В глаза страху

В глаза страху
Айрин Кох

Один и тот же кошмарный сон преследует Екатерину девять ночей подряд. Жуткий монстр объявил на неё охоту, постепенно проникая за ней и в реальный мир. Поглощающий страх неожиданно даёт возможность иначе посмотреть на свою жизнь. Сможет ли она измениться? Разгадать смысл происходящего до главной ночи? Сможет ли она посмотреть в глаза страху?

Пролог. Начало конца.

Всё решится сегодня. Я чувствовала это. Нет, я знала наверняка – сегодня последний день моих мучений. Сегодня решающая ночь: либо я смогу убежать, либо мой преследователь наконец-то получит то, что ему нужно. Весь ужас для меня был в том, что я не знаю, Что ему нужно, и я понятия не имею, КТО или Что меня преследует вот уже десятую ночь. Каждый раз я просыпаюсь в старой квартире у своей бабушки, там я бывала лишь в детстве, до того как бабушка переехала в другой город. Не думала, что моя память может хранить такие чёткие образы, все детали, звуки и запахи. Квартира находилась на первом этаже пятиэтажного дома. Окна выходили на обе стороны: зал и спальня смотрели на парковую зону, а окно кухни, которая через коридор находилась напротив зала, смотрело во двор и находилось непосредственно вблизи от входа в подъезд. Я часто в детстве сбегала через окно к друзьям, если бабушка задерживалась на работе, а ключей мне не оставила. Благо окно с этой стороны дома находилось достаточно низко от земли для прыжка.

Напротив нашего кухонного окна стоял фонарный столб, свет от которого проникал ночью даже в зал, поэтому, когда мы с мамой оставались в гостях у бабушки с ночёвкой, всегда закрывали окно плотными шторами.

Вот и сейчас его света хватало, чтобы видеть очертания знакомых предметов в темноте ночи, но при этом каждая тень грозилась превратиться в нечто одушевлённое, вселяя в меня ещё больший ужас.

Всё началось девять ночей назад, с 21 октября на 22е.

1 НОЧЬ с 21 на 22 октября

Я очнулась от странного чувства тревоги и не сразу поняла, где нахожусь. Небольшая комната с минимальным набором старой мебели. Я лежала на раскладном диване напротив трёхстворчатого окна, перед которым стоял стол и два деревянных стула. Судя по очертаниям, стол был накрыт скатертью. С одной стороны от окна стоял трельяж – тумбочка с тремя зеркалами, одно из которых зафиксировано стационарно, а два боковых могли двигаться в складывающемся режиме. С другой, занимая пространство от дивана почти до окна, сервант – шкаф для посуды ( хотя в его закрытых ящиках находилось что попало). Ногами я лежала к выходу из комнаты. Дверей в комнате не было и через арочный вход хорошо проглядывался небольшой коридор, нечёткие контуры входной двери и поворот на кухню. Я уловила схожесть с бабушкиной квартирой, а раздавшийся знакомый щелчок стрелок больших заводных часов с боем меня в этом убедил окончательно. Я сама случайно повредила стрелки, когда пыталась повернуть время назад. Мне почему-то казалось, что именно такие старые массивные часы обязательно должны быть волшебными, но я только сломала стрелку, которая после ремонта, приближаясь к двенадцати часам, стала издавать раздражающий щелчок. Видимо, он напоминал мне о содеянном, и чувство вины перерастало в раздражение. Значит через пару секунд пробьёт полночь.

Я вновь почувствовала себя маленькой девочкой. Чувство тревоги с каждым ударом часов перерастало в панику. Дыхание участилось, а страх сковал тело, оставляя его неподвижным. Проснуться, надо проснуться! Эта мысль буквально выдернула меня из сна.

Я дома. На телефоне высветились цифры – 5:32. Спать уже совсем не хотелось. Что так сильно напугало меня в этом кошмаре? Анализируя свой сон, я понимала, что ничего в нём страшного не было, но меня до сих пор трясло. Чувство беспомощности, когда ты не можешь пошевелиться, не можешь издать даже звука, а дыхание затрудняется, словно кто-то перекрывает кислород, угнетало, заставляло паниковать, вселяло ещё больший страх перед темнотой. А темноты я боялась с детства! Странно, что одна из самых смелых девчонок района, которая не боялась никаких угроз реальной жизни, до смерти боялась темноты. Это был только мой секрет.

Я посмотрела на потолок, усеянный россыпью фосфорных звёзд, наполняющих мягким еле ощутимым светом мою комнату ночью. Спасители, как и фонарь у бабушки. Я встала, сбрасывая с себя остатки сна, и постаралась забыть этот кошмар, надеясь больше его не видеть.

