Строптивое наследство

Служанка между тем выбрала в шкафу светло-коричневое платье с лентами и вшитым поясом и начала надевать его на Нину. Один раз не так потянув за ткань, она задела волосы Нины. Та от неожиданности и боли вскрикнула.

– Простите, госпожа, – испуганно пискнула служанка.

Нина не ответила: она пыталась понять и принять появившиеся ощущения. При галлюцинациях же не бывает боли! Или бывает? А если это не игра и не галлюцинация?!

– Госпожа… что с вами, госпожа?! – служанка не давала сосредоточиться на мысли.

Но, в принципе, это было и не нужно. По спине Нины покатил пот. Нет, чушь! Это не может быть правдой! Она всего лишь бредит! Там, на Земле! Стараясь доказать себе это, Нина посильней ущипнула себя за руку и тут же вскрикнула: больно! Да что за демоны!

Как и большинство женщин своего времени, Нина зачитывалась любовными романами, в том числе и в жанре фэнтези. И вот теперь… Похоже… Она что, попала в другой мир?! Она, скромный бухгалтер?! Да быть того не может!

– Госпожа…

– Да… – рассеянно отозвалась Нина. – Сейчас… Тебя как зовут?

– Вики, госпожа.

– И ты работаешь здесь…

– Два года, госпожа.

То есть не новенькая. И чем предыдущая хозяйка данного тела могла настолько запугать прислугу, если та шарахается от любого движения Нины?!

Вопросы… Одни вопросы… А еще и жених на подходе. Ну ух нет, пока Нина во всем не разберется, свадьбы не бывать. Жених против? Пусть женится на Вики. Или этой, как ее, риссе Ольгере. А у Нины, можно сказать, началась другая жизнь!

Глава 4

Эрик привык жить в одиночестве. Он начал вести самостоятельную жизнь в двадцать два года, когда его отец, Свен норт дорн Аргонроторн, младший брат императора, отправился послом к драконам. Мать, Линда норт дорн Аргонроторн, поехала вместе с ним. На Эрика оставили дворец в столице, две усадьбы в пригороде и довольно обширное хозяйство в провинции, приносившее основной доход. Этого дохода хватало на все: на жизнь в столице самого Эрика, на жизнь у драконов его родителей, на обучение в пансионе его младших братьев и сестер.

Привыкший с отрочества вместе с отцом разбираться во всем, что касалось хозяйства и денег, Эрик твердой рукой вел все дома и усадьбы вот уже двадцать лет. Сорок два года – для оборотня – самая молодость.

Эрик намеревался в скором времени переоформить наследство будущей супруги на свое имя. Так оно лучше будет. Он однозначно умнее ее и сможет преумножить все, что ему достанется.

Утром Эрик вдоволь понежился в постели, пожалев, что не может позвать для игр служанку, затем сам тщательно вымылся и приказал подать ему завтрак. Сначала – еда, потом – час на разбор корреспонденции. А после можно будет и отправляться к невесте. Слуги как раз соберут вещи Эрика.

Портал – самое быстрое средство перемещения в пространстве – был доступен не многим. Только самые богатые и родовитые жители этого мира пользовались порталами. Эрик был в их числе. Несколько секунд, и он окажется в нужном ему месте, собственными глазами сможет увидеть тот самый волшебный сад, о котором столько слышал.

Позавтракав жареным мясом и тушеными овощами, Эрик выпил морс и вызвал личного слугу – пора была одеваться.

Темно-синий камзол сидел на Эрике идеально. Сшитый на заказ специально для знакомства с невестой, он демонстрировал богатство и социальное положение жениха. О том же говорили позолоченные запонки на рукавах белоснежной рубашки. Черные штаны и сапоги на невысоком каблуке завершали образ. По идее, надо было надеть перчатки. Так того требовал этикет. Но вряд ли невеста знала это слово. По доносившимся до Эрика слухам она была девушкой невежественной. А потому Эрик пренебрег этикетом, удостоверился, что три его чемодана собраны, и открыл портал прямо из своей комнаты.

Личный слуга быстро перенес вещи своего господина, и Эрик остался один на площадке перед пришедшим в упадок замком.

Обитая железом дверь отворилась. На пороге появился дворецкий, тролль.

– Прошу, рисс герцог, – склонился он в поклоне, – госпожа ждет вас.

Его ждут? Отлично. Нужно поскорей покончить с формальностями и приступить к очаровыванию уродливой невесты.

С этими мыслями Эрик решительно переступил порог замка. Тролль, подхватив чемоданы, зашел следом. Входная дверь закрылась, будто отрезая Эрика от его прежней жизни.

Риссой Ольгерой оказалась та самая незнакомка с круглым, как блин, лицом. Она сидела за столом рядом с тем мужчиной, которого Нина видела, когда очнулась. Оба были одеты довольно скромно, можно сказать, даже бедно. У женщины – платье того же фасона, что и у Нины, довольно часто стираное, а потому выцветшее. У мужчины – потертый на локтях камзол с облупившейся краской на пуговицах. Штаны и рубашка, видимо, тоже были не новыми. В общем, здравствуй, нищета.

