Ева и ее демоны

– Евора, – зашептала она. – Активируй все скрывающие чары, какие только знаешь, и спрячься тут.

Она указала на деревянную кладовую за моей спиной и тут же раскрыла двухстворчатые решетчатые дверцы.

– Давай, детка, давай. Этот демон с тобой церемониться не будет, – добавила моя спасительница, аккуратно похлопав меня по плечу.

Она серьезно? В кладовую?! Я шагнула в небольшое пространство, осторожно развернулась, стараясь не задеть посуду, банки и флаконы, которыми были заставлены деревянные полки, и спросила:

– А кто он?

В фиалковых глазах таился испуг. Неужели за меня боится?

– Вилларх Труэго. – Сказала, как отрезала, и сразу закрыла двери перед моим носом.

Я не могла поверить ее словам, наблюдая, как женщина покинула столовую. Неужели тот самый легендарный демон-укротитель, работающий на моего мужа?!

Помню, как Шей бахвалился, что смог заполучить десятилетний договор о сотрудничестве с этим Виллархом. Говорил, он могущественный демон, знаток своего дела, настоящий профессионал, у которого на счету ни единой оплошности. И настолько востребован, что сам выбирает себе хозяев и ставит свои условия. Я мельком видела его несколько раз во дворце, но так и не знаю, как он выглядит на самом деле, ведь постоянно носит на себе иллюзорные чары. Понимаю, что это предосторожность: меньше глаз знает, как ты выглядишь – живее будешь.

– Вилл, дружище! Рад тебя видеть, проходи!

Голос Аксама, раздавшийся из коридора, привел меня в чувство. Совсем забыла о барьерах! Прошло уже более получаса после того, как я выпила целительный отвар, значит, уже должен был подействовать. Я попыталась переключиться на демоническое зрение, и у меня получилось! Затем сразу же активировала блок тишины, барьер невидимости и чары, скрывавшие мое присутствие. Когда сверкающая золотистая пыль, сорвавшаяся с пальцев и окутавшая меня, растворилась в темном пространстве кладовой, я облегченно вздохнула, радуясь, что магические силы вернулись ко мне.

За углом послышались мерные шаги, приближавшиеся ко мне. Я насторожилась и уставилась в сторону двери. В ушах глухим набатом стучал пульс напуганного сердца.

Первым появился Аксам, привычным жестом вплетая пальцы в волосы, убирая их с прямого лба.

– Мы только поужинали. Ты голоден? – спросил он вошедшего и, заметив на столе мою пустую тарелку, тут же махнул в сторону нее, и та исчезла.

Я перевела дух.

– Нет, спасибо, Акс. Я по делу, – прозвучал сиплый низкий голос его собеседника.

Тягучий, глубокий. От него по спине пробежали мурашки. Я перевела взгляд на его обладателя, вошедшего в столовую уверенной походкой. Высокий, статный. Широкие плечи слегка ссутулены, платиновые волосы, касавшиеся их, спутаны и выпачканы грязью и кровью, как, впрочем, и лицо. Точеные скулы, прямой нос, нахмуренные брови и усталый взгляд зеленых глаз, под которыми залегли темные круги. Из-под воротника серой изодранной рубашки по шее тянулся черный витиеватый узор. Метка верховного служителя. Значит, это его истинное обличие.

Так вот какой ты, Вилларх Труэго. Красивый… (о чем это я?!). Грязный, очень грязный – ему срочно в душ надо!

– Может быть, сначала отдохнешь? На тебе лица нет. – Аксам кивнул ему на стул. – Если есть не хочешь, могу горячего отвара предложить.

Из коридора послышался стук каблуков, и в столовую влетела леди Осстинир, тут же направившись к гостю.

– Конечно же, он испробует мой отвар по новому рецепту, да, Вилл? – Она кокетливо подмигнула и положила руку ему на плечо.

– Здравствуй, Калинра, давно не виделись. Как дочка?

Демон слегка улыбнулся, посмотрев на хозяйку. Та наигранно стряхнула невидимые пылинки с рукава его рубашки, на которой живого места не осталось – одни дыры, грязь и кровь. Будто с поля боя вернулся.

Потом она развернулась и направилась к плите, бросив через плечо:

– У Розалины все хорошо, спасибо. А вот ты неважно выглядишь. Откуда к нам?

Вилларх шумно выдохнул, напомнив мне норовистого жеребца. Резким движением поправил кожаный ремень, к которому была прикреплена скрученная железная цепь, свисавшая по черным штанам до колена, что были заправлены в темные сапоги со шнуровкой. Мужчина сел на стул, наклонившись вперед, уперся локтями в бедра, уронил голову в широкие ладони и начал свой рассказ:

– Его Высочество выдернул меня из миссии с северной границы междумирья, приказал торопиться. Пришлось использовать весь свой резерв, чтобы по-быстрому расправиться с шайкой демонов. Они незаконно экспортировали травы из империи, а потом варили из них зелья, оказывающие наркотический эффект на расу того мира. В общем, умные ребята, обходя закон, умудрились неплохо подзаработать. Жаль, мне попались.

