Ева и ее демоны

Собрав волю в кулак, закрыла балконные двери и прошептала заклинание, стиравшее магический и физический следы мамы. Когда золотая пыльца, сорвавшаяся с кончиков пальцев, растворилась в пространстве комнаты, подбежала к столику. На его поверхности была выведена пентаграмма. В каждом уголке звезды лежали разного цвета камни, а в середине – кинжал.

Вдруг все вокруг завибрировало. Лезвие кинжала и ритуальные камни задребезжали. Я прислушалась, направив все свое внимание на дверь. По ту сторону было тихо. Это настораживало. Внезапно меня накрыло мощной магической волной, разбудившей все демонические инстинкты и заставившей принять ипостась суккуба: я почувствовала, как волосы, уложенные в высокую прическу, сдвинулись под ростом миниатюрных рожек, а из спины вылезли кремовые перепончатые крылья точь-в-точь, как у мамы. У меня ушли годы, чтобы овладеть искусством безболезненного перевоплощения. Я вильнула тонким бежевым хвостом, коснувшись пола его кисточкой, и напрягла демоническое зрение. В следующий миг с оглушающим грохотом дверь сорвалась с петель, пролетела через комнату, врезавшись в настенное зеркало, обрушившееся тысячью звенящих осколков на пол. Я тут же выставила магический щит, укрываясь от них и от щепок. Не теряя ни секунды, схватила кинжал и подняла взгляд на Шея, появившегося в разрушенном дверном проеме.

Красные глаза горели дикой яростью. Крепкие руки превратились в огромные мускулистые лапы, покрытые черной шерстью. Острые когти проскрипели по стене, оставив глубокую царапину.

– Ева-а-а! – раздался ужасающий гортанный вой.

Ядерный взгляд метнулся от меня к столу. Он должен был сразу понять, чем я тут занимаюсь. И была права: Шей взревел, как бешеный волк, и сдвинулся с места. Я вложила в щит больше силы. Столько, сколько смогла.

Он влетел в него, уничтожив своей мощью, а меня отшвырнуло назад. Врезавшись спиной в балконную дверь, рухнула на пол, чувствуя, как боль пронзила тело. Но я крепко сжимала рукоять кинжала. Откинула штору с лица и огляделась: стол находился в нескольких метрах от меня. Не успею до него добраться. Чем же заменить энергию магических камней и так, чтобы ее хватило для перемещения в другой мир? Думай, Ева! Думай скорее! Секунды бежали, я наблюдала, как Шей пришел в себя после удара о мой щит. Теперь будет знать, какова сила суккубов! И тут мне на ум пришла сумасшедшая и даже смертельная мысль. Приподнявшись на локте, взглянула на обезумевшего мужа, вставшего на ноги, и ухмыльнулась. Сейчас или никогда…

По крупицам собрала остатки воли в кулак и, зажмурившись, вонзила кинжал в себя. Воздух сотряс истошный крик. И не только мой. Шея.

Голова закружилась, а потом все резко прекратилось. Стало темно.

Мое сознание умиротворенно лежало на дне вязкого болота. Вокруг мрак. И тишина. Я понимала, что сплю. Сначала даже не хотелось просыпаться, настолько здесь было хорошо, безмятежно. Но потом вдруг начали вспыхивать картинки событий моего побега: ласковый взгляд золотых глаз мамы, десятки зеркальных осколков и их хрустальный звон, затем замах кинжала и темнота… Я вспомнила!

Но неужели я умерла?.. Вряд ли, ведь несмотря на то что не использовала магию камней, я впитала обезумевшую силу Шея, которая на тот момент уже вышла из-под его контроля. Плюс энергия моей жертвы. Этого должно было хватить, значит, должно было и сработать!

Огромным усилием воли попыталась открыть глаза, но сознание сопротивлялось, намереваясь остаться во мраке. Я не сдавалась. Пробовала снова и снова. Не знаю, сколько времени прошло: минуты, часы, дни… Каждая попытка отнимала толику надежды, утягивая ее глубже в болото, пока я не коснулась заледенелого дна.

И тут я вдруг резко проснулась.

Невольно поднесла руки к лицу, присматриваясь к ним – хотела убедиться, что не превратилась в какого-либо духа после смерти. Серебряное кольцо на безымянном пальце сверкнуло, напомнив мне о Шее и том, насколько неблагородным был мой поступок. Сжала кулаки и, прогнав угнетающие мысли, разжала пальцы, а потом еще раз сжала. Вроде бы все хорошо – чувствую собственное тело и могу им двигать. Подняла голову с довольно жесткой подушки и осмотрелась.

Просторная комната, бревенчатые стены которой подпирала лакированная деревянная мебель, была освещена тусклым лунным светом из остроугольного витражного окна с железными прутьями с внутренней стороны. Возле него стоял письменный стол из редкого вида красного дерева, произраставшего на севере империи. Это очень дорогой материал для изготовления мебели. Он излучал слабый ореховый запах, наполняя помещение приятным ароматом. Рядом, на спинке трехногого, обтянутого темным бархатом стула, висело мое свадебное платье. Белоснежные кружева уже не были таковыми, выставляя напоказ бордовые пятна крови. И тут меня осенило: я что, голая?

Привстала на локте, и от этого движения сразу ощутила режущую боль в боку. Аккуратно откинула меховое одеяло в сторону и опустила взгляд: на мне лишь нижнее кружевное белье, а живот перевязан серыми бинтами, слева пропитанными кровью. Значит, все еще кровоточит. Скорее всего, использовала все свои силы на перемещение, и теперь регенерация как у человека, пока не восстановлюсь. Ну что поделаешь, с этим разберусь позже, а сейчас надо понять, где нахожусь и смогла ли вообще переместиться. Уж больно по-нашему здесь все выглядело. Подобным образом декорируют свои дома жители окраин провинций, причем довольно состоятельные. Но оказаться в руках одного из баронов или графов мне безумно не хотелось. Каких только слухов про них ни ходило. Один из последних, достигший дворцовых стен, был о бароне, что владел несколькими лекарственными лавками, где проводил опыты с зельевареньем, создавая рецепты от женского бесплодия. Их неотъемлемым ингредиентом являлась кровь суккуба (и не только она!). На что, право, не пойдет отчаявшийся муж, безумно желающий стать отцом, любимая жена которого не может подарить ему наследника родового имени! Такие демоны могут решиться на что угодно. Слава дьяволу, барона поймали, и теперь он находился под присмотром инквизиции, дожидаясь часа суда. Так что, надеюсь, я не попала в лапы одного из таких чудовищ.

Глубоко вздохнула, собралась с силами и на резком выдохе осторожно спустилась с односпальной кровати, почти безболезненно получилось. Босые ноги ощутили холод деревянного пола. Я направилась к высокому резному шкафу в углу комнаты. Сделала лишь пару шагов и наткнулась на невидимую преграду, заискрившуюся в местах моего прикосновения и не пустившую меня за ее пределы. Что за шутки? Попыталась протолкнуть руку, сильнее надавив на магический барьер. Тот вспыхнул ярким сиянием возле моей ладони, а потом обдал ее жаром! Я отдернула руку, почувствовав, как обожжена покрасневшая кожа. Ничего не понимаю. Зачем кому-то перевязывать меня, дать возможность выспаться и запирать в клетке заклинанием? Становилось интереснее и интереснее, кто же все-таки нашел меня после перемещения.

Снова осмотрелась, скрестила руки на груди, слегка потерев ладонями плечи, покрывшиеся мелкими мурашками от неприятного холода. На столе заметила какие-то бумаги, но переключиться на демоническое зрение не смогла из-за изнеможения, поэтому не разглядела, ни что в них написано, ни даже на каком языке. Слишком далеко.

Обреченно вздохнула, взяла с кровати одеяло и, накинув на плечи, укуталась в него. За окном была студеная ночь, обтянувшая разноцветную мозаику морозными узорами. Если мой план сработал и я все же переместилась, значит, со слов мамы, должна была оказаться в одном из охранных пунктов. Ведь кто бы ни попытался пересечь границу между мирами, настроенная нашим правительством магия притянула бы это существо в одну из четырех зон, на которые был разделен человеческий мир и которые находились под строжайшим контролем могущественных демонов-ищеек. И если это место и есть…

За дверью послышались чьи-то мерные шаги, прервав мои мысли. Я невольно вздрогнула и плотнее прижала одеяло к себе. Уставилась на расписанную витиеватым узором дверь и попыталась угомонить быстро бьющееся сердце. Время словно остановилось, мастерски играя с моими нервами. Металлические петли скрипнули, дверь медленно отворилась. Каждая мышца напряглась – до боли в боку.

В комнату вошел коренастый мужчина, облаченный в идеально отглаженную темную рубашку и кожаные штаны, заправленные в удобные на вид зашнурованные ботинки.

– Ну, здравствуй, принцесса Евора Гонзария Цислантра. – Низкий хриплый голос, вытянутые в ухмылке губы, рыжеватая щетина…

Я поморщилась, когда он произнес мою новую фамилию, еще не привыкла (мне моя девичья нравится намного больше!). Мужчина сделал шаг вперед, и на его широкой груди сверкнул круглый металлический медальон, подтвердивший мои растущие опасения.

Передо мной демон-ищейка.

Глава 3. Игра в кошки-мышки

Элитный воин.

Я слышала, что таких, как он, с детства обучают навыкам боя, слежки и многому другому, что сокрыто военной тайной от обычных жителей империи. Уверена, притворись я не той, кем являюсь, он сразу понял бы, почуял ложь. Да и Шей наверняка уже доложил во все зоны о моей пропаже. Хотя какие тут могут быть сомнения! Он, поди, из шкуры вон лезет в поисках меня, небось еще и армию подключил. Ох, как представлю, что сейчас может твориться в империи: к мирным жителям воины заваливаются с проверкой и переворачивают их дома вверх дном. Стоп-стоп… Если Шей объявил меня в розыск, тогда почему я еще здесь?.. В доме этого воина. Почему он не доставил сбежавшую принцессу обратно во дворец? Или я все-таки ошиблась и никакой он не демон-ищейка, но тогда откуда у него амулет элитного воина? Такие не так просто получить, их зарабатывают годами, а изготавливаются они для каждого лично. Магия этих украшений не работает без своих хозяев, они становятся обычными побрякушками в руках чужаков. Что же здесь происходит? Может быть, ему что-то от меня нужно?

