Лаки Старр и спутники Юпитера

Повернулся и в два шага оказался в аграв-коридоре, почти тут же исчезнув.

Дэвид снова повернулся лицом к ожидавшим его людям. Никаких иллюзий у него не было. Они стояли с мрачными лицами и настроены были решительно, но, если он не сможет смотреть им в лицо, не сможет доказать, что он тоже настроен решительно, его поручение тут же пойдет на дно, наткнувшись на скалу их враждебности. Каким-то способом нужно их завоевать.

Улыбка Саммерса стала волчьей. Он сказал:

– Ну, друг, мальчишка в форме ушел. Теперь можно поговорить. Я Ред Саммерс. А как ваше имя?

Старр улыбнулся в ответ.

– Меня зовут Дэвид Старр. Моего друга зовут Верзила.

– Кажется, я слышал кое-какие разговоры о Счастливчике.

– Друзья называют меня Счастливчик.

– Отлично. И хотите оставаться Счастливчиком?

– А вы знаете как?

– Между прочим, Счастливчик Старр, знаю. – Неожиданно его лицо превратилось в свирепую маску. – Убирайся с Юпитера?9!

Послышался хриплый одобрительный гул, несколько голосов подхватили:

– Убирайтесь! Убирайтесь!

Толпа приблизилась, но Старр не отступал.

– У меня есть важные причины оставаться на Юпитере?9.

– В таком случае, боюсь, ты не Счастливчик, – сказал Саммерс. – Ты новичок и кажешься мягким, а мягким новичкам на Юпитере?9 несладко. Мы о тебе беспокоимся.

– Думаю, ничего со мной не случится.

– Ты думаешь? – переспросил Саммерс. – Арман, иди сюда.

Из рядов вышел огромный человек, круглолицый, плотный, с широкими плечами и бочкообразной грудью. Он был на полголовы выше Дэвида с его шестью футами одним дюймом и смотрел сверху вниз на молодого члена Совета, обнажая в улыбке желтые, широко расставленные зубы.

Люди начали усаживаться на полу. Они перебрасывались веселыми репликами, будто им предстояло присутствовать на футбольном матче.

Один из них крикнул:

– Смотри, Арман, не наступи на парнишку!

Верзила вздрогнул и свирепо взглянул в сторону голоса, но не смог определить кричавшего.

Саммерс сказал:

– Ты еще можешь улететь, Старр.

Дэвид ответил:

– Не собираюсь. Особенно сейчас. Ведь у вас тут предстоит какое-то развлечение.

– Не для тебя, – сказал Саммерс. – Теперь слушай, Старр. Мы приготовились к твоему прибытию. Начали готовиться, как только услышали, что ты появишься. Хватит с нас ищеек с Земли, больше мы не потерпим. На всех уровнях стоят мои люди. Мы будем знать, если командующий вздумает вмешаться, а если он вмешается, мы начнем забастовку. Правду я говорю, парни?

– Правду, – хором ответили все.

– И командующий это знает, – говорил Саммерс. – Не думаю, чтобы он стал вмешиваться. Так что у нас есть возможность посвятить вас. А после этого я еще раз спрошу у тебя, не хочешь ли ты улететь. Конечно, если будешь в сознании.

– Вы поднимаете шум из-за ерунды, – сказал Старр. – Я вам не причинил никакого вреда.

– И не причинишь, – ответил Саммерс. – Это я гарантирую.

Верзила своим высоким напряженным голосом сказал:

– Слушай, ты, подонок, ты говоришь с членом Совета! Представляешь, что с тобой будет, если он пострадает?

Саммерс неожиданно посмотрел на него, прижал кулаки к бокам и, откинувшись, расхохотался.

– Эй, парни, оно говорит. Я все гадал, что это такое? Похоже, ищейка Старр привез с собой младенца-братца.

Верзила смертельно побледнел, но Дэвид нагнулся и под всеобщий смех прошептал ему, не разжимая губ:

– Твое дело – держать венлягушку, Верзила. Я позабочусь о Саммерсе. И, великая Галактика, Верзила, перестань испускать гнев! Я ничего не могу уловить от венлягушки, кроме этого.

Верзила трижды с трудом глотнул.

Саммерс мягко спросил:

– Ну, член Совета Ищеек, умеешь управляться с агравом?

– Только что научился, мистер Саммерс.

– Мы хотим в этом убедиться. Немного испытаем тебя. Нельзя допускать сюда тех, кто с ним незнаком. Это слишком опасно. Верно, парни?

– Верно! – снова заревели вокруг.

– Арман – наш лучший учитель, – сказал Саммерс, положив руку на широкое плечо Армана. – Покончив с ним, ты все узнаешь об управлении агравом. Или научишься уступать ему дорогу. Предлагаю пройти в аграв-коридор. Арман присоединится к вам.

Старр спросил:

– А если я откажусь?

– Тогда мы выбросим тебя в коридор, а Арман последует за тобой.

Дэвид кивнул.

– Вы решительно настроены. Есть ли какие-то правила у урока, который я должен получить?