Новый мир-2. Весна

– Как ковбои, – усмехнулся агроном, – заарканим. Удержать жеребят не так трудно, как взрослую лошадь. Надо в той рощице, где они бродят, разложить соли и хлеба. Пусть несколько дней поугощаются, а там мы их подкараулим.

– Вот и поручи своим помощникам относить им гостинцы, – отец указал на аборигенов, – а пока будем учиться лассо твоё закидывать.

Следующие дни мы дружно учились обращаться с верёвкой. Загонять лошадей среди деревьев – дело опасное. Можно и своим ноги переломать. Поэтому решили подкараулить их возле кормушки. Жеребёнка-подростка хватит сил удержать и одному, тут главное, чтобы он с перепугу не повредил себе ничего.

Арканить столбы, которые мы использовали в качестве мишени, получалось не очень хорошо. Опыта ни у кого не было. Савелий сразу махнул на это дело рукой, Борис более-менее наловчился, даже попадал два раза из трёх, наши с Тёмой успехи были примерно такими же. Лучше всего выходило у отца. А вот Николай Петрович не мог «поймать» даже столб. Верёвка летела куда угодно, только не туда, куда надо.

Посовещавшись, решили на следующий день идти в рощу. Ловить будут отец и Тёма, а мы на всякий случай спрячемся в кустах на подстраховке. Николай Петрович с утра велел нам четверым тщательно вымыться и надеть свежую одежду, и уже её натереть какой-то травой. Как он объяснил, у лошадей очень хорошее обоняние, почуяв чужой запах, они не подойдут к приманке. Сам агроном тоже не мог остаться в стороне и пошёл вместе с нами.

В роще нашли кусты поукромнее и приготовились ждать. Время тянулось медленно, от скуки хотелось спать, глаза так и норовили закрыться. Когда дремота уже начала побеждать в неравном бою, послышался шум. Мы приготовили лассо и перебрались чуть ближе, метнуть его и так нелегко, а из-за кустов и подавно.

На небольшую полянку выступил жеребец, шумно нюхая воздух и прядая ушами. Несколько минут он неподвижно стоял, затем раздалось короткое ржание, из-за его спины показались невысокие кобылки и жеребята. Лошадки подошли к разложенному угощению.

Тёма и отец наметили себе цель, мы приготовились помогать им. Короткий кивок и взлёт петли. Один аркан затянулся на шее жеребёнка, второй скользнул по спине лошадки. Жеребец яростно заржал, в один момент весь табун сорвался в лес, через миг растворившись среди деревьев. В верёвочном силке бился пойманный детёныш. Тёма старался не натягивать лассо слишком сильно, боясь придушить “пленника”. Я выскочил на поляну, за мной следом Борис. Мы зажали конька с двух сторон, накинули на шею верёвки и сняли всё туже затягивающийся аркан. Жеребёнок был не крупный, и уже не пытался вырваться, лишь испуганно косил глазами. Осторожно, чтобы случайно не покалечить малыша, довели его до загона, который собрал Савелий со своими подручными. Это был простой квадрат, два на два метра, окружённый деревянным штакетником.

Выпустили животное в загон, где уже стояла кормушка и корытце с водой. Жеребёнок, пометавшись по загородке, успокоился и с видом древнегреческого философа принялся задумчиво пережёвывать траву, изредка пофыркивая. Возле загона слонялись Сашка и Лёшка, пропустить такое веселье они не могли. Я запретил баловаться возле загона, дикие игры сорванцов напугают кого угодно, и мальчишки тихонько перешёптывались, разглядывая конька то с одной, то с другой стороны.

– Эх, жаль поймали только этого, – удручённо сокрушался Николай Петрович.

– Ты бы сам попробовал закинуть аркан на шею бегущей лошади, – беззлобно ворчал отец, – ишь, мало ему!

– Ладно вам, – примирительно заговорил Артём, – в другой раз ещё одного поймаем, опыт, считай, уже есть.

С этим и вернулись к дому. Я снова решил покормить своего монстра, прихватил несколько кусков мяса, зажаренного с солью и приправами специально для него, и отправился к озеру. Берег был окрашен бурым, приглядевшись, понял, что это засохшая кровь. Наверное, варкалаки пытались пробраться или ещё какой хищник. Питомец уже поглядывал из воды, ожидая угощения. Кинул ему кусок.

– Привет, видишь, как и обещал, пришёл снова, – ещё один шмат мяса отправился в раззявленную пасть, – а ты не дремлешь на посту. Молодец. Будет тебе в следующий раз другое угощение. Заслужил.

– Рау! – отозвался питомец.

Закончив кормёжку, я уже собрался было домой, как моё внимание привлёк странный предмет, лежавший поодаль и наполовину скрытый под водой. Подошёл ближе и …выругался матом. Это был армейский сапог. Наш земной. Стало быть, тут объявились хищники хуже варкалаков. Человек.

