Навык Крови и Стали: Перерождение Наёмника

Глава 9

Пустыня Аша не прощает ошибок в расчётах. Но она уважает термодинамику.

Мы покинули Башню тридцать минут назад. Я вёл нас через «Мёртвые Дюны» – сектор нестабильных песков, куда местные боялись соваться из‑за суеверий о злых духах. Для меня же это был единственный маршрут с минимальным коэффициентом встречного сопротивления.

– Брат, ты горишь… – Ли Фэн поддерживала меня под локоть, её пальцы белели от напряжения.

– Это рабочая температура, – прохрипел я, сплёвывая на песок вязкую, чёрную слюну.

Ложь.

Моя температура ядра составляла 40,2 °C. Синий Камень, лежащий во внутреннем кармане куртки, раскалился так, что обжигал рёбра даже через слой грубой ткани. Мой пассивный «радиатор» едва справлялся с отводом тепла от реактора, идущего вразнос.

Внутри, в солнечном сплетении, где раньше был «Даньтянь», теперь пульсировал вакуум. Сбой, который я классифицировал как «Нестабильную закалку», работал как неисправный насос в замкнутой системе. Он пытался всосать энергию отовсюду: из воздуха, из остатков пищи в желудке, из собственной мышечной ткани.

Я пожирал сам себя. Процесс аутофагии запущен. Если я не найду внешний источник топлива (биомассу) в ближайший час, мои органы откажут каскадно.

– Стоять.

Голос прозвучал не сзади, а спереди. Из‑за гряды выветренного песчаника вышли три фигуры.

Я остановился, покачнувшись. Гироскоп внутреннего уха сбоил.

Это были не оборванцы «Жатвы».

Лёгкие кожаные кирасы, вываренные в масле, плотные обмотки на ногах, маски‑респираторы, скрывающие нижнюю часть лица. Движения экономные, синхронные. Оружие – копья с зазубренными крюками для захвата рабов.

«Очистители». Наёмники Картеля. Санитары пустыни.

За их спинами, согнувшись в три погибели, трясся Чжао.

– Вон он! – взвизгнул предатель, тыча в меня пальцем. – Видите? Еле стоит! У него чёрные вены на шее! Это скверна! Он продал душу Бездне!

Старший из тройки, высокий жилистый боец, шагнул вперёд. Он стянул очки‑консервы на лоб. Глаза – холодные, рыбьи. В них не было злобы, только профессиональная оценка стоимости товара.

– Выглядит как перегретый котёл, – констатировал он скучающим тоном. – Кожа серая, гипертермия, некроз вен. Типичное искажение Ци. Ты прав, крыса, это «Одержимый».

– Уходите, – мой голос напоминал звук, с которым ржавая пила входит в мокрое дерево. Я отстранил Ли Фэн, задвигая её себе за спину. – Вам не выгоден этот конфликт. Математическое ожидание потерь – сто процентов.

Наёмники переглянулись и рассмеялись. Смех был глухим из‑за масок.

– Потерь? – Старший лениво крутанул копьё. – Это не бой, парень. Это утилизация брака. Взять его. Девку не портить – она пойдёт бонусом.

Двое подручных двинулись на меня, расходясь клещами.

Сканирование:

Цель 1 и 2: Ступень I (Закалка Кожи).

Вес: 85–90 кг. Мышечная плотность выше нормы.

Особенности: эпидермис уплотнён алхимией. Кожу трудно пробить ножом, но суставы уязвимы.

Мой статус:

Ресурс: 8 %.

Структурная целостность скелетного каркаса: 60 %.

Прямое силовое столкновение: летальный исход с вероятностью 99 %.

Мне нужен асимметричный ответ.

Я сунул руку в карман. Пальцы нащупали не нож, а горсть песка, смешанного с остатками той самой едкой химической соли, которую я использовал для эликсира.

Первый наёмник сделал выпад копьём. Пробный, ленивый удар в плечо. Он ждал, что я упаду или попытаюсь закрыться.

Я не стал блокировать. Блок сломал бы мне предплечье в моём текущем состоянии.

Я активировал Формулу.

Снятие нейральных барьеров: 25 %.Впрыск адреналина.Разрыв мышечных волокон: допустим.

Мир резко потерял цвет, превратившись в чёрно‑белую схему векторов и тепловых пятен.

Время стало вязким, как гудрон.

Я шагнул внутрь дистанции удара, игнорируя сухой треск в коленных связках. Резкий выброс руки – соль и песок ударили в глаза противнику сквозь прорези маски.

Химия разъела слизистую мгновенно.

Боец не закричал – тренировка подавила крик, – но рефлекторно отшатнулся, закрывая лицо руками.

Этого хватило.

Я рухнул вниз, сбивая его с ног подсечкой. Удар пяткой, усиленной камнем‑утяжелителем (я так и не снял их), пришёлся в коленную чашечку.

Хруст был сухим и громким.

Мы покатились по песку.

Второй наёмник и Старший бросились на помощь, но дистанция была три метра. У меня было две секунды.

Я оказался сверху на ослеплённом противнике. Мои руки легли на его шею, на открытый участок кожи.

Но я не стал душить. Душить «Закаленного» – всё равно что сжимать автомобильную покрышку.

В этот момент Голод перехватил управление у Разума.

Это была не техника боя. Это была гидравлика.

У него в системе было высокое давление Нэйли (энергии). У меня – абсолютный вакуум.

Я открыл клапан.

КОНТАКТ.

Меня словно подключили к высоковольтной линии.

Удар.

Я почувствовал, как горячая, густая, маслянистая субстанция рванулась из его тела в моё через ладони. Это не было похоже на питьё воды. Это было похоже на заправку под давлением через толстый шланг.

Наёмник под моим весом выгнулся дугой. Его рот открылся в беззвучном вопле.

В его глазах, забитых песком, читался первобытный ужас. Он чувствовал не боль. Он чувствовал, как из него вытекает структура.

Я видел, как кожа под моими пальцами начала терять упругость. Она серела, становилась похожей на старый пергамент. Бицепсы опали, превращаясь в вялое желе. Жир, вода и энергия межклеточных связей испарялись, перерабатываясь в чистую кинетику для меня.

– А‑а‑гх… – хрип перешёл в свист выходящего воздуха.

Три секунды.

Я высосал его меридианы досуха.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.