Перед половодьем

– И я! – весело отвечает Ирочка, вежливо отдавая монету.

«Добренькая! – умиленно думает мальчик, – вот добренькая-то… подобрее меня».

– Ирочка, давай ручьи проводить.

– А ты меня не запачкаешь?

– Нет, я осторожненько…

Сбегает с высокого крыльца на талый снег широкого двора.

Шарманщик с низким поклоном уходит, печально шлюпая калошами.

– Прочти, родненький! – просит Василида, подходя к детям с гадательным билетиком в руке.

Маленький человек берет от нее бумажку:

«Жизнь твоя многострадальна»…

Василида бледнеет:

– О, Господи!

«Особа, которую ты любишь, не отвечает тебе взаимностью»…

Василида поникает головою.

– Ну, ну, родненький!

«И дни свои кончишь в монастыре, и дослужишься до высокого сана».

– Про меня это, – сокрушается Василида, – про меня, деточки.

– Да! – соглашается Ирочка.

Маленький человек тоже подтверждает.

Расстроенная Василида возвращается в кухню и гремит там посудою, для удобства засучив рукава по локоть. В углу же, под запыленным образом Георгия Победоносца, поражающего копьем семиглавого змия, запуталась в серой паутине весенняя одинокая муха.

«Ж-ж-ж-y-y-y-y! ж-ж-ж-ж-у-у-у!» – заполняет она жаркий воздух кухни предсмертными муками. Придет паук, черный, молчаливый, и будет сосать, и будет наливаться высосанной кровью… На предательски тонкой паутине останется только сморщенный трупик весенней, одинокой мухи.

Василида оставляет работу, вытирает мокрые руки о передник и идет к иконе Георгия Победоносца, спасать крылатую малютку от ужасных пыток.

В клочья! В клочья паутину, серую и цепкую, но пауку – пощада, ибо он к богатству…

Вырвавшаяся на волю муха с радостным жужжанием летит к бумазейной юбке, повешенной на гвоздь, – много гор, равнин и дремучих лесов для нее на этой юбке, есть где побродить резвыми ножками.

Но пока что, муха сидит и смирнехонько очищает хоботком лапки от приставшей к ним паутины.

«Все бьются, все мучаются», – думает Василида, смахивая рукой слезы с своего лица; и опять принимается за работу, грустно напевая:

«Не могу! не могу! ах, не могу, могу, могу!.. Не могу, не могу, ах! не могу, могу, могу!..»

… А на дворе, залитом солнечными лучами, маленький человек и девочка проводят деревянными лопатками канавки для стока воды.

– Вот эта лужечка будет синим морем… Хорошо?

– Хорошо, Ирочка.

– Ах! Какие крутые бережки!

– Перекинем, Ирочка, через реку мост.

– А как?

– Из щепочек, они будут бревнами. А потом я принесу моих оловянных солдатиков, и мы будем воевать.

Играют, беседуют. Синие глазки мальчика блестят.

– Ирочка?

– Что?

– Ирочка!

– Да что же?

Он кидает лопатку на снег и зовет девочку:

– Пойдем на чердак, там веселее… Ты была там? Ты видела – купола, купола золотые – из окошечка?

Она колеблется:

– И отсюда видно.

– Там лучше! – убеждает он.

– А там нет страшных птиц?

– Нет.

– И не темно?

– Нет – светло, светло, светлее, чем здесь… Правда же!

– Пойдем! – соглашается девочка, кидая лопатку на крыльцо.

Маленький человек – путеводителем, ведет ее за руку, через сени по темной лестнице, на светлый и просторный чердак.