– Межгосударственный конфликт на глазах тает. Бескровно.
– Это утверждение?
– Предположение, господин директор.
– Черт бы вас всех побрал! А что с этой женщиной?
– Группа, направленная для ее ликвидации, исчезла. И женщина тоже…
– Что это, по-вашему?
– Мистика, – еле слышно проговорил генерал Чейз.
– Когда самолет? – спрашивал по телефону полковник Железнов. – Ясно, машину через два часа. Да, кто там? Сонин? Проходи, что у тебя?
– Простите, товарищ полковник, но…
– Что ты мямлишь?
– Я все о том задании, с этой женщиной.
– Ну, удиви меня, Сонин. Ты же просто мистификатор какой-то. Что у тебя на этот раз? Чеченские горы? Никарагуанские джунгли?
– Хуже, – дрожащим голосом проговорил Сонин.
– Давай.
Сонин положил перед полковником копию совсем древней фотографии.
– Вот ее лицо, словно тень на заднем плане. Но и оно совпало по параметрам.
– Что это за ужасы?
– Это фото сделано где-то в Поволжье в 1922 году, во время того самого голода.
Железнов напряг мышцы лица, после чего с трудом выдохнул и, еле сдерживая гнев, произнес:
– Все, забудь об этом. – Потом, немного подумав, выкрикнул: – Ведьма!
Мария стояла у бутика и смотрела на витрину. В этот момент к ней подошел Климов и удивленно спросил:
– Здравствуйте, Мария, а зачем я вам здесь?
– Доброе утро, Антон. У меня к вам дополнительное задание. Вы будете крайне удивлены, но, прошу вас, исполните его. Видите вон ту девушку? – спросила Мария.
– В странных очках? – переспросил Климов.
– Именно. Прошу вас, помогите ей выбрать.
– Что выбрать? – изумился Климов
– Вы у нее поинтересуйтесь.
– Чем? – недоумевал Климов.
– Что ее интересует.
– Но, вы же знаете, – начал он, – я же вам говорил. Я даже не знаю…
– Пойдемте, – сказала Мария.
Они вошли в бутик и направились к девушке в странных очках.
– Катя, знакомься, это Антон, он поможет тебе выбрать то, что мы собирались с тобой приобрести. У него хороший вкус. А мне пора. И запомни, все, что на тебе сейчас, ты выбросишь в мусорное ведро, а выйдешь отсюда во всем новом. Я на вас надеюсь, Антон. У вас есть деньги? Не хватит, вот моя карта. Сочтемся.
– Зачем вы это делаете? – дрожащим голосом, заикаясь, спросила Катя Марию.
– Я меняю вашу жизнь. Вас обоих. – Она сверкнула глазами, развернулась и направилась к выходу.
С минуту Антон с Катериной смотрели друг на друга, не говоря ни слова, после чего Антон решил нарушить молчание, и несмело произнес:
– А вы очень симпатичны, красивы, я бы даже сказал… – и осекся.
– Я впервые это слышу, – опустив глаза, произнесла Катя.
– Вы лукавите, – нашелся Антон, удивившись сам себе. – Нам будет просто подобрать вам… что нам нужно подобрать?
– Вот, Мария составила список…
– Да это целый меморандум! – воскликнул Антон.
В этот момент в бутик вбежала Мария со словами:
– Простите, Антон, пока вы тут заняты, не могли бы вы одолжить мне вашу игрушку?
– Конечно. – Антон отдал Марии телефон с подключенным к нему устройствами.
– Все, не отвлекаю. Только не задерживайтесь сильно. У вас еще будет время поболтать.
– Поболтать? – удивленно спросила Катерина.
– Машенька, у меня тут намечается движение, – напряженно говорил Артур Карлович по телефону.
– Что случилось?
– Я же прочесал, как вы и велели все нехорошие элементы, связанные с нашими банками. И вот, что выяснилось: не так давно акционер банка «Восхождение» проиграл немыслимую сумму в покер. Я бы даже сказал, не сумму, а акции.
– Боже мой, Артур Карлович, почему я получаю эту информацию только сейчас?