– Мне больше нравится слово «ухаживать».
Мария молча смотрела в доброе лицо Виктора.
– Вы хотите за мной поухаживать? – вдруг спросила она.
– Да я же с самого… – начал объяснять Виктор.
– Тогда начинайте, – улыбаясь, сказала Мария.
«Что ты делаешь, Машенька? – словно из-под земли раздался голос Артура Карловича, – ты же в отпуске. И ты обещала».
– Я во время остановлюсь, – вслух произнесла Мария.
– Что? – спросил Виктор.
– Задумалась. Виктор, вы хоть отдаленно представляете, кем я могу быть? – серьезно спросила Мария.
– Нет, и меня это не интересует. Я готов…
– Постойте. Я вам уже намекала о том, что я… Я не та женщина, которая вам подходит. Я… бываю в разных странах, и мужчины…
– Я все прекрасно понял, но это не имеет значение.
– Вы в этом уверены?
– Да.
– Определенно, вам нужен персональный патент.
– Вы это уже говорили, – смеясь, заметил Виктор.
– Ну да, конечно.
– Мария?
– Да?
– Вы так о себе и не рассказали ничего, кроме того, что вы путешествуете.
– Боюсь, вас это утомит. Это не столь интересно.
– Но…
– Давайте оставим это, – строго сказала Мария. – К тому же, я в отпуске.
– А надолго? – поинтересовался Виктор.
– Пока на неопределенный срок.
– Хороший отпуск. И его вы намерены провести здесь?
– В основном, да.
– А у вас есть какие-то определенные планы?
– Вы задаете столько подготовительных вопросов, что я уже устала ждать финального. Говорите уже.
– На следующей неделе у меня тоже начнется отпуск. Я хотел бы пригласить вас в короткое путешествие. В Питер.
Мария удивленно взглянула на Виктора.
– Неожиданно. Для вас неожиданно. Мы знакомы всего сутки. Вы уверены?
– Для меня это также неожиданно, но я уверен.
Мария ощутила, что оказалась в замешательстве. «Да что ж это такое?»
– Я подумаю, – сказала она. – У меня не просто отпуск, я еще занята… ну ладно. Давайте, кстати, сменим наш официальный тон, ты не возражаешь, Виктор?
– Нисколько.
– Так что ты там говорил о видениях, которые прекратились сразу после того, как ты меня встретил? – вдруг спросила Мария.
– Это сны, – ответил Виктор. – В основном сны, а наяву необъяснимая тревога, тревога в предчувствии чего-то. И даже, такое ощущение, что и наяву меня порой выталкивало куда-то за пределы реальности.
– И что же ты видел?
– Это, как в фильмах ужасов, мистических. Готика. Какие-то замки, рыцари, костры, мечи. И все это покрыто какой-то страшной тайной. Шабаш ведьм.
Мария вздрогнула и изменилась в лице. Виктор не заметил.
– Именно это меня пугало более всего остального, я будто оказывался лицом к лицу с ведьмами.
– Интересно, и как они выглядели?
– Не могу описать. Осталось впечатление лишь от длинного черного плаща и большого капюшона, под которым было что-то, источавшее страх.
Мария пристально наблюдала за Виктором.
– И это прошло? – осторожно спросила она.
– Вчера, после встречи с тобой.
– Ну и замечательно, – констатировала Мария. – Мне кажется, уже поздно. Предлагаю завершить наше неожиданное свидание.
На выходе из ресторана, Виктор купил букет алых роз и вручил их Марии.
– Боже, какая красота!