Ксандер недовольно поморщился. Откуда рыжий всегда знал все подробности? Его же ни на одном собрании не было, да и в вылазки он с ними никогда не ходил.
– Это не важно, – буркнул блондин. – Да, я не ходил ни на один его урок по расшифровке посланий, но это к делу не относится. Я тут однажды возвращался ночью в замок…
Майк окинул его задумчивым взглядом.
– Хорошо быть сыном человека, что заведует поставками провианта, да? – неопределенно улыбнулся он. – Помимо лояльности Дедриана – иметь расписание отключений внешнего щита и уверенность, что твои амурные приключения не станут причиной для отчисления.
Ксандер скривился.
– При чем здесь это? Я к Фрее мотаюсь не так уж часто. И, к слову о Дедриане и родственниках, любого за злоупотребление шеями прислуги уже бы давно выгнали, а ты все еще ходишь по замку и загадочно улыбаешься.
Майк усмехнулся и похлопал Ксандера по спине.
– Расслабься, приятель, я не хотел тебя задеть. Скорее радуюсь, что такая статусная личность решила обратиться ко мне за помощью.
Ксандер не поверил. Рыжему было плевать на статусы. Его собственный превосходил в Академии любые возможные.
– Так что, ты меня слушаешь? Я пару раз видел в зеркале отражение женщины, и оно двигалось. Какой вид магии отвечает за подобные фокусы? Твои книги с картинками в курсе? Я пробовал заговорить, но она пропадает, как только понимает, что ее заметили. Думаю, это шпионка из Кадмы, хочу ее вывести на чистую воду.
Майк засунул руки в карманы и прислонился к стене. А также огляделся по сторонам, удостоверившись, что коридор в их крыле окончательно опустел.
– Ксандер, – начал он, – вероятно, ты рассекретил одно из местных приведений, поздравляю. То, как сильно ты хочешь быть полезным Академии и Нэви, не может быть переоценено, и это внушает уважение, честно, мне – в особенности. И я понимаю, почему группа на тебя равняется. Но, – Майк покачал головой, – в Академии и так осталось всего четыре группы, не лезь на рожон, хорошо? Не хватало нам лишиться и твоей светлой головы.
Вот как. Он был заранее уверен в его, Ксандера, провале. Неудивительно, что у рыжего нет друзей, ведь он всех кругом считает идиотами.
– Забудь, что я сказал, – буркнул он, отступая. – Я сделаю то, что считаю правильным, и это лицо в шрамах наконец перестанет сниться мне в кошмарах.
Он собирался уйти, но Майк схватил его за локоть и уставился исподлобья хищным взглядом. Радужка его серых глаз превратилась в сталь, зрачки расширились.
– Как она выглядит, эта девушка? Рассказывай.
Ксандер заморгал от внезапного приступа головокружения.
– Белесые волосы, шрам на пол-лица, и она постоянно широко открывает глаза, словно чокнутая, – проговорил он заторможенно. – Зеркало в коридоре второго этажа у выхода к балконам главного зала. Почему меня так тошнит?
– Все в порядке, – Майк похлопал его по спине. – Отравился чем-то на завтраке. Иди полежи, пройдет.
И он вышел из коридора, а Ксандер непонимающе уставился ему вслед.
– Я отравился овсянкой?
Глава 6
Алекс
С незнакомым прежде волнением я легко вынул меч из корзины. Сталь блеснула на солнце.
– Куда бить?
Я крутанул рукоятку в руке. Мастер достал для себя меч и неторопливо встал напротив.
– В меня бей.
Само спокойствие. Это мы исправим. Замахнувшись, я с воинственным кличем помчался вперед и через секунду был отброшен обратно на траву.
– Ведь мы оба знаем, что вы профи, – я сдул с глаз прядь волос. – Зачем выпендриваться?
– Это, – Учитель повторил в воздухе проделанный на мне бросок, – один из основных маневров уклонения от безумных нападающих вроде тебя. Его изучают в самом начале, поэтому через пару месяцев он успешно выветривается у всех из памяти. А ты запомни, пригодится. И кстати, никто не просил тебя нестись, словно полоумный. Сам напросился.
– Покажете еще раз тот прием? Только не на мне.
Мне продемонстрировали маневр. Я повторил.
– Неплохо, – кивнул Учитель. – Ты делаешь успехи.
Я улыбнулся. Видят боги, я старался изо всех сил. Тот месяц был временем, полным счастливой усталости. Я радовался каждому новому движению, как ребенок наслаждался вниманием Учителя и проваливался в сон моментально, стоило голове коснуться подушки. Я не думал ни о чем другом, кроме как о необходимости стать сильнее и выносливее. Чтобы самому вершить свою судьбу, завоевать себе кубок и первое место. Чтобы Учитель мной гордился.
А потом их лекции закончились. И двадцать пар глаз теперь пялились на мою скромную персону.
– Я только что сказал, что ты участвуешь в поединках наравне со всеми, – просветил Учитель.
– Это… хорошая новость.
Перспектива терять сознание с утра пораньше мне радужной отнюдь не казалась, но, по-моему, это повышение.
– Бесподобно.
Он сделал вид, что не расслышал.
– Группа! Семьдесят кругов бегом марш! И это касается всех, – выразительный взгляд в мою сторону.
Эх, быть мне всеобщим посмешищем и грушей для битья. Все происходило именно в ключе, которого я так боялся. Был день рукопашного боя. И меня били, били, били. Били.
Позорно проигрывал поединки не я один, но, казалось, я был одним из тех, кто получал больше всех. Отвыкнув от занятий, ученики с новыми силами дрались вдвое усердней. Мне же оставалось радоваться, что то была неделя рукопашного боя, а не поединков с холодным оружием. И, к невыразимой гордости, я ни разу не пропустил удар настолько серьезный, чтобы магия униформы посчитала нужным отправить меня в глубокий обморок. То есть чему-то я все-таки научился.
– Ты что же, предполагал, что сразу превратишься в великого воина? – Мастер усмехнулся на мои стоны. – Что движением руки отправишь противника в отключку? Вот когда-нибудь…
– Когда-нибудь? – нетерпеливо повторил я.
Он усмехнулся.
– Когда-нибудь, возможно, ты и занесешь ногу правильно.
Конечно. Видеть во мне смертоносного воина никто не собирался.
– Да я сегодня же спать не лягу, пока не научусь махать ногами, как следует.
Сделав это громкое заявление, я взаправду решительно развернулся и отправился обратно на площадку. Учитель не оглянулся и не пытался меня отговорить. Подозреваю, он молча одобрил мой поступок.