Василиса для ректора

– Поднос заберешь потом. Сейчас веди меня в книгохранилище.

На лице у служанки появился ужас.

– Госпожа…

– Не отведешь ты – найду сама, с худшими последствиями, – пригрозила Вася.

Тихий вздох был ей ответом.

До местной библиотеки добрались по ярко освещенным широким коридорам. Навстречу не попалось ни единой души.

– Где все? – уточнила горевшая жаждой знаний Вася.

– Так ночь, госпожа. Спят уже.

Ах, вот как. То есть она чуть ли не единственная страдает бессонницей.

Возле массивных деревянных, оббитых непонятным материалом дверей служанка остановилась.

– Дальше нельзя, госпожа

«Это смотря кому», – хмыкнула про себя Вася.

– Свободна, – сообщила он девчонке, дождалась, когда та уйдет, и стала с интересом рассматривать вход в «храм знаний».

– Ну и что тут сказать надо? Сим-сим, откройся? Или избушка, повернись к лесу задом? – выдала Вася все свои познания в сказочных паролях.

Дверь, естественно, не шелохнулась. А вот одно из колечек замигало красным. Настойчиво так замигало. Вася задумчиво посмотрела на это мигание, поколебалась и, пробормотав, «Все равно когда-нибудь все умрем», приложила поверхность колечка к дверному полотну. Пару секунд ничего не происходило. Затем створки медленно, будто нехотя, разъехались в разные стороны.

– Дурная голова не дает покоя не только ногам, – сообщила Вася в пространство и вошла внутрь.

Высокие застекленные стеллажи с многочисленными книгами занимали практически все пространство просторного зала со стрельчатыми витражными окнами. Лишь несколько выстроенных в ряд столов и стульев возле них, расположенных посередине комнаты, давали понять, что книги здесь можно не только брать с собой, но и читать. Свет лился сверху из шаров, видимо, с помощью отрицаемой Васей магии.

– Посторонним доступ запрещен, – неожиданно из воздуха появилась и зависла над полом высокая плотная мужская фигура в белых одеждах.

Вася с трудом удержалась от крепкого словечка и вытянула вперед руку с помогшим ей колечком:

– Я не посторонняя. Мне книги нужны.

Колечко на фигуру, то ли хранителя, то ли библиотекаря, подействовало правильным образом.

– Какие книги угодны аруне? – с низким поклоном поинтересовалась сущность, поменяв тон с безразличного на почтительный.

«Знать бы еще, кто такая эта аруна», – проворчала про себя не любившая загадки и тайны Вася.

– По истории, политике и культуре этого мира. Что-нибудь, написанное простым языком, – вслух произнесла она.

Возвращаться в комнату она не стала: оккупировала один из столов, обложилась принесенными учебниками, с опаской открыла один из них. К ее удивлению, язык оказался понятным, видимо, помогало с переводом одно из колец.

Мир, как Вася и ожидала, оказался магическим, фэнтезийным: двенадцать рас населяли четыре континента, охотно контактировали друг с другом, стараясь обходиться без конфликтов и военных действий. У каждой из рас имелись свои сильные маги, специализировавшиеся на определенной стихии, плюс существовали полукровки, владевшие двумя-тремя видами магии. Патриархат, империи, уровень жизни, сравнимый с тем, что существовал в восемнадцатом-начале девятнадцатого веках на Земле, – это было основное, что уложилось в голове сразу.

Вася листала страницы, впитывала в себя информацию, ощущала, как тяжелеет голова и начинают закрываться глаза, и осознавала, что до спальни просто не дойдет.

«Вырублюсь прямо здесь, за книгами», – подумала она, прежде чем уснуть.

Глава 4

Туман-туманище над миром стелется,

Туман-туманище, как молоко.

А ты ушла с другим, а мне не верится,

Что ты ушла в туман так далеко.

А ты ушла с другим, а мне не верится,

Что ты ушла в туман так далеко.

Глаза веселые от счастья светятся,

Такие светлые, что звезд светлей,

А ты ушла с другим, а мне не верится,

Что стала ты девчонкой не моей.

А ты ушла с другим, а мне не верится,

Что стала ты девчонкой не моей.

Комиссар. «Туман-туманище»

Артур сидел за столом в кабинете, медленно цедил из хрустального бокала дорогое гошарское вино многолетней выдержки, снова и снова листал собранные и записанные следопытами данные по своей супруге и хмурился все сильней и сильней. Ничего, ни единой зацепки. Прошлое дражайшей женушки было идеальным: родилась полностью здоровой, в пять лет во время игры со сверстниками получила травму, после которой осталась идиоткой. Родители сразу же отдали ее в закрытый пансионат для подобных детей. Там она научилась элементарным правилам приличия, пробыла в тех стенах на год дольше положенного и сразу же оттуда поехала к венцу. В стенах пансионата ни в чем предосудительном замечена не была, в течение поездки вылезала из кареты, только чтобы переночевать в немногочисленных постоялых дворах. Там ее встречали и провожали люди Артура. Все. Ни одного факта, указывавшего на что-либо странное в ее поведении, обнаружить не удалось.

– Получается, подмена произошла во время переезда от последнего постоялого двора до храма? – своим людям Артур доверял, а потому и мысли не допускал, что они могли где-то что-то не досмотреть. – Но каким образом? Дверцы кареты были заперты снаружи. Проникнуть внутрь на полном ходу? Невероятная глупость.

«Переселение душ возможно только в специальном помещении храма, под руководством опытного мага-чернокнижника», – втолковывали Артуру с детства преподаватели. Он сам никогда не практиковал подобное, не без основания полагая, что такой процесс чрезвычайно опасен и может стоить жизни всем троим, включая мага. Поэтому то, что он увидел вчера, поразило его до глубины души. Место его жены непонятным образом заняла какая-то сущность. Она оказалась дерзкой и наглой, и Артур понятия не имел, как с ней следовало общаться дальше. Если перед ним находился человек, то все было просто: человека Артур поставил бы на место в два счета. А если нет? В старинных летописях утверждалось, что в древности такое частенько проделывали низшие демоны. И им лучше было не перечить: разозленный демон мог за несколько минут стереть с лица земли любой небольшой городишко. Правда, последний раз подобный случай описывался лет семьсот-восемьсот назад. И с тех пор демонов усмирили.

Артур усмехнулся про себя: «Оно и видно, как их усмирили. Кольца ей нужны, это видно невооруженным глазом».

– Господин, – прервал его размышления дворецкий, войдя в кабинет и почтительно поклонившись, – к вам вестник из академии.

Артур удивленно вскинул брови. Магические вестники – дело обычное. Но посылали их ему крайне редко. Обычно со всеми проблемами справлялись замы. В мозгу мелькнула мысль, заставившая Артура напрячься. Жена. Он был практически полностью уверен, что вестника послали из-за проблем с его дражайшей супругой.

Вася проснулась от света: солнечные лучи нахально проникали сквозь плотно задернутые занавески.

Открыв глаза, она несколько секунд бездумно рассматривала стену напротив, потом нахмурилась: спальня, та самая, в которой ее оставил недавно появившийся супруг.