Жена в наказание, или Дракон в наследство

Брат, появившийся последним, посмотрел на Наташу как на самоубийцу, но промолчал.

Глава 11

Гарольд мрачно ругался, глядя на себя в зеркало. Он, кронпринц империи драконов, выглядит как самый последний конюх, только что закончивший объезжать дикого лойта, полуконя-полуоленя. Волосы взлохмачены, глаза лихорадочно блестят, пальцы сами собой сжимаются в кулаки. Для полного сходства не хватает царапин на лице. Видел бы его в таком состоянии отец, обычной лекцией о неподобающем поведении Гарольд точно не отделался бы. Как минимум отправился бы на границу с троллями в один из дальних фортов на недельку, «мозги проветрить», как любил выражаться отец.

Боги сыграли с Гарольдом гнусную шутку. Они подсунули ему истинную, которая раздражала его одним своим видом, чересчур наглым и самоуверенным. Подобных женщин Гарольд встречал только среди шлюх из борделя, периодически присылаемых ему для игр главой городской стражи. Все женщины из приличных семей должны были вести себя тихо, скоромно, соблюдать умеренность в речи, поступках и еде. И, в конце концов, не перечить своему мужчине!

Гарольд провел по волосам костяным гребнем, глубоко вздохнул, заставив себя успокоиться и убрать блеск из глаз, и подумал, что терпеть Натали в качестве невесты ему осталось ровно сутки. Затем ее статус поменяется. Она станет принцессой.

– Шарторан нархаш шортон! – выдал Гарольд одно из самых неприличных тролльих ругательств.

Дворец содрогнется от ужаса, когда в его стенах появится это «чудо»!

Гарольд еще раз посмотрел в зеркало. Несомненно, он стал выглядеть лучше, пусть и ненамного. Что ж, значит, пора идти извиняться перед герцогом за ущерб, причиненный его саду.

Ну и, конечно, обещать за этот ущерб заплатить…

Гарольд вышел из комнаты, прошел по коридору, спустился по лестнице на первый этаж… И остановился возле гостиной, из которой раздавались громкие голоса.

– Это мое дело, моя жизнь, – огрызалась Натали, – мне не три года, хватит меня поучать.

– Не три, два с половиной, – в ответ негодовал ее брат Витор, военный в отставке. Насколько Гарольд знал, Витор получил в одном из недавних боев с троллями ранение, не совместимое с дальнейшей службой. И теперь ему нужно было найти себе место в гражданской жизни. – Принц – твой последний шанс выйти замуж. Как ты могла довести его до оборота?! Если и он откажется от тебя, я уговорю родителей отдать тебя приживалкой к дочери какого-нибудь захудалого барона. Вот там и порадуешься жизни!

Угроза была страшной для любой аристократки. Приживалок не считали за самостоятельных существ, помыкали ими, как слугам, и жизнь их была не сахар.

– Не откажется, – огрызнулся Натали. – Он – мой истинный. Доволен?

– В твоих мечтах, – отрезал Витор. – Кому ты нужна, такая скорбная на голову?!

Гарольд понял, что ему придется вмешаться. Иначе эти двое могут не только поругаться, но и подраться. Витору нужно было в ближайшее время жениться, чтобы рассчитывать на милость императора и место при дворе. А приводить в дом богатую невесту, когда здесь жила глупенькая сестра… Подобный шаг в высшем обществе точно не приветствовался.

И Гарольд решительно переступил порог гостиной.

Ох уж эти родственники! Так и норовят начать поучать! В любом мире! Своей жизни нет, так в чужую лезут! Вот, казалось бы, какая разница Витору, выйдет его сестра замуж или нет?! Нет, пристал, умничает! Еще и скорбной на голову обозвал!

Наташа уже собиралась ответить ему в своей земной манере, то есть послать дражайшего братца куда подальше, когда в гостиную, где они разговаривали, зашел жених.

Выглядел он недовольным, хмурился и явно не радовался жизни. Впрочем, именно в эту секунду Наташа его понимала.

– Ваше высочество, – сразу же склонил голову Витор.

– Милый, – Наташа подскочила со своего места и повисла на женихе, – скажи ему, что я твоя истинная!

– К сожалению, – проворчал жених, пытаясь освободиться от объятий.

Ах, к сожалению! Наташа вспыхнула, обидевшись на эту наглую сволочь!

– Вот рожу тебе тройню, – выдала она, расцепив руки и отойдя на три шага, – запру вас четверых в одном помещении и посмотрю, как ты будешь с детьми справляться!

Не сказать, чтобы Наташа сама была готова справляться с тройней в одиночестве, но именно так обычно пугала мать отца там, на Земле, когда он нарывался на скандал. Угроза отлично сработала и в этом мире.

На лицах обоих мужчин отразился ужас. «Это жестоко», – так и читалось у них в глазах.

– Ну что ты, родная, – жених в два шага оказался возле Наташи и сжал в объятиях с явным намерением задушить. – Я же пошутил.

«Оно и видно», – подумала Наташа и ткнула локтем ему в живот, стараясь освободиться от железного захвата.

Жених поморщился, но руки разжал, пусть и неохотно.

– Сочувствую, – искренне произнес Витор.

По тону этого наглеца было понятно, что сочувствие его было направлено никак не на Наташу.

– С волей богов не спорят, – нейтрально ответил жених.

А Наташа пожалела, что не может его прибить. Мало ли, как это на ней скажется. Все же оба истинные…

Витор быстро сбежал, и Наташа с женихом остались наедине.

– Ты меня искал? – уточнила она, кокетливо взмахнув ресницами.

Видимо, жест не получился, потому что жених вздрогнул и отступил от нее на шаг.

– Нет, я хотел поговорить с твоим отцом, – буркнул он, – извиниться за разрушения в саду.

У Наташи язык просто чесался предложить одному дракону пить успокоительное. Вдруг поможет. Но ей было жалко обстановку комнаты, которую этот псих может разнести, поэтому она ответила:

– Понятия не имею, где он. Но с мамой из сада они ушли вместе.

Жених кивнул, повернулся и молча вышел из комнаты.

«Вот же козлина, – проворчала про себя Наташа. – И где его только вежливости обучали?»

Глава 12

Разговор с герцогом много времени не занял. Гарольд принес извинения за разрушенную часть сада, выслушал уверения, что ничего смертельного не произошло, и вернулся к себе в спальню.

Ему оставалось прожить в этом дворце полтора дня. Потом портал перенесет их с Натали к алтарю императорской семьи, где они оба принесут клятву богам. Потом… Потом Гарольд надеялся занять свою излишне деятельную будущую супругу. Все же незнакомая обстановка и непривычный образ жизни должны будут ее отвлечь, пусть и ненадолго.

Гарольд пожалел, что амулет ему Натали так и не вернула. Второго, запасного, у него с собой не было. А значит, оставшееся время следовало всеми силами избегать Натали.

Да, истинным было тяжело длительное время находиться вдали друг от друга, но в нынешней ситуации…

Додумать Гарольд не успел: за дверью раздались странные, необычные звуки. Как будто кто-то скрежетал когтями по полу. Гарольд нахмурился: что за чушь? Кто здесь может развлекаться подобным способом?

Дверь он открыл безбоязненно. И практически сразу же замер на пороге.

В коридоре развлекались друг с другом, с полом и стенами два алариса. Небольшого роста, пушистые, белые, они были похожи на котят с крылышками. Если бы не одно «но»: аларисы считались давно вымершими магическими животными. Очень сильными магическими животными. Они способны были защитить своего хозяина от любого вида магии, спасти его жизнь, перенести при необходимости в любую часть света. А их когти, длинные и острые, могли вспороть практически любую поверхность, в том числе и каменную.