Глава 8

Взяв в руки настораживающую находку, я пошёл домой. Мысли путались. Кто мог добраться до этих мест? Случайно ли попали люди или кто-то узнал о тайне портала? Артём говорил, что отец заметил слежку, когда они перебирались сюда. Тогда я не придал этому значения, тем более что из портала никто кроме моей семьи не появился.

Наш ручной монстр убил врагов или друзей? С какими намерениями шли сюда эти люди? Слишком много вопросов. Я спешил. Опасаясь за жизнь близких или торопясь поделиться с ними новостью? Не знаю. Но на душе было муторно.

Мой вид перепугал Джину, она почувствовала неладное едва я подошёл к дому.

– Сергей, что случилось? – жена подбежала, тревожно заглядывая в глаза.

– Не переживай, ничего плохого. Пойдём, это надо обсудить со всеми.

Она взглянула на сапог и, кажется, что-то поняла. Притихшая, последовала за мной.

На поляне перед домом увидел Артёма и отца.

– Тёма, позови всех. Разговор есть.

Брат не стал задавать лишних вопросов, сел на квадроцикл и исчез из виду. Через минут десять все были в сборе.

Я продемонстрировал находку.

– Наш ручной монстр поймал чужака. Вот, что от него осталось. Один он был или нет, не знаю. Следов на берегу не было и других останков тоже. Что скажете? К чему нам готовиться? Мне кажется, надо выставить караул. Лучше предупредить опасность, чем потом расхлёбывать собственную оплошность.

Отец взволнованно поднялся с места:

– Стеречь вход просто необходимо. Я заметил слежку ещё на Земле.

– Вот же ж! – Артём казался спокойным, но я видел, как ходили его желваки на скулах.

– Только ведь из портала проехали лишь мы, – растерянно сказала мама, – разве мог он открыться два раза в один и тот же день?

– Судя по записям – нет, но наши знания отрывочны.

– Сергей прав, – поддержал меня Тёма, – кто знает, в какое время и когда они открываются. Может, это случайный гость, как и мы в первый раз, а может, имеем дело с холодным расчётом.

– Вывод один, – встрял всегда невозмутимый Борис, – теперь надо выставлять дозорных. Мы не знаем, сколько пришельцев и чего они хотят. Нам повезло, если всех съел монстр, но надеяться на удачу глупо.

– Ты хочешь сказать, хорошо, что погибли люди? – жена Бориса, Татьяна, возмущённо посмотрела на мужа.

– Я хочу сказать, что при любом раскладе нам встречи с пришельцами не нужны.

– Перестаньте, – подняла руку мама, – если мы начнём ругаться между собой перед лицом неизвестной опасности, то грош нам цена как семье.

Таня и Борис сконфуженно замолчали, испепеляя друг друга взглядами.

– Решено, – папа встал рядом с мамой, – будем дежурить по очереди. Сами. Я ценю наших соседей по планете, так сказать, – он кивнул в сторону аборигенов, – но автомат им не доверю. Итак, распределим время между собой. Думаю, нет надобности охранять вход вдвоём, в пещере мало места – большой отряд так сразу не пройдёт, одного хватит, чтобы поднять тревогу.

– Надо послать Роко и Пака на разведку, они не привлекут много внимания, – сказала Света.

– А ведь это дельная мысль! Кто посмотрит на двух аборигенов? А они, в свою очередь, всё подметят, – поддержал жену Артём.

– Света и Артём правы, – сказала мама, – надо осмотреть окрестности. Вполне может статься, это просто пара бедолаг, как вы в первый раз. И им нужна наша помощь, но и собственную безопасность нельзя упускать из вида.

Вместе ещё долго обсуждали возможные варианты событий. Перебрали различные исходы и опасности. Но в любом случае, сейчас мы готовы встретить и друзей, и врагов.

Распределили между собой дежурства и начиная с этой ночи стали охранять пещеру, там, где был узкий проход извне. Всё было тихо. Но тревога не отпускала. И дни были отравлены ожиданием чего-то неизбежного. Все заметно нервничали, хоть и не подавали вида. Николай Петрович с особым рвением занялся жатвой, гоняя своих помощников. Савелий почти поселился на лесной делянке что-то мастеря.

Мы договорились поставить новые ворота на внешнем проходе. Готовили материалы и фурнитуру. Таскать всё это неблизко, а естественные коридоры узкие, на машине не провезёшь. Придётся поработать ручками и ножками.

Роко и Пако учили новых членов нашей общины стрелять из луков, Они уже сами приловчились делать стрелы, пусть и без наконечников, но с близкого расстояния и они представляли опасность.

Главное, что мы были готовы к любому варианту событий.

***

Эдуард Стужинский