– Милая, – обратилась к Нине Ольгера, едва слуги положили в тарелки кашу-размазню странного синего цвета и удалились к стене, – веди себя достойно завтра, пожалуйста.

– Завтра? – уточнила Нина, не решаясь пробовать непонятную кашу. – А что будет завтра?

– Твой жених приедет, Нейна, – мрачно сообщил мужчина, чьего имени Нина не знала.

– Вы же говорили, что он появится через два дня?

– Он – племянник императора. У него могут поменяться планы.

Ага. То есть у жениха планы поменяться могут. Ведь он – целый племянник императора. А у нее, невесты, планов нет и быть не должно. Она ведь женщина бедная. Но вообще, конечно, интересно, что нужно этому самому племяннику в таком месте. Само место? Или то, что в нем находится? Нина глубоко сомневалась, что жениху нужна она, невеста. А раз так, то никто не мешал Нине послать жениха как можно дальше.

– Нейна, не молчи, – позвала Ольгера.

– Я не знаю, каких слов вы от меня ждете, – пожала плечами Нина, размышляя при этом, где бы найти хоть какие-нибудь документы, которые способны были пролить свет на местные тайны.

На Земле Нина получила два образования. Первое – юридическое. Второе – экономическое. Со вторым помог отец, заплатил за все годы обучения. Он же оставил Нине квартиру в старом спальном районе города. На этом его участие в жизни дочери ограничилось. Но в данную минуту Нина была рада и тому, что имела.

– Обещания, – поморщившись, заявил безымянный мужчина. – Пообещай, что встретишься с Эриком норт дорн Аргонроторном. И вы пообщаетесь. Нормально пообщаетесь. Без криков и скандалов с твоей стороны.

Тренированное ухо Нины выловило нужную информацию: с ее стороны, значит? Хорошо, с ее и не будет. А вот его она постарается вывести на крик. Может, даже и на скандал. Тот же отец, настоящий, оставшийся на Земле, всегда заявлял, что общаться с дочерью невозможно, слишком она упертая, как баран.

– Обещаю, – кивнула Нина. – Я точно кричать и скандалить не буду. – Живот не вовремя заурчал, и Нина уточнила. – Теперь все? Можно есть?

Да, пришлось есть ту бурду, что была наложена на тарелки. Нину успокаивала мысль, что «бурда» лежала не у нее одной, а значит, конкретно Нину травить никто не собирался.

Чуть сладковатая каша, два куска несвежего хлеба, компот – негусто. Так себе трапеза, особенно для Нины, собиравшейся как минимум полночи заниматься поиском документов.

Глава 5

Эрик неспешно шел по плохо освещенному коридору вслед за вызванным пожилым слугой-оборотнем и мысленно снова и снова проговаривал те слова, которые собирался произнести сначала перед опекунами невесты, а затем и перед ней самой.

Поместье пришло в упадок еще при жизни родителей невесты, пять лет тому назад. Поэтому ее отец и отправился в один из дальних уголков мира – надеялся поправить там дела с помощью торговли. Мать отправилась вместе с ним. Через полгода после их отъезда пришло известие о несчастном случае, в результате которого оба отправились к богам. Официально владелицей замка и сада стала их единственная дочь Нейна. Завещание, предоставленное для ознакомления императором Эрику, было составлено довольно хитро. По нему Нейна не имела права распоряжаться имуществом, пока не выйдет замуж по достижении совершеннолетия. Но как только она становилась замужней риссой, все права по управлению землей и имуществом переходили к ней. Ну и к ее наследникам, естественно. До тех пор за владениями присматривали опекуны, рисса Ольгера и рисс Портон норт Донские. Не являясь аристократами, они не имели права совершать никакие сделки с не принадлежавшим им имуществом. И это сказывалось на состоянии замка и сада.

Эрик с каждым сделанным шагом видел, насколько сильно запустение затронуло старинное здание. Ему необходим был ремонт, капитальный, дорогостоящий. Денег на него у Нейны и ее опекунов не хватало. По словам императора, жили здесь бедно. А потому Эрик надеялся, что долго упрямиться строптивая девчонка не станет.

Слуга довел Эрика до обитой зеленым сукном двери, поклонился и ушел. Стучать Эрик не стал – потянул за ручку, по-хозяйски зашел в комнату. Его ждут? Ждут. Вот он и появился.

Двое оборотней в возрасте, мужчина и женщина, сидевшие в креслах у журнального столика, подскочили при виде него и низко склонились, приветствуя племянника императора.

– Ваша светлость, рады приветствовать вас в Лортанаре.

Где? Ах, да. У этого замка существовало свое название.

Эрик небрежно кивнул, сел в свободное кресло, дождался, пока риссы вернутся на места, и уточнил: