Мост для императора

– Что, совсем?

– Да все молчком, да молчком. Позавтракает – и в лес, к реке. С собой вечно таскал рюкзак и какие-то инструменты. Возвращался поздно, всегда измученный, словно бы на нем пахали. Быстренько так поужинает – и в постель. Вот мне радости было, извините. Даже не выпить.

– Серег, а это ведь катастрофа для русского человека: ни поговорить, ни выпить.

– Не смейся, Петь. Знаешь, какая тоска одному в лесу.

– Да знаю. В тайге-то, под Магаданом, по полгода вдвоем у реки сиживали. А одному уж и вовсе… И что там твой Франц?

– Так вот… Однажды вечером он домой не вернулся. Я всполошился: куда подевался, нехристь, может, беда какая, я ж за него в ответе. Встал, оделся и пошел в ночи разыскивать. Хорошо, у меня лайчонка Эльза, натасканная. Она-то меня к нему и вывела. И не напрасно. И ты представляешь, что я увидел?

– Что? – Ваня не дышал

– Своего пропавшего гостя. И стоит он, мерзавец такой, под одним из реликтовых дубов и копается при свете своего карманного фонарика в свежевырытой яме. А ямища такая, что мама не горюй. «Всё, – подумал я, – под зиму дуб точно преставится, он же ему, шельма такая, все корни перерубил!»

– И что ты сделал?

– Взял на изготовку ружье, вышел из-за деревьев, и французик мой, явно не ждавший свидетелей, застыл как вкопанный. Я думал, что он сейчас коньки отбросит. Побелел, позеленел, затрясся. И начал на своем этом лягушачьем языке стрекотать. Умора.

– А потом?

– Всю дорогу домой молчал и разговорился только за бутылкой моего самогона.

– Ого! Тут ты и оторвался?

– Как же. Да я за ним не поспевал. А он пьет, плачет и рассказывает, рассказывает. К утру я, по – моему, уже в совершенстве понимал по-французски.

– И что рассказал?

– Сказку.

– Сказку?

– Ну да. Про этого вашего Наполеона.

– Расскажешь? – Пётр подлил другу вина и подложил на тарелку жареного мяса.

– Расскажите, дядя Сереж. – Иван подсел поближе.

– Да запросто. История значит, такая…

* * *

Разбирая оставшиеся после скоропостижной смерти отца бумаги, Франц де Миль наткнулся на небольшую кожаную папку. В ней было старое письмо и какая-то карта.

Автором письма был его прапрадед Жан де Марселлин – лейтенант французской армии, участник похода на Россию. И адресовано оно было его сыну – Полю, прадеду Франца. На пути следования отступающей французской армии от Москвы до Березины Марселлин находился в составе особого отряда. Он охранял обоз с личным грузом императора. До Березины обоз был доставлен практически в целости и сохранности, и его готовили к переправе. Ночью в расположение лагеря неожиданно ворвался казачий разъезд. В яростном бою погибла часть солдат охраны, а также много лошадей. В результате лошадей не хватило на одну из повозок. Нечего было думать, чтобы найти новых или перегрузить на остальные. Тогда командир охраны, старый генерал, позвал к себе трех человек: своего адъютанта, одного из солдат охраны и прапрадеда Франсуа.