– Чего только наши не придумают, лишь бы поживиться, – прокомментировал Аксам, сев напротив него. – Ты сказал, что ко мне по делу. Речь о принцессе?

Вилларх посмотрел на него исподлобья.

– Да. Приказ доставить ее лично в руки Его Высочества целой и невредимой.

– Решил по горячему следу ее найти?

Демон хмыкнул.

Чего это он? Думает, сможет меня легко поймать?! Если учесть, что я нахожусь на расстоянии нескольких шагов, а он даже не подозревает об этом, ему потребуется несколько лет на выполнение приказа! А я тем временем спокойненько найду жреца, что связал меня любовными чарами с Шеем, и заставлю их снять, а потом… Так далеко в своих планах не забегала еще.

– Решил. Поэтому и здесь. Нужна твоя помощь, Акс. Ты ведь знаешь, если я не доберусь до нее первым, то кто-то из врагов или недоброжелателей Его Высочества сделает это. А что будет после…

Он тяжело вздохнул и опустил взгляд. А, так вот он о чем. Боится, что если достанусь кому-то еще, то он провалит задание. Аксам переглянулся с леди Осстинир, что смело набрасывала трав в бурлившую воду и помешивала ее.

– Скажи, вот как в ее суккубскую голову пришла такая безумная идея? – неожиданно спросил Вилларх. В голосе проскользнули нотки раздражения. – Вроде неглупая. Знает, что за пределами империи, куда на нее не распространяется защита Шейнотта, очень опасно. Да и зачем, спрашивается? Всеми уважаемая леди, теперь уже принцесса! Многие женщины хотели бы оказаться на ее месте. К тому же суккубы – ценнейшие демоны. Спрос на них высоченный: самые влиятельные семьи вступают в политические схватки, лишь бы девочка-суккуб, которую еще вынашивает мать, досталась им. Куда бы ни кинулась – везде бы ее встретили радушно. Не понимаю – зачем?..

Он снова тяжело вздохнул и замолчал, уставившись в пол.

Да затем, что я хочу свободно выбирать свое будущее! Невольно сжала кулаки, проскрипев зубами. Если бы была возможность, я бы ему высказала свое мнение. Было бы ему приятно, если бы его судьбу решали за него?! Вряд ли. Он и не догадывается, ведь его высокое воинское положение позволяет жить так, как ему хочется. Хочется на императора поработать и пожить во дворце да связями обзавестись? Пожалуйста. Хочется в соседнюю империю, помокнуть под радужным дождиком и поразвлечься с широким выбором вольных девиц? Да без проблем! По щелчку пальца! А мне что? С самого рождения все решено за меня. Разве это свобода?..

Леди Осстинир подошла к гостю, поставила стеклянную кружку и, легко коснувшись его плеча, сказала:

– Пойду освежу одну из гостевых комнат для тебя.

– Спасибо, Калинра, – ответил Вилларх, поднял голову и проводил ее взглядом.

Когда хозяйка скрылась за углом, он выпрямился, откинувшись на спинку стула, и взял отвар, пар от которого витал над кружкой. Сделал глоток.

– Знаешь, я тоже задался подобным вопросом, когда обнаружил ее след в лесу, – спокойно произнес Аксам и сплел пальцы рук, выгнув ладони, словно разминал суставы. – Она была ранена, насколько серьезно, я не смог понять.

В зеленых глазах демона сверкнула искра ярости. Шумно выдохнув, он отпил из кружки, не отрывая взгляда от лорда, словно ожидал продолжения.

Я была уверена, что Аксам не выдаст меня и не намекнет на мое местоположение, но все равно почему-то руки дрожали, а ладони вспотели. Вытерла их о плотные штаны и вся обратилась в слух.

– Она даже не сразу создала барьеры, скрывающие ее сущность, и я шел по следу, но потом он оборвался возле границы леса. Наверное, тогда она и спохватилась, вспомнив о скрывающих чарах. Скорее всего, направилась в город.

Вилларх надменно хмыкнул:

– Значит, она обезоружена, ранена и магически истощена. – Он залпом допил отвар и шумно поставил кружку на стол. – Безумная девчонка.

Сам такой! Хотя, если бы меня не нашел лорд Осстинир, я была бы в не очень выгодном положении. Даже в еще более невыгодном, нежели когда прячусь от Вилларха Труэго в кладовой в нескольких шагах от него же!

Аксам поднялся.