Человек заката

Чаго верит: если чего-либо очень, очень, очень, очень захотеть – оно будет! Убежденность в своей правоте – сильнейший стимул. Несколько дней он сидит на берегу и молча смотрит на океан. Он ждет. Напрасно! Океан не хочет оживать.

Обычно часа в два-три пополудни ждать становится нестерпимо. Мучает жажда, хочется есть. Горьковато-соленый воздух побережья обостряет восприятие и усиливает голод. Тогда Чаго бредет в город.

Население местечка состоит по большей части из негров и индейцев. Реже встречаются метисы и белые. Три дня в неделю улочки и берег наполняются туристами всех мастей – от местных жителей до вездесущих иностранцев. Колумбийцы ведут себя спокойно, не обращают внимания на других, завтракают или обедают в кафе, нанимают лодки и уплывают любоваться красотами природы. Иностранцы лезут везде где ни попадя, шатаются по всем закоулкам, расспрашивают о здешних местах торговцев и верят каждому слову.

Чаго тоже обходит по нескольку раз все дома, магазины и кафе. Выпрашивать бесполезно. Влажное пекло растекается повсюду. Но тень джунглей кишит назойливыми насекомыми и гонит обратно на берег. Когда совсем становится невмоготу, приходится погружаться в теплую воду океана. Помогает ненадолго. От сидения на берегу на коже появляется раздражение. Губы обветриваются и трескаются. Соленый воздух проедает ветхую рубашонку. Запах фруктов и свежей выпечки щекочет ноздри. Чаго все еще ждет от океана обещанного стариком чуда.

И опять ничего не происходит. Более того, штиль накрывает океан пасмурной пеленой. Спускается мелкий теплый дождик. Потускневший прибрежный песок пахнет водорослями. Одинокая чайка качается на поверхности спящей воды.

Подкрепляясь объедками из мусорных баков, Чаго пережидает дождь под сенью больших деревьев. А к ночи, когда непогода стихает, забирается на ночлег в одну из лодок на пристани. Лежа навзничь на груде сетей, рассматривает звезды. Одна, самая крупная, манит, переливаясь далеким светом. Иногда она приближается. Но стоит моргнуть – и расстояние между ними снова умножается на бесконечность световых лет. Чаго самозабвенно улыбается, взгляд уплывает и растворяется в просторах Космоса. Его мало интересуют отдельные созвездия. Его восхищает Млечный Путь и собственная сопричастность к целой армаде звезд, миллионам светил.

Вспоминается странный рассказ старика с плантации о свете, возникающем из тьмы, о тьме, несущей в себе свет, о темном пламени – не проявленной силе, которая не несет в себе ни добра, ни зла, нейтральна, обитает в межзвездном пространстве и обладает первородной мощью всего, что уже есть и что еще будет.

Чаго совсем не грустит, хотя один в этом большом мире. Малыш закрывает глаза. Быть не может, чтобы старик обманул его. Чаго хочет верить – и верит. На душе снова спокойно и хорошо. Он ждет.

* * *

Следующим утром Чаго открывает глаза, поворачивает голову к океану и стонет. Опять штиль. Откидываясь на груду сетей, малыш лежит, мучительно думая о приходе больших волн. Очень хочется пить. Оказывается, горько-соленая вода океана совсем непригодна для питья. Еще одно разочарование.

Вытряхнув одежду, полную песка, Чаго плетется к ряду пляжных кафешек, барчиков, ларечков и лавчонок. Грубо сколоченные из досок и крытые камышом, они стихийно нагромождаются практически друг на друга вокруг ближайших деревьев.

– Чем вы можете помочь человеку, у которого сильно пересохло в горле? – спрашивает Чаго у продавца, задрав косматую голову.

Удивленный обращением, продавец опускает свой взор туда, где выжидательно топчется малыш. Сначала он хочет прогнать маленького нахала, но потом смягчается.

– На вот, – продавец протягивает Чаго стакан самой дешевой газировки. – Но больше не проси. Не люблю попрошаек!

Чаго спешно пьет.

– Это ты ловко придумал, паренек! – замечает светлый улыбчивый дедок.

Мальчик быстренько допивает воду, разглядывая говорящего. Маленького роста, сухонький, со светлой щетиной и приятной улыбкой на загорелом лице, дедок держит под мышкой непонятный музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий гитару.

– Петь умеешь? – спрашивает он ласковым голосом, с удовольствием отмечая, насколько жалостливо и неподкупно сиротливо выглядит малыш.

Вопрос неожиданный. Чаго неопределенно пожимает плечами и на всякий случай говорит, что умеет. Дедок предлагает работать вдвоем – выступать на улицах. За это он, Чаго, получит много денег, купит себе лимонада и еды всякой.

– Ты поёшь, я играю, деньги поровну, согласен? – улыбается дедок.

– Да, – радуется Чаго. Зарабатывать пением? Как он раньше не догадался сам!

Целый день до вечера они ходят в местах отдыха туристов и выступают. Чаго старается, выводит тоненьким голоском те песенки, которые разучил на плантации, даже пританцовывает, чем вызывает большее умиление среди иностранок.

Когда вечером наступает время поделить заработанное, дедок неожиданно меняется в лице. Ласковость, доброжелательность и мягкость оказываются маской, с помощью которой он днем располагал к себе людей.

– Сегодня ты учился у меня, – заявляет дедок, – за это я оставлю деньги себе. Завтра, если будешь стараться, я поделюсь с тобой.

– Так нечестно! – возмущается Чаго. – Я весь день пел!

– А я тебе купил пирожок и воду. Потратился на тебя, выходит, все честно, – с этими словами дедок разворачивается и уходит.

Чаго догоняет обидчика и получает пинка, отлетая на еще горячий асфальт.

– Сейчас я сдам тебя полицейским, хулиган! – грозит старый обманщик.

Поднимаясь, Чаго злобно сверкает глазенками. Облизнув пересохшие губы, с укором глядит на обидчика. Тот замахивается на него. Чаго отпрыгивает в сторону.

– Эх ты!.. – медленно вздыхает Чаго, смотря старику прямо в лживые холодные глаза. – Когда-нибудь я вырасту и набью тебе морду! – заявляет он, готовый пуститься наутек при первых признаках опасности.

– Проваливай отсюда! – угрожающе скрипит дед.

Чаго пятится. Эту сцену наблюдает мужчина в пляжной шляпе и легком дорогом костюме. Он взирает на разборки поверх свежей газеты.

– Не повезло, да? – осведомляется он насмешливо. – Подожди. Вот, возьми.

Мужчина протягивает малышу песету с покровительственным видом. Вздернув голову, Чаго надувает губы, игнорируя подачку. Его дважды унизили. Как можно медленнее он удаляется за ближайший угол дома, где плачет от обиды.

Жара уступает место приятной прохладе тропической ночи.

– Шторм! Мне нужен шторм! – шепчет Чаго океану. – Я хочу увидеть тебя… ну, пожалуйста!

На берегу он совсем один. Водный простор мерно колышется маслянистым зеркалом. Лиловый сироп космоса растворяется в желтоватом сиянии. За спиной спит город. Полная луна белит крыши и стены домов. Чаго долго смотрит в даль океана, засыпая от усталости прямо на песке. И пока малыш спит, поднимается восточный ветер. Сухой и мягкий, теряется он в океанской дымке. К утру ветер меняется. Принося с собой запах рыбы и морской травы, крепко задувает с севера.

Потревоженный брызгами, Чаго просыпается, замирает и настораживается. Поражают новые звуки – шум и гул совсем рядом. «Дыхание океана!» – соображает малыш, в волнении оборачиваясь к воде. Несколько секунд он медлит, а потом вскакивает, спотыкается и растягивается на мокром песке. Визжа от восторга, Чаго стремглав влетает в пенные гребни, долбящие берег.

Ясный день обещает жару. Горизонт полыхает яркой синевой. Наконец-то океан разгулялся в своей невообразимой мощи! Зеленый, светло-изумрудный вблизи и темно-изумрудный с синевой вдали, он прекрасен. Над волнами с пронзительными криками вьются и пикируют чайки. Огромные валы воды мерно вздымаются и опадают.

Чаго шалеет от неожиданной радости. Сначала он бултыхается на волнах, в прибое. Но скоро большой гребень накрывает его с головой, опрокидывает, протаскивает по дну и выбрасывает на мелководье. Чаго не успевает отплеваться, трет глаза, и тут же снова волна сбивает с ног. Ему хорошо! Он кричит до хрипоты, переворачивается и прыгает в бурлящем прибое. Потом выматывается. Выбравшись на сушу, Чаго только и может, что изумленно смотреть на шторм.

Острый запах йода и соли дурманит. Ветер свистит промеж беснующихся волн. Океан клокочет, пенится, играет солнечными бликами. Куски пены отлетают далеко на песок. Вынося морскую пыль на сушу, ветер попутно слизывает шипящее кружево.

Кажется, Чаго слышит нестройное пение погубленных душ. Мурашки пробегают по телу. Он счастлив! Сейчас он не мог бы сказать, чем покорил его океан – сбывшимися ожиданиями, мощью, красотой волн, богатством оттенков, необъятностью и глубиной пучины или загадочной музыкой воды, – наверное, всем и сразу. С безмерным восторгом он долго смотрит и слушает. Океан умеет преображать повседневное, скучное и тусклое.

Глава 7. Роут 98

Настроение стабильное, то есть хуже некуда. Девушка стоит, прижав лоб к стеклу окна, и смотрит вниз. Потом быстро одевается, стараясь не смотреть вокруг себя, сбегает по ступеням, толкает тяжелую дверь парадной и с облегчением делает шаг в осенний вечер. Поток большого города подхватывает, уносит в холодную дождливую сырость. Она идет долго и никуда не попадает, потому что идет в никуда.

Как жить и что делать? Прошло несколько месяцев, а она продолжает биться о неизбежность последствий собственной трусости.

Ведь все было!.. После того, как она набралась духу и оборвала трехлетнюю связь с циничным Владом, рассталась с никчемной офисной жизнью, уехала в Испанию, на тихое северо-западное побережье, в Байону, она наконец-то встретила там понимание в лице донны Лусии, друга Диего, замечательных талантливых ребят рок-музыкантов и, главное, – свою любовь – немого испанского байкера и рок-музыканта Таро.

Да, она, может быть, наделала много ошибок… Раздразнила Карлоса и разозлила брата Таро. Но жила честно! Сердцем! Да, внезапно она стала между Таро и Карлосом. Но ненароком ведь! И чего она испугалась сильней – угроз наркобарона, смерти Карлоса или молчания самого любимого? Тихого ухода Таро последней ночью или его бездействия в аэропорту? А может, самой себя?

Ясно, что Судьба подарила ей второй шанс, а она… Она не справилась. Не хватило духу, силы характера и смелости бороться за любовь. И вот она находится на той самой обочине жизни, на которой так боялась оказаться.

– Поделом! Поделом! – с горечью приговаривает девушка, шагая по Питеру.

Был ли выход из ее ситуации? Есть ли он сейчас? И опять она не может принять решения! Не понимает, как жить дальше. Бродит по городу, шагает, пока сил хватает, забывая обо всем.