Фанатка. Трилогия

Вода оглушительно зашипела, превращаясь в пар. Завеса была настолько плотной, что на несколько долгих мгновений скрыла противников из виду. Когда облако наконец рассеялось, Марта стояла в стороне, а соперник лежал на песке.

К распростертому телу приблизился ассистент, а уже через минуту поднял руку, подавая знак, что Марта выиграла. За парнем пришли лекари, отнесли его в сторону. Ничего серьезного – студент был оглушён.

Оглушена была и толпа, видевшая всё так же четко, как и мы, то есть не видевшая ровным счётом ничего. Сначала студенты притихли, а после заревели возмущенно и взволнованно. Все хотели знать, что именно произошло.

Оглушен был и я. Как Марта выиграла поединок, да ещё так быстро, закончив дуэль первой в своей группе? Я внимательно всматривался в девушку, но она выглядела совершенно обыкновенно.

Победителям первого этапа давался пятнадцатиминутный перерыв. Они сидели на лавках, пили воду, растирали мышцы, переговаривались. О чем, можно было только догадываться. В отличие от участников, собравшиеся студенты гудели и шумно переругивались.

Многие дивились выигрышу Марты; говорили, что это случайность. Другие обсуждали действительно сильных кандидатов на победу.

Всё это время она сидела на дальней стороне площадки и смотрела. Не знаю, как ей удалось разглядеть меня, но её такой знакомый взгляд лёгким пламенем касался кожи.

Я сглотнул, чувствуя тепло собственных щёк; я знал, что мне это не кажется.

Перерыв закончился слишком быстро. Восемнадцать оставшихся участников снова тянули жребий. В этот раз Марте достался маг земли седьмого года обучения.

Высокий, недюжинной силы парень встал напротив Марты. Он выглядел спокойным. С такого расстояния я не разглядел ни презрения, ни усмешки на его лице.

Я не раз видел его в бою. Он был собран и аккуратен, потому бил с поразительной точностью, вкладывая в удар много сил.

От Максима я знал, что магам огня сложнее всего с магами земли. Земля хорошо защищала от пламени.

Бой начался. Парень и Марта двинулись по кругу, медленно сходясь, но ни один не спешил начать. Наконец её соперник решился. Он выбрал заклинание, которое проходили на шестом курсе – картечь. Огромные блоки земли неправильных квадратных форм поднимались по воле мага и летели один за другим в цель. Чем большего размера они были и чем быстрее летели, тем сложнее было от них увернуться, но Марта и не собиралась уворачиваться!

Она ринулась навстречу первому блоку. Тот летел низко, потому что был поднят первым и потому пущенным в полёт раньше остальных. Второй летел выше, правее, третий ещё выше, левее – на высоте головы Марты. Только девушка уже оттолкнулась от земли и в полете шагнула на первую опору. Снова толкнулась и перепрыгнула вправо, затем влево; она была быстра и ловка.

Такой прием против картечи был известен, но применяли его не часто. Парни были слишком тяжелы и не так проворны. Для девушки маневр был идеальным.

Марта оказалась на высоте в прямом и переносном смысле слова. Атаковала вспышкой рассеянного огня – пламенем дракона. Ослепила соперника, заставив того уворачиваться. Маг перекатился по земле и поднял щит из земной породы. Вот только он не мог видеть сквозь него. Он выглянул с одной стороны, но Марта заходила с другой!

И я знал, каким образом она угадала верную сторону: она видела тепло. Чувствовала тепло человеческого тела настолько хорошо, что могла видеть, куда я иду, с повязкой на глазах. Мы так иногда играли, пока я не поверил в эту способность.

Она набросилась сзади, передавила чужую шею, обвила ногами. Маг пытался её скинуть, ударился о своё же препятствие спиной, на которой повисла Марта; девушка удержалась. Он упал на землю с размаху, расплющивая тяжестью своего тела тонкую фигуру, вцепившуюся в него словно клещ. Задергался и через несколько мгновений затих. Марта придушила его, заставив потерять сознание.

Вторая победа!

Я поверить не мог.

– Молодец! – в восхищении закричал я.

Следующие пятнадцать минут ожидания мы провели в неменьшем волнении, чем остальные зрители. Мы обсуждали с ребятами тактику и манёвры Марты. Они были впечатлены, как и я.

Оставшиеся девять участников снова выбирали соперников. Число неравное – девять. Один, вытащив короткую соломинку, отошёл в сторону.

На этот раз Марта встала против мага воздуха. Снова седьмой курс и снова очень сильный маг. Я знал его приёмы – часто наблюдал за ним. Он бил метко и безжалостно. Любил все виды смерчей и режущие заклинания.