Серые глаза мужчины смотрели с издевкой, крепкая рука держала глиняную с узором кружку, над которой медленно подымался пар. В другой он сжимал одежду в темных тонах.

– Здравствуйте, сеньор – тихо ответила я и перевела вопросительный взгляд с одежды на него.

Его густые рыжие брови приподнялись. А что? Я ведь не знаю его имени, чего так вылупился, спрашивается?

Вдруг за приоткрытой дверью за спиной воина я заметила чью-то фигуру. Она быстро приближалась, сопровождаемая стуком каблуков, и уже спустя момент в комнату вошла стройная женщина экзотической красоты. Высоко приподнятый подбородок открывал длинную грациозную шею, которую обвивало жемчужное колье. Выразительное лицо с широкими скулами и чувственными губами украшали миндалевидные глаза цвета фиалки. Она мягко улыбнулась мне и бросила возмущенный взгляд на мужчину. Тот невольно пожал плечами.

– Ну, что ты как истукан стоишь, Аксам! – Женщина взяла у него одежду и покачала головой. – Ты ее пугаешь! Небось не представился еще.

Она откинула несколько золотых локонов назад и направилась ко мне. Я смотрела на нее завороженно, любуясь элегантной походкой от бедра и тому, как идеально на стройной фигуре сидело шелковое платье цвета карамели, но опомнилась, как только она приблизилась, и торопливо предупредила:

– Осторожно! Тут барьер.

Женщина сразу остановилась, наверное, в считанных миллиметрах от преграды и подмигнула мне:

– Спасибо, я уже и забыла. Держи.

Незнакомка протянула руку. От этого ее движения я невольно вздрогнула, побаиваясь, что та может обжечься о барьер, но ничего такого не произошло. На ее ладони лежал маленький серый камень со странным символом. Подобные я точно видела в книгах по древней магии. Женщина кивнула на него:

– Это пасатра, бери.

Я не двинулась. С чего она решила, что я буду доверять первой встречной в доме демона-ищейки (ну или кто он там?)? Обнаженные плечи приподнялись на ее вздохе.

– К этому камню привязан барьер. Куда ты, туда и он, пока его действие не иссякнет.

– Скажите, а зачем он вообще нужен? – спросила, надеясь получить в ответ хоть какую-то крупицу информации, ведь как-никак я все еще здесь, а не дома, во дворце.

Женщина вскинула пышные ресницы и посмотрела на меня. Ее взгляд не был жестким, отпугивающим, наоборот, мягким, сочувствующим. Она меня жалеет?

– Евора, по моей просьбе Аксам создал этот барьер. В него вложены полог тишины и заклинание невидимости. Ты можешь их снять обычными анти-чарами в любой момент.

Она назвала меня по имени. Это очень странно. Либо хотела показать, где мое место, либо она очень важная персона и не считается с правилами обращения, устоявшимися в нашем мире. И что значит «в любой момент»? Я ведь пыталась пройти через барьер, а он обжег руку. Или это потому, что у меня не было камня?

Воин, все это время находившийся за спиной женщины, сделал пару широких шагов, оказавшись рядом с ней. Крепкая ладонь легла ей на плечо.

– Тебя ищут по всей империи и за ее пределами, – спокойно сообщил он. И добавил: – Его Высочество объявил о твоей пропаже как армии, так и элитным войскам. Приказал заниматься твоими поисками тихо, не ставя публику в известность о подробностях произошедшего.

Женщина накрыла его ладонь своей, той, в которой держала камень пасатры, и продолжила вместо него:

– Аксам нашел тебя на юге леса, он сразу почувствовал твое появление. Еще до того, как Шейнотт отдал приказ.

Она и Шея по имени назвала, да кем она себя возомнила? Неужели пытается надавить на меня таким вот образом? Не могу понять: то ли она просто своенравная личность и любит ходить по лезвию ножа, то ли действительно опасная особа и мне стоит быть предельно осторожной с ней. Я приподняла подбородок и расправила плечи, хоть под одеялом этого не было заметно. Старалась внешне держаться гордо, храбрости мне не занимать, но расшатанные нервы давали о себе знать. Еще бы, в таком положении оказалась: ни сбежать, ни спрятаться. Сейчас главное понять, почему они все еще не доставили меня к Шею. Исходя из этого можно будет действовать дальше.

– Спасибо, что обработали рану и наложили бинты.

Мой голос немного надломился. Я выдержала короткую паузу и добавила тихо-тихо, не была уверена в правильности хода, но рискнуть нужно было: