Серый Кардинал

– Не меня ищешь? – услышал он мелодичный голосок эльфийки. Обернулся. Она вела под узду двух великолепных скакунов.

– Они видят в темноте? – поинтересовался Кербин, рассматривая животных в факельном свете.

– Их ведёт магия – ответила Аданиэль. Кербин вскочил в седло. Она последовала его примеру.

– Куда едем? – спросила эльфийка.

– К эльфийским вратам. К рассвету мы как раз будем там – ответил юноша. Они послали коней в галоп. Скакали около пяти часов. За это время кони не подавали признаков усталости. С наступлением рассвета они остановились под кронами древнего леса.

– Отдохнем. Нам предстоит долгий путь – произнес Кербин. Аданиэль хотела что-то сказать, но юноша уже спал сном мертвеца. Через два часа она уронила на него ветку дерева, разбудив. Он не спорил. Снял куртку. Нацепил латы. Ничего не говоря, вскочил в седло.

– К вратам – объявил Кербин. Аданиэль последовала за ним, желая поговорить об отказе от высокого титула.

Они прошли через портал. Над ними вновь сомкнулись кроны гигантских деревьев.

– Куда теперь? – спросила Аданиэль.

– К развалинам цитадели Наитреев – не сразу ответил Кербин.

– Что там делать? Там же ничего нет – крикнула эльфийка. Но юноша уже не слышал ее. Он уверенной рукой направлял коня туда, где ещё год назад бурлила жизнь.

Как и сказала Аданиэль, на развалинах не было абсолютно ничего кроме камней и битого стекла. И маленького уже почти проржавевшего насквозь кольца. Кербин узнал его. Бережно поднял с земли. Сжал в кулаке. Два пальца другой руки он ребром приложил ко лбу. Прочел наговор. Перед ним возникло еле заметное очертание молодой девушки.

– Где ты? – спросил он тихо.

– Там – ответило приведение, указывая прозрачной рукой в сторону. Вскоре привидение замерцало и исчезало. Кербин проследовал в указанном направлении и сразу наткнулся на могилы.

– Жаклин Наитре – прочитал он надпись на одном из камней. Руны засветились слабым синеватым свечением – ее дух все ещё здесь, и он откликнулся на зов. Кербин медленно вынул из ножен меч, вонзил в землю, преклонил колено. Зашептал на языке мертвецов. Где-то рядом сверкнула молния, прогремел гром, полил дождь. Рыцарь не дрогнул. Он ждал. Через минуту над могилой проявились очертания девушки. Девушки, что уже никогда не будет смеяться и танцевать на балу. Теперь она дух. Призванный дух.

– Эшвен ден кар аэфар – прошептал юноша. Дух засветился ярче. Заговорил.

– Кто ты? Что ты делаешь? Зачем ты это сделал? – запричитал дух девушки.

– Жаклин, это я, Кербин – ответил юноша.

– А. Это ты – голос стал менее раздражительным – Зачем ты меня призвал?

– Попросить прощения – отозвался Кербин. Он неотрывно смотрел в ту точку, где были глаза девушки.

– Я простила тебя ещё тогда. Когда задыхалась от дыма в стенах своей комнаты. Я молилась за тебя, когда пламя подобралось ко мне – заговорил дух. Кербин вскинул бровь. Его удивило такое откровение со стороны призванного духа, так как обычно они стараются убить или искалечить некроманта, но дух Жаклин вёл себя иначе. Кербин с прискорбным молчанием выслушал рассказ духа. Ещё раз попросил прощения.

– Иди к свету, Жаклин де ла Наитре, и пусть будет покой твой вечен – прошептал он. Дух замерцал и исчез. Где-то раздался раскат грома, сверкнула молния. Кербин поднялся с колен. Задумчиво отправился на поиски Аданиэль.

– Куда дальше? – спросила она, подавая поводья.

– К Джу ха Лауру. Алому волку – ответил Кербин.

– К какому волку? – спросила эльфийка с недоумением.

– К знатоку предгорья Лот-Атрос и земель Гарадорна – крикнул рыцарь.

– Почему его называют «алым»? – спросила Аданиэль. Они подъехали к неприметной лачуге. Слезли с коней.

– Сейчас увидишь – усмехнулся Кербин и крикнул – Лауру, ты дома?! Он повторил вопрос ещё несколько раз.

– Дома я. Дома – зарычал кто-то. Через секунду дверь распахнулась и на пороге появился оборотень в зверином облике. Кербин откашлялся, прося его принять человеческий облик. Оборотень повиновался. Перед ними предстал мужчина в возрасте с ало чёрными волосами до плеч.

– Зачем пожаловал, Кербин? – спросил Джу. Аданиэль осталась стоять в дверном проеме.

– Проходите, принцесса эльфов – произнёс он, – Я абсолютно безопасен. Аданиэль вошла, села рядом с Кербином на деревянную лавку.

– Помощь мне твоя нужна, Джу. Ты знаешь где обитает некий Саламандр? – ответил Кербин. Оборотень тихо, недовольно, зарычал.

– Знаю я Сахорна и знаю, что у него одно время гостила твоя сестра – зарычал он.

– Вот и отлично. Проведёшь меня к нему – сказал Кербин, усмехаясь.

– Ты знаешь порядки – ответил Джу.

– Я не обижу – ответил юноша, – Сколько хочешь?

– Сто. Кербин присвистнул. Но делать было нечего.

– Сто так сто – медленно проговорил юноша, подмигнув волку. Тот кивнул.

– Чего «сто»? – переспросила Аданиэль, испугано. Они шли за оборотнем. Тот для удобства обратился волком. Необычным волком для этого мира. У него была чёрная шерсть с красными «вставками».

– Душ – спокойно ответил юноша. – Ты разве не знала? Аданиэль замотала головой.

– Здесь все «услуги» оплачиваются душами умерших. Самыми дорогими являются души эльфов, ими можно оплатить любой заказ, но мне это не потребуется. В моем камне найдётся и пару тысяч душ – объяснил Кербин. Лиры и франки также были в обороте, но ценились гораздо меньше и использовались преимущественно для удобства обмена между мирами.

Дальше шли молча. Только Лауру иногда рычал, давая понять об опасности или чтобы выразить свое недовольство.

Только к вечеру они подошли к селению у подножия хребта Лот-Атрос. К немалому везению всей троицы им удалось избежать обнаружения низшими-демонами.

Неожиданно алый волк, остановился, изменил облик.

– Что такое, Джу? – спросил Кербин с интересом.

– Стража – прорычал оборотень. – Год назад ее здесь не было.

– Я тебя понял – проворчал рыцарь и потянулся к мечу.

– Ты самоубийца? Или идиот? – осведомился оборотень, приняв человеческий облик – Завяжется битва и не видать тебе ответов.

– Что ты предлагаешь? А слух у тебя все тот же – сказал юноша.

– Нужно тихо обойти двор с другой стороны – предложил Лауру.