Но я ошиблась…

2 НОЧЬ с 22 октября на 23е

Я повернулась на бок, пытаясь зацепить одну из своих маленьких подушек, чтобы удобнее улечься, но не нащупала их. Снова сбросила с кровати? Я нехотя открыла глаза и знакомый холодок страха пробежал по позвоночнику – я вновь в тёмном зале бабушкиной квартиры. Что происходит? Я пошевелила рукой – паралича нет. Ещё раз осмотрела комнату – всё так же как я помнила в детстве, даже тот же половик перед кроватью. Только цвета из-за темноты приглушённые с серым оттенком. Я потянулась к включателю – над моей головой должна быть лампа ( бра) для чтения. Нащупала, но включатель не сработал. Щелчок! Я посмотрела в сторону часов. С моего места циферблат виден не был, лишь массивный корпус с толстыми завитками ножек. БОМ! Первый удар раздался так громко, что казалось, его должны слышать все обитатели этого дома. БОМ! Второй удар размеренно шёл за первым. БОМ! За третьим ударом мне показалось, что я слышу скрежет по стеклу. Взгляд метнулся в сторону окна – форточка была открыта! Ужас вновь сковал тело. Я начала мычать пытаясь позвать на помощь, но звуки не хотели покидать горло. БОМ! БОМ!БОМ!БОМ! Воздуха стало не хватать и…

Я вновь проснулась в холодном поту. Это что предупреждение? Вещий сон? На телефоне вновь высветилась цифра 5:32. Ерунда какая-то. Меня явно клинит от одиночества.

Весь день я настороженно относилась к происходящему. Может это и правда сон-предупреждение? Я шарахалась от одиноких прохожих, не садилась в лифт, предпочитая ступеньки, аккуратно переходила дорогу. К вечеру я поняла, что так доконаю себя раньше, чем это сделает мой сон. Да и что такого, что мне он приснился дважды? Просто кошмар сильно врезался мне в память. Засыпая, я успокоила себя настолько, что очутившись вновь в старой комнате, не сразу осознала это. Перевернулась на другой бок и почти заснула. Если бы не знакомый щелчок стрелок…

3 НОЧЬ с 23 октября на 24е

Я резко села на диване, не спуская ног на пол. Да что же это такое?

– Бабушка?! – позвала я, не особо ожидая ответа.

Ответа и не было. Надо успокоиться. В прошлый раз паника сковала меня, нельзя допустить вновь этого. Если таким образом мне подаётся знак, то нужно его расшифровать. Раздался бой часов. Я вновь стала осматривать комнату в поиске подсказок или оставленных знаков. Но скрежет заставил меня обратить внимание на окно. Форточка! Чёрная дымка стала проникать через открытую створку. К своему ужасу я понимала, что это не просто дым. Это нечто живое, неуловимо сменяющее очертания. Вот показалась рука. Или лапа? Страх вновь стал сковывать тело и я зажмурилась, стараясь вспомнить слова молитвы. Но кроме первых строк ничего не всплывало, и я причитала их по кругу, мысленно прося только о том, чтобы проснуться. И я проснулась.

Вновь 5:32. Что за чертовщина! Я хлопнула в ладоши, зажигая свет в комнате. Помниться в детстве ночью дорога из моей комнаты до туалета превращался в целый квест. Я набиралась духу и со всей скоростью пробегала по коридору до выключателя, чтобы обогнать свой страх и включить свет раньше, чем страх до меня доберётся. Обратно, выключив свет в коридоре, приходилось тоже бежать, пока темнота меня не поглотила. Вот теперь в моём доме везде свет регулировался через телефон или звук хлопка. Хотела даже поставить датчик движения, но побоялась, что со временем это начнёт раздражать.

День не задался с утра – на утренней пробежке подвернула ногу, пришлось отказаться от любимых каблуков и весь день проходить в кроссовках, слегка прихрамывая, что совсем не прибавляло мне привлекательности. Никогда особо не восхищалась своей внешностью и поэтому старалась придерживаться строгого классического стиля, который, как мне казалось, придавал мне значительности. Мы не всегда осознаём все наши комплексы, с которыми уживаемся изо дня в день, принимая их за некоторые особенности характера. Некоторые из них так берут над нами верх, что мы начинаем думать, что это наше желание так выглядеть, вести себя вызывающе или наоборот, растворяясь среди окружающего мира, а на самом деле нами управляют страхи.

Сегодня я ясно понимала, что мне очень важно мнение окружающих обо мне. Важно быть не просто лучшей, а чтобы меня замечали, советовались со мной. Даже своим внешним видом я пыталась подчеркнуть свою значимость. Но стоило подвернуть ногу, и мой идеальный образ рушился.

– Екатерина Андреевна, что с вами? – я столкнулась с секретарём нашего Боса Олей при входе в офис.

Сколько раз я злилась, что мне приходится выполнять большую часть её работы. Красивая, молодая и бездарная! Сейчас в её глазах не было не издёвки, ни тени презрения, лишь сочувствие.

– Ногу подвернула неудачно, – ответила я, направляясь к лестничному пролёту.

– Это ж такая боль! Куда вы? Лифт уже подошёл.

Я поколебалась, но шагнула в замкнутое помещение лифтовой кабины, чувствуя небольшие откаты паники.

– Может вам лучше к врачу? – заботливо спросила меня девушка.

– Пройдёт.

– Екатерина Андреевна, у меня много свободного времени, я могла бы помочь вам. Сергей Анатольевич вернётся только через три дня.

