела родителей своей подруги, но сейчас она поняла, в кого Вероника пошла своей красотой! Оба – и мать, и отец – были очень привлекательны, несмотря на возраст. Принцесса с радостью бросилась к ним обниматься. Отец Вероники улыбнулся, а мать незаметно утерла слезу.

– Мы так рады, дочь, – сказал отец, – что нам все-таки удалось дожить до столь знаменательного события в твоей жизни.

– А я, со своей стороны, поддерживаю вас! – вмешался в разговор отец Свейна. – Вы не представляете, как долго я этого ждал. Признаюсь, я боялся, что мой сын не женится никогда. Так что я благодарю судьбу за то, что он встретил Веронику.

Короли рассмеялись, а мать принцессы обняла и поцеловала Свейна. Анжелика с опаской посмотрела на Эдуарда. Она поняла, что в душе принца сейчас происходит ужасная борьба. С одной стороны, он не хотел потерять любимую женщину, а с другой – испортить жизнь другу.

– И чтобы отметить столь счастливое событие, сегодня вечером я даю бал в вашу честь! – продолжил говорить отец короля гоблинов.

После этих слов Принц Ночь извинился и вышел из тронного зала. Лика последовала за ним.

– Эдуард! – окликнула она его. – Сегодня вам дается отличный шанс поговорить с Вероникой.

– Постараюсь им воспользоваться, – сквозь зубы процедил принц.

К ночи во дворец короля гоблинов стали съезжаться гости. В десять часов вечера зал был полон. В центре зала, на возвышении стояли три трона, на которых сидели родители жениха и невесты. Чуть ниже располагались кресла для Свейна и Вероники. Эдуард и Анжелика, как обычно, встретились на балконе. Принц Ночь был настроен весьма решительно.

– Сегодня или никогда я выясню свои отношения с Вероникой, – пообещал он Лике.

Девушка кивнула, взяла Эдуарда под руку, и они отправились в бальный зал. Музыканты уже играли первый вальс, когда появились Лика и Эдуард. Принц сразу же вывел девушку танцевать. Чуть позже к ним присоединились и Свейн с Вероникой. Лилась чудесная музыка, вокруг все сверкало, но напряжение не давало Анжелике расслабиться. После танца принц и король гоблинов провели своих партнерш к креслам.

– Свейн, позвольте мне пригласить вашу даму на следующий танец, – обратился к королю Принц Ночь.

– Конечно! – кивнул король гоблинов. – А я с удовольствием пообщаюсь с вашей партнершей.

Эдуард подал руку Веронике, и она, улыбаясь, последовала за ним.

– Не хотите ли прогуляться? – поинтересовался Свейн у Анжелики.

– С удовольствием! – сказала девушка.

Она встала, и король гоблинов провел ее через толпу к выходу из зала.

– Куда мы идем? – спросила Лика.

– В Северную Башню, на балкон, если вы не против… Очень надоела вся эта помпезность и … толпа!

Свейн шел вперед, даже не оглядываясь на девушку. Анжелике было очень неприятно такое отношение, но она понимала, что ее друг чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому молчала. Молодые люди прошли по коридорам, поднялись по ступеням башни и вышли на балкон.