Орион среди звезд

Новое прикосновение подтвердило мои наихудшие опасения. Из рассказов бывалых моряков мне было известно, что акулы, прежде чем напасть на свою жертву, любят поиграть с ней, как кошка с мышкой. Возможно, что неизвестный мой противник тоже принадлежал к любителям острых ощущений.

Следовало ли мне прикинуться мертвым или сделать, пусть и безнадежную, попытку удрать от опасного врага?

Впрочем, от моего решения ничего не зависело.

Однако на этот раз я ошибся. Это оказалась не акула.

Я почувствовал, как щупальце морского чудовища осторожно обхватило мою обожженную голень. Когда же я попытался освободить ногу, неведомое существо, к моему удивлению, не стало препятствовать этому. Но спустя несколько секунд его щупальце снова обвилось вокруг моей ноги, причем в том же самом месте.

На этот раз моя попытка освободиться ни к чему не привела. Сразу же вслед за этим второе щупальце коснулось открытой раны на моей груди.

Прикосновение было осторожным, почти нежным.

Прекрасно понимая, что любое сопротивление бесполезно, я тем не менее позаботился набрать в легкие как можно больше воздуху, прежде чем обитатель морских глубин увлек меня под воду.

Мы погружались все глубже и глубже в темные глубины океана. От возрастающего давления у меня заломило в ушах.

«Не бойся, друг Орион, – прозвучал у меня в голове неведомый голос, – мы не собираемся повредить тебе».

«Начинаются галлюцинации, – решил я, – сначала я вообразил, что охочусь на тунцов вместе с дельфинами, а теперь мне кажется, что я слышу голоса у себя в голове».

Между тем неведомый монстр продолжал опускаться все глубже и глубже.

«Даже если я не задохнусь раньше, – подумал я, – давление воды очень скоро раздавит мою грудную клетку».

«Умей доверять, Орион», – произнес голос, словно подслушав мои мысли.

Если это вообще возможно, говоря о телепатии, мне показалось, что он прозвучал нравоучительно и чуть насмешливо.

Постепенно я утратил всякое ощущение времени и пространства. В глубинах океана царил непроглядный мрак, и о том, что мы продолжаем погружаться, я мог судить только по движению воды вокруг себя и по все более усиливавшейся боли в ушах.

«Прислушайся к музыке нашего мира, – посоветовал голос. – Открой ему свой мозг».

Я последовал его совету и, к своему удивлению, обнаружил, что морские глубины наполнены множеством самых разнообразных звуков, природу которых я в большинстве случаев не мог определить. Издалека до меня доносилась то опадающая, то нарастающая мелодия – своеобразная музыка океана.

«Теперь открой глаза, Орион».

Только тут до меня дошло, что мои глаза оставались закрытыми с того самого момента, когда неизвестное существо увлекло меня за собой в пучину.

Открыв глаза, я испытал настоящий шок при виде того, что предстало моему взору. Я был окружен сотнями, если не тысячами, крошечных мерцающих объектов, напоминавших скопление светлячков на лесной поляне.

«Вы не ответили на мой вопрос. Кто вы?»

«Можешь называть нас патриархами».

«Что вы хотите этим сказать?»

Ответ сопровождался добродушным смешком, какой бы, наверно, мог издать добрый дедушка, наблюдающий за первыми шагами своего внука.

«Ты сам поймешь это, когда придет время. А пока помолчи, нам следует опуститься на ещё большую глубину».

Я снова почувствовал, как мы стремительно движемся сквозь темную воду. Огоньки продолжали свой танец вокруг меня, и я мог свободно дышать. Я пребывал в состоянии невесомости, словно астронавт на орбите. Даже при слабом свете, испускаемом светлячками, я мог видеть, как мои раны быстро затягиваются. Кровотечение прекратилось полностью, и я чувствовал, как мое тело наливается новой силой.

Мы опускались все глубже и глубже в царство вечной ночи, одновременно удаляясь все дальше от берега. Вскоре впереди себя я увидел и новые, более сильные источники света. Они переливались и пульсировали, словно живые организмы. Спустя несколько секунд целое море огней предстало моему взору, как будто мы готовились совершить посадку в аэропорту большого города.

«Как ты себя чувствуешь?» – поинтересовался голос.

«Совершенно сбитым с толку», – честно признался я.

«Я хотел спросить, как твои раны?»

Раны были в порядке.

«Похоже, лучшего и пожелать грех. Благодарю вас».

«Отлично, мы рады за тебя».

«Расскажите мне подробнее о себе, – попросил я. – Что это за город, куда мы направляемся?»

«Это наш дом, Орион. Родовое гнездо патриархов».

«Как вы выглядите? Могу я увидеть вас?» – спросил я, понимая, что огоньки, которые видел, были не более чем частицами чистой энергии.

«Думаю, что пока не стоит. Наш внешний вид может неприятно поразить тебя, Орион», – ответил голос.

«Тогда объясните мне, что вы ждете от меня?» – настаивал я.

«Разумного подхода к разрешению проблем», – уклончиво сообщил голос после короткой паузы, которая, как мне показалось, понадобилась ему, чтобы обменяться мнениями со своими собратьями.

Я промолчал, не представляя себе в точности, что может стоять за этими словами.

«Орион, – продолжал голос. – Творцы объяснили тебе, что понять взаимодействие времени и пространства можно на примере океана, не так ли?»

«Да, по их словам, океан является упрощенной моделью континуума. При этом один из них, называющий себя Атеном, не раз насмехался над моей приверженностью линейному мышлению», – подтвердил я.

«Нам понятно твое отношение к этой проблеме, Орион. Должен сообщить тебе, что и в этой концепции есть свое рациональное зерно».

«Атен утверждал, что в океане времени и пространства существуют свои течения», – продолжал я.

«Верно, но в нем есть и свои направленные потоки, Орион. Стрела Времени существует. Так же как и энтропия, с которой приходится считаться, если мы намереваемся пересечь этот воображаемый океан. Мы воздействуем на континуум всякий раз, когда путешествуем сквозь пространство и время, и чем больше наше перемещение, тем значительнее его изменение».

«Но какое отношение может иметь континуум к вашему внешнему виду?» – недоуменно спросил я.

«Как следствие все той же Стрелы Времени, – пояснил голос, – существуют прошлое и будущее. Представь себе, что одна из критических точек континуума соответствует эпохе, когда ваша Земля была пустынной и безжизненной, другая – моменту возникновения человеческой расы…»

«Созданной Творцами для уничтожения неандертальцев и колонизации приглянувшейся им планеты…» – подхватил я.

«Да, но у человечества есть возможность через миллионы лет стать вровень со своими создателями», – напомнил голос.