– С чего бы это вдруг? – я напряглась.

– Вы ничего не подумайте, – начала она тихо, – я давно хотела с вами поговорить. Вы десять лет в компании, а я без году неделя. Но я не так бесполезна, как вы считаете.

Я внимательно присмотрелась к стройной брюнетке с роскошной шевелюрой вьющихся волос, спадающих на её плечи. Я невзлюбила её сразу, как только мне её представили. С первых её ошибок я вынесла вердикт и взвалила на себя большую часть обязанностей секретаря. Заместитель, правая рука директора компании, хотела быть всенужной. Страх оказаться на обочине. Может я просто не дала человеку шанс? Разве сама я десять лет назад не допускала ошибок?

Лифт открыл свои двери на четвёртом этаже, девушка всё ещё ждала моего ответа.

– Зайдите ко мне после планёрки, поговорим об этом.

Я, не оборачиваясь, похромала к себе в кабинет, но ясно услышала выдох облегчения за спиной. Улыбка сама тронула уголки моих губ.

В остальном день больше ничем не порадовал, работы было много даже с учётом того, что часть задач по документации я перенаправила Ольге. Вечером уставшая и замученная ноющей болью в ноге, добравшись домой, я прилегла на минутку отдохнуть и очнулась уже в знакомом месте.

4 НОЧЬ с 24 октября на 25е

Очнулась я уже с первым боем часов. Нога совсем не болела и это радовало. Я резко вскочила, пока паралич не накрыл меня вновь. Что мне делать? Форточка! С третьим ударом Нечто будет пытаться проникнуть внутрь комнаты. Я кинулась к окну, в последнюю секунду успевая захлопнуть открытую форточку и закрыть её на щеколду. Сердце билось с такой скоростью, что казалось ещё немного и выпрыгнет из груди. Чёрная дымка стала окутывать и без того тёмные очертания деревьев за окном, превращая их в непроглядную бездну. Я боялась посмотреть прямо и, как в детстве, смотрела на пугающую меня темень сквозь прищур. До сих пор, когда смотрю ужастики с особо кошмарным сюжетом, я прикрываю глаза руками и смотрю фильм сквозь узенькую щёлочку между пальцев или делаю вид, что не смотрю, но подглядываю через неплотно закрытые веки. Глупо? Согласна. Но не так страшно. Вот и сейчас я пыталась обмануть саму себя, удерживая форточку руками, как дополнительная гарантия и делая вид, что совсем не смотрю на пугающее нечто.

Резкий удар по стеклу с улицы пришёлся на последний удар часов. Я в ужасе открыла глаза и застыла, наблюдая за подобием человеческой руки с длинными звериными когтями, которая спускалась вниз по стеклу, оставляя глубокие борозды. Ещё немного и стекло рассыплется на тонкие полосы осколков, а я окажусь со своим ужасом лицом к лицу.

Мне показалось, я стала различать очертания этого существа, но тут же зажмурилась сильнее. Сердце сделало сильный прыжок, и я проснулась под звук осыпающегося стекла. В последнее мгновение что-то царапнуло меня по щеке.

5:32. Я в своей комнате. Вчера заснула, даже не переодевшись. Дыхание словно после долгой пробежки. Вся в поту. Пошла в душ, чтобы смыть с себя остатки кошмара. По пути включила чайник. Боже! Растрёпанное чучело с синяками под глазами от недосыпа смотрело на меня из зеркала над раковиной. Хорошо, что сегодня воскресенье и никуда не надо идти. К чертям все планы! Завалюсь спать днём, и не буду спать следующую ночь.

Я открыла кран и набрала в ладони прохладной воды, затем плеснула себе на лицо. Щеку обожгло резкой болью. Присмотревшись, я заметила тонкий след царапины. Этого не может быть! Должно быть логичное объяснение. Надо осмотреть кровать и понять где я могла поцарапаться.

Даже не выключив воду, я кинулась назад к себе в комнату, зажгла свет ярче и стала трясти одеяло, переворачивать подушки – вот оно. В руке я держала резинку для волос с двумя железными колечками. Вздохнула с облегчением – мои страхи нереальны. Это всего лишь сон и ничего больше. Почему-то подумалось о том, как мало времени я уделяю себе. Не в плане парикмахерских, маникюрных салонов и магазинов, а именно себе. Как давно я позволяла себе просто проваляться весь выходной в постели? Когда последний раз я выезжала с друзьями на природу? Да и куда подевались все мои друзья? Работа заменила мне жизнь. Работа стала моей жизнью. А что если это последние мои дни? Если мои кошмары предупреждают меня именно об этом? Я растеряла всех, кто был мне дорог. Я совсем разучилась совершать спонтанные поступки.

Рука сама потянулась к телефону. Гудок, ещё один… Семь утра, не удивлюсь, если меня пошлют куда подальше.

–Светик привет.

Молчание на другом конце провода ударило больнее, чем ожидала. Зря позвонила, мысли тут же нарисовали худшие варианты диалога с моей подругой.

– Да неужели! – радостный вопль заставил отодвинуть трубку дальше от уха, – Объявилась наконец-то!